一架日军俯冲轰炸机，趁着这艘护卫舰防空火力减弱，趁机突破防空网。日机一头扎下来，对准比邻的一艘飞行航母凶狠扑来。周围密集的炮火倾泻过来，这架日机连续中弹，摇摇晃晃俯冲到飞行母舰前甲板，投下了一枚750磅炸弹。
炸弹在甲板上爆炸的同时，日机负伤严重一头栽向大海，接着发生爆炸。飞行母舰前甲板在爆炸过后，出现了一个大窟窿，周围的钢板均已变形。紧接着又有一架俯冲轰炸机，在同一方向俯冲下来，一枚炸弹在中部甲板爆炸，这艘飞行航母已经无法起降飞机了。
仅仅几十分钟，美军华盛顿号整个舰队处于被动挨打局面。伴随舰载战斗机陆续升空，局面有所控制，美军战舰趁机从新布置防空炮火，日机攻击效率开始下降。前面提到双方战斗机不期而遇，战机数量日机略多一些，大体旗鼓相当。
可是双方战斗一较量，高下立判。日军的新式零式战斗机，丝毫不输于美军的战斗机。关键是日军飞行员作战经验丰富，驾驶技术娴熟。一番眼花缭乱的空战，美军战机被击落了20多架，而日军战机仅损失了十余架。
这厢战斗正酣，美军轰炸机群也出现在飞龙号、列岛号上空。此时日军已经接到报告，战斗机陆续升空，拦截美军轰炸机群。首轮打击飞龙号、列岛号航母没有出动战斗机，此时正好派上用场。大批日军战斗机升空拦截，而美军轰炸机群已经没有护航的战斗机。
按照事先计划，此时主力舰队的机群因该出现在上空，可是不知什么原因，支援战机没有出现。现在选择撤退绝不可能，美军轰炸机群只好硬着头皮展开攻击。可是在日军战斗机的纠缠、拦截下，攻击效果大打折扣。
日军主力舰队旗舰赤诚号上，舰队司令官接到了武士号和富士山号侦察机报告，发现了美军主力舰队位置。三本五十六看着电报上的数据，头皮直发麻。他来不急诅咒情报机关那群愚蠢的饭桶，立即命令武士号航母、富士山号航母全力攻击美军的主力舰队。
此时，三本五十六尽管意识到危险，也只能一门心思，集中力量干掉华盛顿号航母战舰。他下令第2批攻击战机升空作战。甲板上又开始轰鸣起来，突然天上出现大批集群，三本五**惊失色，知道自己舰队的位置暴露了。
可以说战场形势有很多巧合，美军主力舰队出动的战机，本来是对准飞龙号和列岛号航母的。可是美机群领航员由于惊慌报错了数据，方位偏离了两度。由此主力舰队机群与飞龙号、列岛号航母舰队擦肩而过。也许是歪打正着，他们意外的飞到了日军主力舰队上空。
突然变故，打乱了日军的计划，日军舰载战斗机火速升空，但是轰战机也不能窝在甲板上，第2批打击依然要进行。也许这就是海战的特点吧！你打你的我打我的。日军战斗机升空很快，充分显示出他们战斗素养和高超的飞行技术。
就整体而言，日军的舰载机飞行员，是日本空军最优秀的飞行员。若论单兵作战，美军飞行员根本不是日军飞行员的对手。可是美军考虑到了这种因素，只能以数量来弥补经验和技术上的不足。另外美军轰炸机飞行员对舰攻击的经验也远远的逊色日军。
常言道：好虎架不住一群狼，美军机群指挥官发现日军主力舰队，迅速向舰队司令部报告，接着下达攻击命令。美军战斗机目的非常明确，就是针对日军舰载战斗机。至于日军轰炸机，美军战斗机根本不拦截，集中全部精力对付日军的战斗机。
美军轰炸机飞行员，一律选择水平轰炸。尽管水平轰炸精度差效率不高，但是这样可以集中力量轰炸日军航母平台，意图主要是破坏航母甲板，限制舰载机起降。