早6点50分，华盛顿号航母舰载侦察机正在起飞。突然一架日军侦察机突然出现在北部的天空上，整个舰队立即拉响战斗警报。几架舰载战斗机立即滑翔进入跑道。这架日军侦察机飞行员没有选择逃跑，而是降低高度在舰队上空盘旋。
这名日军侦察机飞行员，一边仔细观察一边向舰队报告。显然这名飞行员不打算逃跑了，他把数据发完后，坦然的拉起机头，这功夫两架美军舰载战斗机，从左右两侧包抄上来。接下来的结局不用细说，侦察机被击落冒着浓烟栽向大海。一朵伞花出现在天空，日军飞行员跳伞了，自然成为俘虏不在话下。
此时美军的侦察机正向东北方向的海域飞行，日军的准确位置还不清楚，发现日军侦察机意为，彼此之间已经进入攻击位置。美军的航母舰队，自从增加飞行驳船、飞行母舰后，势必要增加防空力量，美海军考虑到航母舰队的安危，护航战舰至少增加了2倍，而且防空火力进行了大范围改装，增加了密集的防空炮火。后加入舰队的护卫舰，甚至把舰炮都拆除了，清一色安装防空火炮。
这次美国人的底气不仅仅是舰载机数量大幅度增加，防空火力的增加也是敢于和日军展开决战的原因之一。美国人通过海战的理论数据，通过严格地计算即日本海军作战的特点，针对性的布防防空密集阵。
日军侦察机很快把航母的准确位置以及舰队的情况发送回去，此时一名日本海军通讯官火速来到三本五十六面前，神色慌张禀报：“司令官阁下，侦察机报告，北纬15度、经纬135度海域，发现美军航母舰队。舰队规模大约60多艘战舰，舰队中有一艘航空母舰，两艘飞行母舰、两艘飞行驳船，没有发现另外两艘航空母舰！美军舰队偏西南方向两度，距离我们230海里！”
三本五十六闻听大吃一惊，美军舰队只有一艘航空母舰战斗群，哪嘛其他两艘航母哪里去了？顿时三本五十六有了上当的感觉。可是到了这时候箭在弦上不得不发，他知道美军航母现在没有发现自己的准确位置便下令立即展开攻击。
三本五十六经验丰富，舰队进入危险海域后，他命令列岛号航母、飞龙号航母前行西南方向，并和主力舰队保持30海里距离。他的目的是即便美军发现目标，遭到打击只能是前面的舰队，主力舰队暂时能处于安全状态，更好的发挥攻击效果。
第一批攻击战机刚出动，监听电台发现南部连续出现大功率电台信号，三本五十六立即意识到美海军的主力航母舰队位于南部，他立即命令位于东南方向的武士号、富士山号航母舰队，立即查清楚美海军主力舰队的准确位置。
日军联合舰队首批攻击，出动198架战机，其中舰载战斗机55架，水平轰炸机60架，俯冲轰炸机55架，鱼雷机28架，这里不包括侦察机。日军首批战机编队消失10分钟后，美军侦察机发现了飞龙号、列岛号航母舰队的准确位置。但是美军侦察机来不及看清楚日军航母舰队的情况，便遭到日巡逻战机驱赶、猎杀。自然飞龙号和列岛号所在位置，被认为是日军联合舰队的位置
华盛顿号航母舰队司令官，接到侦察机报告，立即命令舰载机升空。首批打击出动50架战斗机，50架水平轰炸机，50架俯冲轰炸机。共150架战机，没有出动鱼雷机。美军战机离开舰队不久便遭遇了日军机群，顿时双方战斗机纠缠在一起，而双方的轰炸机却分道扬镳，各自向目标扑去。
6点30分，尼米糍命令解除无线电静默，接着便向总部报告自己的位置，同时和华盛顿号航母取得联系。就在这时华盛顿号航母报告发现日军侦察机，司令官尼米糍立即命令舰队进入战斗准备。发现日军舰队的电文传来后，尼米糍立即命令舰载机升空。
首批攻击战机，主力舰队出动舰载战斗机150架，水平轰炸机55架、俯冲轰炸机30架。尼米糍出动庞大的战斗机群，目的非常明确，就是首先消灭来自日军的舰载战斗机的威胁。主力舰队战机离开航母舰队后，日军的首批战机已经开始对华盛顿号航母舰队展开攻击。
瞬间，海空大战爆发。美军的护航战舰，首先开始对空射击，密集的防空炮火，在天空上形成了大片的烟雾。这功夫美军航母上的战斗机又开始紧急升空，意图拦截日军轰炸机。日军轰炸机飞行员作战经验丰富，他们打的很有章法。
首先日军的水平轰炸机进入防空火力网，寻找目标开始投弹。日军的俯冲轰炸机开始寻找突破口，日军的鱼雷机无法突破密集的防空网，便在航母舰队外围展开攻击。一枚炸弹落到一艘护卫舰尾部，猛烈的大爆炸，造成这艘护卫舰剧烈摆动，后部几座防空火炮被摧毁。