当满载的雪橇出现在视野中，众人不约而同欢呼起来，加把劲推动转轮，看看距离差不多，七手八脚伸出搭钩勾住雪橇，沿着冰层拖下站台，卸下一袋袋米面，空雪橇重新系上绳结处，等候另一端的消息。
满载来，空载去，空载去，满载来，机械的效率是人工搬运的十倍不止，和平坊桥菜场的存货源源不断运入避难所，小傅和小邓按惯例分成，剩下的登记入库，荀冶和宋骐不约而同松了口气，这几天天街的难民又开始陆续到来，开源和节流两手都要抓，两手都要硬，才能渡过眼门前的难关，赢得发展的时间。
最辛苦的人是周吉，他早出晚归，菜场那边全靠他一人搬运，余瑶自知帮不上什么忙，留在值班室为他精心炖一锅肉汤，回来后吃点肉，喝点酒，好好睡一觉，补充下体力。阮静也来帮忙，顺便蹭点好吃的，小美人儿在眼前晃悠，天真无邪，我见犹怜，余瑶也生不出讨厌的心思，未来也许要跟她分享同一个男人，但明天和意外不知哪一个先到，过一天是一天，何必去担心尚未发生的事呢！
专业人员设计的滑轮组一开始运转很顺利，然而正如周吉担心的那样，越是精巧复杂的机械就越不牢固，经受不起长时间的磨损，一个小部件出了问题，引发连锁反应，很快就造成彻底瘫痪，绳索卡死在齿轮里，绕成一团乱麻。
周吉早有预案，他粗暴地卸下滑轮，取出绳索，转而拿起撬棍，在冰层中凿了个深深的洞穴，插入一根木棍充当固定轴，解开皮带撒了泡尿，在零下五六十度的低温下，很快把木棍冻得结结实实，摇都摇不动。他把两只木头滑轮套在木棍上，一只充当地盘，一只套上绳索，中心开的孔眼绰绰有余，随便浇点菜油增加润滑，便可前后拉动，虽然费劲些，胜在结实可靠，
“人力传送带”再次运转起来，过了大半天工夫，和平坊站一头的滑轮组也出现故障，荀冶只能放弃转轮，改用最为原始的人力拖拽，就像纤夫拉纤，一行人使出吃奶的力气，脚下一步一滑，拖动绳索往回拉。
雪橇往复运送物资，越积越多，手中有粮心中不慌，荀冶放手接收天街的难民，登记后临时安置在泗水中学地下防空洞的，避难所不养闲人，等他们喝几天稀粥，稍微恢复点体力，就挑选出合适的人选，到第一第二避难所干活，挣自己的那份“嚼食”。难民们口口相传，很快明白了这里的规矩，没有太多怨言，不劳不食，多劳多得，这样的安排反令大多数人感到安心，人总是向往安全和秩序，避难所是活下去的最后希望，他们倍感珍惜。
时间一天天过去，拖拉雪橇的一众劳力终于顶不住了，腰腿酸软，面露疲态，轮番休息的时间越来越长，荀冶跟周吉商量，磨刀不误砍柴工，干脆歇个三天，彻底恢复一下，和平坊桥菜场那边的存货，也不急于马上搬空。周吉想了想表示同意，他一个人干了好几个人的活，又是在冰天雪地的户外，精力如此充沛，令荀冶羡慕不已。
也正是在大伙儿停工休息的最后一天，天街匪帮赔付的第一批物资终于送到了和平坊站。欧阳泉亲自押运，顺便打探对方的虚实，然而当他亲眼目睹沙袋掩体间伸出的一支支枪管，忽然生出一种无力回天的失落。他很能打，枪也打得准，但在对方步枪的集火下，几秒钟内就会被打成筛子，这个世界把个人的武勇打落在尘埃里，已经左右不了大局，等到回去后，他该劝劝辛老大，负隅顽抗是等不到转机的，趁手头还有些牌，及早加入对方才是唯一的生路。