一清道人在村外焦急地等待，就像少年守候初恋的情人，念兹在兹，忐忑不安。仙凡隔绝，这么多年寻寻觅觅，终于又遇到了传说中的修道人，怎叫人不激动，怎叫人不追从！回想起前尘往事，过去种种，他觉得既伤感，又苦涩。
易廉与何檐子迎上前来，不咸不淡寒暄几句，引了一清道人拜见少帮主，夏荇没有为难他，轻描淡写宽慰了几句，命他暂且找个地方落脚，略施歇息。一清道人面上客客气气，心中却多有不屑，夏荇俨然是此行的首脑，他何德何能，凌驾于羊先生之上？他一边琢磨着羊护的用意，到村中转了转，找了户中人之家，撂下几钱碎银，命他们生火烧热水，伺候道爷舒舒服服洗个澡，搓去一身的老垢。
几钱碎银，足够在城镇中整治几桌上好的酒席，那户人家又惊又喜，男女老少齐动手，担水的担水，刷锅的刷锅，烧柴的烧菜，无移时工夫便整治了一大锅热水。一清道人见了不觉哑然失笑，不明就里的还以为他们是杀猪褪毛，实则农家一年到头也洗不了几次热水澡，不用澡盆，多半在大铁锅中边烧水边洗。
一清道人痛痛快快洗了个澡，搓下的泥垢足有一担，神清气爽，飘飘欲仙。当家的颇有眼色，命婆娘找出一套半新不旧的衣袍，奉与一清道人换上，又得了几钱赏银，欢天喜地，取了道袍去河边捶打清洗，赌咒发誓不会误财神爷的行程。一清道人关照了几句，自去寻羊护候命。
村头有个废弃的山神庙，原本有个庙祝，挨不住苦，不知逃到哪里去了，庙里庙外无人照看，神像坍塌，杂草丛生，这几年收成又不好，迟迟没有修整。夏荇一行人暂留于庙中，商议下一步去向，白蔻束起长发，撕下衣襟蒙住口鼻，顾伯阳见状赶来帮忙，二人匆匆打扫了一遍，勉强可以落脚。
山高皇帝远，饥寒起盗心，村民担心他们祸害村子，凑了几只鸡，一头鹅，巴巴地送到山神庙，夏芊知道他们担心什么，给了些许碎银，命他们再送些炊饼来充饥。有银两开道，一切都好办，村民壮着胆子跟他们做起生意，柴火吃食之外，顾伯阳还找来一辆破旧的骡车，两头像模像样的骡子。
夏荇、夏芊、邬仝、易廉、羊护留于山神庙中商议，白蔻守在门外，玩弄着草茎，百无聊赖。一清道人牵了骡子去饮水吃草，避嫌走得远远的，顾伯阳处置鸡鹅，拎到河边洗剥干净。骡车多年未用，几近散架，何檐子年轻时当过几个月木匠，捋起袖子敲敲打打，捣鼓了半天，勉强还跑得起来。
民不与官斗，邗军悍然出兵清剿天龙帮，连仙城修道人都甘为前驱，大势已去，老帮主凶多吉少。何去何从？是潜回铜陵打探消息，还是趁着罗网尚未合拢，扬长而去？夏荇目光闪烁，环视众人，沉声道：“铜陵回不去了，眼下之计，无非两条路径，要么北上，要么南下。”
邬仝胸中一震，少帮主下定决心放弃总舵，舍弃夏老帮主，壮士断腕，保全有用之身，暂时蛰伏，磨砺爪牙，寻求卷土重来的时机。这决定虽然冷酷，却不失为可行之计，他随之松了口气，稍一犹豫，出言道：“北上有江都大营阻截，邗军势大，南下蛮荒之地固然可保平安，却失了进取之机，不知少帮主作何打算？”..
易廉听了邬仝之言，心知他赞同少帮主放弃天龙帮打下的大好基业，拱手让与邗军，他皱起眉头沉吟片刻，虽然隐隐觉得不妥，却委实没有理由说服少帮主以身涉险。