二月二龙抬头，燕北大地刚刚从冰天雪地中复苏，虽然时令已经过了惊蛰，漫山遍野仍然是一片萧瑟，铁路线两旁的杨槐，仍不肯吐出嫩绿装扮春色，倒是田野里的麦苗和山坡上的苦菜，不畏春寒开始返青，倔强的向天地自然宣告春天的到来，啃了一冬干草的牛羊们，在山坡上仔细找寻能够解馋的鲜嫩绿芽，看放牛羊的孩子们穿着已经露出棉花的破旧棉袄，也在找寻采挖苦菜芽或曲曲菜芽，在穷苦山洼，这些可是能够替代粮食和蔬菜的好东西。
“呜——！”一列绿皮黄杠的客车在冒着黑烟的蒸汽机车拖动下，轰隆隆的驶出隧道，在缠绕山腰的铁轨上吭哧吭哧的行进着。
采挖野菜的孩子们，兴奋地跳跃起来，拼着最大的力气挥手呼喊着，用他们认为最虔诚的方式，向呼啸而来的火车许愿。在他们眼中，能乘坐在绿色神奇车厢里的旅客，都是了不得的贵人，火车会带着这些贵人，去遥远又神秘的美丽城市，那可是大人们偶尔言谈中天堂般的地界，老奶奶们都说，对着大火车许愿，大火车就会把愿望带给城里的圣人，圣人就会帮助实现许下的愿望。
孩子们忘情的呼唤着，希望能让奔驰的火车把他们的梦想、憧憬带到那人间天堂，火车返回时把好运捎回来，以后长大了也有可能乘上这列火车，去见识天堂的美景，最好能得到贵人赏识提携，能吃公粮。
火车里的旅客大多无法理解放羊孩子们的心情，在他们看来，那些孩子们的跳跃呼喊，只说明了山区人们的愚昧无知、少见多怪。
但是，五号车厢靠窗而坐凝望窗外的姬羽，看着窗外的孩子们却露出了会心的微笑。他非常理解那些孩子，几年前，他也是那些放羊孩子中的一员，也曾很多回赶着羊群或牛群，翻过几座山坡，来到铁路线旁，对着呼啸而来的火车，跳跃、呼喊、寄托希望。
就在10天前，坐火车去省城，对姬羽来说还是一个奢侈的梦想，现在，他相信老奶奶的话是真的了，因为他现在就乘坐在这列火车上，听着车厢里广播喇叭中播放的欢快乐曲，奔向这列火车的终点站 —— 省城燕州市，而棉衣里面的口袋中，就揣着燕州轻工学院机械工程系的录取通知书，他这个牛倌、放羊娃，竟然成了恢复高考后第一批最幸运的天之骄子，就要到省城上大学了。
幸运！自己儿时朝火车许的愿是否应验不得而知，但姬羽知道除了运气，他没法解释现在发生在他身上奇迹，这可是让他全家人都以为是梦境的奇迹，家里上溯十数代，代代为农，没出过有学问的人，别说秀才，连账房先生都没出过，父辈、祖辈、曾祖辈都是文盲，大字不识一箩筐。
到了姬羽这一代，国家实行义务教育，公社强制让社员把适龄儿童送到学校读书，姬羽和大哥姬翔这才有了上学的机会，很可惜，当时的学校，实行的是走“五七指示”道路，学生们在贫宣队（贫下中农住校代表）的支持领导下，成立了红卫兵、红小兵组织......从小学到高中偏偏就是不能安静坐下来学文化。
姬羽、姬翔兄弟即使渴望学习，也没有学到什么文化知识。高中课本只有政治、语文、数学、工业基础知识、农业基础知识，大城市中学开设的外语、理化、历史、地理课在山村学校从没开过，想开也没教师。
“四人.帮”一倒台，国家恢复高考，要培养能够为国家建设出大力的科技人才和管理人才，县教育局10月底才发下通知，12月初就要开考，大队大喇叭还反复强调，不许社员为高考复习请假，不许耽误学大寨修红旗渠，大哥姬翔情况还好，高中毕业后在村小学代课，总算有时间复习一下中学课程，姬羽虽然是应届毕业生，但是两年高中净搞运动了，真心没学到什么东西，高中毕业后在村里干了将近一年的农活，仅学的一点点文化知识也基本忘没了，好在他自小爱看书，各种书都爱看，尤其是文学书籍，只要到手基本是一气看完，在生产队他是牛倌，管着15头牛，把牛轰到山坡上啃草就不管了，埋头看书，有时候白天干活没空，夜里偷偷拿铁丝穿上蓖麻籽儿点着当亮，在秫秸垛里看书，一次不小心烧了秫秸垛，不但被罚工分，还被爸妈联手削的鼻青脸肿嘴歪腿瘸。不过看书也让姬羽的文学知识大涨，尤其是作文水平连高中语文老师都叹为观止、自愧不如。
大哥姬翔认为高中毕业时间太长了，作为乡村小学教师，他很清楚山村高中与城市高中的差距有多大，打定主意用仅有的40来天时间复习初中文化知识，直接报考中专，觉得报考重点中专把握应该还大些。
姬翔劝姬羽不要报考大学，跟他一起报考中专，到时候俩人考号相连，说不定考试时座位临近就能照顾一下弟弟，这时候甭管中专、大专，只要考上了，毕业就是干部，就能捧上铁饭碗，拿工资吃商品粮，这才是关键。
可姬羽拒绝考中专，豪气的拍胸脯表示，既然高中毕业当然要考大学。真实情况是他对初中课程更陌生，毕竟高中毕业才不到一年，对学过的东西多少还有些印象，可初中毕业已经三年了，学的东西早就忘个七七八八，对他来说考中专、考大学难度基本没差别，但是，报考大学考不上估计没人能说什么，可高中生考不上中专这脸就不太好看了，尤其是还有恋人许琳关注的情况下，更不能报中专了。对于他们的爸妈来说，儿子们报什么学校无所谓，不管中专、大专都是大学生，都不敢奢望，孩子们要试试就试试，反正报考也不用交多少报名费，考不上这辈子也算是赶考过，比父辈、祖辈们强多了，见见世面也是好的。
就这样，高考那天凌晨4点，姬羽冒着鹅毛大雪，顶着刺骨寒风，揣着窝头咸菜，赶了三十里山路到县城考点儿参加了高考，第一天上午考数学差点儿交了白卷，多亏卷子上有十几道判断题、选择题，蒙着打了勾勾叉叉，不知道能不能得分，走出考场心情犹如地上的雪，吃着凉透的窝头直接是透心凉。
不过凉也有凉的好处，就是脑子清醒无比，下午考语文，一看卷子心中大定，作文竟然占一半分，题目是记叙文和散文二选一，还有一小段古文翻译，这简直就是在白送分，语文试题也比较简单，轻松答卷完毕提前交卷出场，虽然不是最早交卷的考生，却是最开心喜悦的考生，语文考试的好心情一直带到第二天上午的政治考试，这几年政治学习、政治活动没少参加，作为高中毕业生共青团员，几乎天天领着社员读报纸，对当前形势和政治理论不陌生，大部分题目都胸有成竹，估计分低不了，下午理化常识是一张卷子，物理化学没学过，但是姬羽对工农业常识掌握的比课本的知识更多，农活就不必说，打懂事就跟长辈们下地，上学后也没断了在生产队干活，工业常识他比大多数成年人懂得多，这得益于表哥在高中学校旁边的农机站当维修工，两年高中的课余时间，姬羽几乎全都泡在农机站，小手扶、十二马、东方红50，姬羽不但能开的遛熟，一些常见的毛病他也能判断的八九不离十，只要有工具和配件他基本上都能修好。
这不是吹牛，姬羽爱看书，而且他的记忆力很好，几乎能做到过目不忘，毛主席语录、毛主席诗词他几乎能整本背过，穷山村书籍匮乏，农机站的拖拉机、农机具说明书，电工常识等维修手册，都让他看了个遍。表哥修理拖拉机、水泵、电机时，他没少打下手，学了不少维修本事，也丰富了工业常识，所以最后一门考试试卷，他竟然答了多一半，并且有把握能拿50分。
高考完回到家，跟大哥交流了一下考试情况，姬羽就有些傻眼，他把四门试卷的内容默写下来，哥俩翻书找答案对分数，姬羽的四门成绩总和不到240分，也就是平均分数不及格。而大哥的成绩却是超好，单科平均能在85分以上。
大哥埋怨了弟弟一番，怪他不听话执意考大学。不过姬羽倒没怎么后悔，因为大哥把中专试卷默写出后，姬羽也是语文、政治能做出来，数学懵菜，理化常识能做一小部分，至于考试时离哥哥近些能递条子打小抄，姬羽想都没想，当时考场里也不是没有递条子传试卷作弊的，不过基本没躲过监考老师的火眼金睛，作弊双方学生都被赶出考场，失去了考试资格。
要是因为照顾自己，害的大哥连中专也考不上，那才真叫冤呢，现在大哥稳稳能考上中专，毕业后就是干部，端铁饭碗，姬家能出一个举人，这可是给祖宗挣大脸的事情，家里的地位在生产队从垫底，一下就抬高到比队长家都尊贵，姬羽也能跟着沾光神气，这感觉也相当不错。
春节前几天，大哥的中专录取通知书到了，是天津无线电技术学校，可以说是超级好的中等专业学校，大哥听公社教育组的朋友说，今年全公社一千一百多名考生就考上七个中专生，顶数大哥的学校好，校址在直辖市，其他六个都是本县的师范和卫校。至于大学生，青山公社一个学生也没考上。
大哥如愿以偿，全家人都高兴坏了，亲友们也奔走相告到家来祝贺，姬羽虽说心里早有准备，可还是跟霜打了似地蔫了吧唧，脸上强装笑容心里酸溜溜，万没想到，春节过后元宵节那天中午从山坡放牛回来，大哥老远拿着一封信兴冲冲跑来对他说：“小羽，你考上大学了！”
姬羽的第一反应是大哥在恶作剧耍弄自己，待确认大哥手里的信真是自己的录取通知书后，他兴奋的仰天长啸，把大哥抱起来抡了好几圈。
燕州轻工学院机械工程系，这正是姬羽填报的第一志愿，他熟悉拖拉机、柴油机和各种机器，他的最大梦想就是能像表哥一样在农机站当一名维修工或者当个拖拉机驾驶员，所以填报志愿时几个选择都是机械专业，而燕州轻工学院又是姬羽最理想的大学，这所大学就在省城，离家不远，从东北进首都、去南方的火车都要经过华龙县，普客在华龙站停，交通便利，放假当天就能回家，多好！
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虽说华龙县离京城、天津也不远，不过京城是首都，全国最优秀的学生都会报考，自己的文化程度自己知道，根本就没敢往哪儿填写，天津是直辖市，在全国大城市排位第三，估计填报也是白费，为了考取的可能性大些，他觉得在本省找个理想的学校更靠谱，这也是几个高中老师给他的忠告。今年高考是先报志愿再考试， 要是等考试后估完成绩再填报志愿，姬羽连填报省城大学的勇气也没有，指不定就选个不起眼的学校、生僻专业填报了，一切为了能考上，考上了就是咸鱼翻身跳了龙门，只要能每月开工资，干啥都比刨土坷垃强。
姬羽做梦也没想到，烤糊的成绩竟然也能第一志愿录取，这不是撞大运是什么？据大哥在教委的朋友透出的信息，国家过高估计了这次上千万考生的文化程度和知识水平，把录取分数线给定高了，好些大学都没招满计划指标，所以又紧急下调了录取分数线，姬羽这才有了跳龙门机会，运气，不服真不行。
穷山沟普通农家同时考出了两个大学生，一个相当过去的举人，一个相当过去的进士，这事轰动了公社，村里的乡亲们纷纷带着能拿出的礼物来家祝贺，这种喜事没法回礼，只能摆酒答谢，亲戚们有钱出钱，没钱出力赶来帮忙，家里把仅有的1头半大猪、2只山羊、5只鸡统统宰了，又把供销社仅存的三坛散酒包圆，把随礼的乡亲、大小队干部和教过哥俩的中小学老师都请了来，在生产队麦场摆了16桌答谢席面，小二百号人闹闹哄哄喝了一下午。
姬羽印象最深的就是高中潘校长的贺词，老校长酒还没喝，脸就跟蒸熟的虾米一样，贺词朗诵的抑扬顿挫回声荡气，听众还没啥感觉，老校长自己倒激动得热泪盈眶，姬羽身边的高中语文老师小声告诉他，县教委为了利用有限的教师资源，为了将高中教学水平跟城市高中看齐，年前就着手合并公社属初、高中学校，一些师资力量弱、教学质量差的中学要裁撤，被裁撤学校的教师（基本上是民办教师）要通过考试再次招聘，而裁撤的硬杠杠就是这次高考的结果，大学录取挂红灯（高考空白）的高中学校一律裁撤，临近公社有三个高中都被撤并了。年前听说青山高中也在撤并之列，得到姬羽被省城名牌大学录取的消息，潘校长立即赶到县教委，软磨硬泡终于保住了青山高中，县教委主任答应潘校长给青山高中增派英语、物理、化学教师，让潘校长立军令状，三年后青山高中必须每年至少培养出10名大学生，少1名就要扣经费，少5名就裁撤学校，语文老师拍着爱徒的手背笑着说，姬羽能考上大学不但挽救了老师们的饭碗，也给山里的学生和学生家长们带来了希望，让他们看到了山沟里飞出金凤凰的可能，很多原本初中毕业就想辍学务农的学生又打算上高中了，在校的高中学生已经开始刻苦用功，榜样的力量是无穷的，老师由衷的为自己的弟子感到自豪。
酒席间人人兴高采烈，可到了晚上，姬羽一家围坐在锅灶旁却愁眉苦脸傻了眼，白天这场席面，吃光了贺礼收的礼金和家里所有能变成现金的家畜家禽，连原本给大哥准备的路费、生活费都填进去了，年前家里压根就没打姬羽上大学的谱，现在却要给俩孩子筹措路费、生活费，老大姬翔的行李衣服早就准备好了，看着还算体面，可老二姬羽的东西却一样都没着落，真真愁煞了全家人。