有人报告刘备说曹彰到了。刘备问：“谁敢去战曹彰？”刘封说：“我愿意前往。”孟达也表示要去。刘备说：“你们两个一起去，看谁能够成功。”于是各带五千兵马前来迎战：刘封在前，孟达在后。曹彰出马与刘封交战，只三个回合，刘封大败而回。孟达率军前进，正要交锋时，却看见曹军大乱。原来马超、吴兰两军杀来，曹军惊慌失措。孟达率军夹攻，马超士卒养精蓄锐已久，此时耀武扬威，势不可挡，曹军败逃。曹彰正好遇到吴兰，两人交锋不久，曹彰一戟将吴兰刺于马下。三军混战在一起。曹操在斜谷界口收兵扎营。
曹操屯兵已久，想要进攻又被马超拒守；想要收兵回朝又担心被蜀兵耻笑；心中犹豫不决。此时正好厨师送上鸡汤来，曹操看见碗中有鸡肋，因此有感而发。正在沉吟之际夏侯惇进入军帐禀请夜间口号。曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”夏侯惇便传令众将官都称“鸡肋”。行军主簿杨修听见传“鸡肋”二字后便教随行军士各自收拾行装准备归程。有人报告给夏侯惇知道后他大惊失色于是请杨修到帐中询问原因杨修说：“从今夜号令便知魏王不久将要退兵回朝了。鸡肋者食之无肉弃之有味。现在我们进攻不能取胜退兵又担心被人耻笑留在这里没有益处不如早点回去。来日魏王必定班师回朝了。所以先收拾行装免得临行时慌乱。”夏侯惇说：“您真是了解魏王的心意啊！”于是也收拾行装。于是营寨中各位将领没有不准备回家的。当天晚上曹操心烦意乱不能安稳入睡于是手提钢斧在营寨中私自行走。只见夏侯惇营内军士都在准备行装。曹操大惊急忙回帐召见夏侯惇询问原因。夏侯惇说：“主簿杨德祖先知道大王想要回去的意思了。”曹操召见杨修询问原因杨修以鸡肋的意思回答。曹操大怒说：“你怎么敢造谣惑众扰乱我军心！”喝令刀斧手将杨修推出斩首将他的首级悬挂在辕门外示众。
原来杨修为人依仗才华而放纵不羁多次触犯曹操的忌讳。曹操曾经建造了一座花园建成后曹操去观看没有发表任何意见只拿笔在门上写了一个“活”字就离开了。人们都不明白他的意思。杨修说：“‘门’内添‘活’字就是‘阔’字了。丞相是嫌园门太宽阔了。”于是重新筑墙围改造停当后又请曹操去观看。曹操大喜问左右谁理解了他的心意左右回答说：“是杨修。”曹操虽然口头上称赞杨修但内心却非常忌恨他。又有一天塞北送来一盒酥饼给曹操曹操亲自在盒子上写了“一合酥”三个字放在案头上。杨修进来看见后竟然拿起勺子与众人分食完毕。曹操问他为什么要这样做杨修回答说：“盒子上明写着‘一人一口酥’我怎么敢违背丞相的命令呢？”曹操虽然笑着但内心却更加厌恶杨修了。
曹操担心有人暗中谋害自己，常常吩咐左右侍从：“我梦中喜欢杀人，凡是我睡着的时候，你们千万不要靠近。”有一天，曹操白天在帐篷中睡觉，被子掉到了地上，一个近侍慌忙取来被子给他盖上。曹操突然跃起，拔剑杀了近侍，然后又上床继续睡觉。过了半晌，曹操醒来，假装惊讶地问：“是谁杀了我的近侍？”众人如实相告。曹操痛哭流涕，命令厚葬近侍。人们都以为曹操果真是梦中杀人，只有杨修知道他的真实意图。在安葬近侍时，杨修指着近侍的尸体叹息道：“丞相并不是在梦中，你们才是在梦中啊！”曹操听到后更加厌恶杨修。
曹操的第三个儿子曹植非常欣赏杨修的才华，经常邀请他一起谈论，彻夜不休。曹操与众人商议，打算立曹植为世子。曹丕得知这个消息后，秘密邀请朝歌长吴质进入内府商议对策。为了防止被人发觉，曹丕用大簏子把吴质藏在里面，对外宣称里面装的是绢匹，然后运入府中。杨修得知了这个情况，直接来告诉曹操。曹操派人去曹丕的府门口守候观察。曹丕慌忙告诉吴质，吴质说：“不用担心，明天再用大簏子装绢运进来迷惑他们。”曹丕按照吴质的话做了，用大簏子装着绢运了进来。使者搜查簏子里面，果然只有绢匹，于是回报给曹操。曹操因此怀疑杨修诬陷曹丕，更加厌恶他。
曹操想要试探曹丕和曹植的才干，有一天命令他们各自出邺城门，却暗中吩咐门吏不要放他们出去。曹丕先到城门，被门吏阻拦后只得退回。曹植听说后询问杨修该怎么办，杨修说：“你奉王命而出，如果有人敢阻拦你，就斩了他。”曹植听从了杨修的建议。到了城门时，门吏再次阻拦曹植，曹植大声呵斥道：“我奉王命而出，谁敢阻拦！”然后立即斩了门吏。曹操因此认为曹植更有才干。但后来有人告诉曹操这是杨修教曹植这么做的，曹操大怒之下也不再喜欢曹植了。
杨修还曾经为曹植准备了十几条答教供他参考，每当曹操有问题询问曹植时，曹植就按照答教上的回答来回答。曹操每次询问军国大事时，曹植都能对答如流，曹操心中开始怀疑。后来曹丕暗地里买通了曹植身边的人偷来了答教并告诉了曹操。曹操看了之后大怒道：“这小子竟敢欺骗我！”此时已经有了杀杨修的心思后来就借惑乱军心的罪名杀了他杨修死时年仅三十四岁。
曹操杀了杨修之后又假装发怒要杀夏侯惇众官求情才免去一死。曹操下令次日进兵斜谷界口与魏延jūn_duì 相遇。曹操招降魏延被拒绝后派庞德出战。两将正斗间曹寨内起火原来是马超劫了中后二寨。曹操拔剑在手说：“诸将退后者斩！”众将奋力向前魏延假装败走。曹操刚指挥jūn_duì 回战马超时自己却被魏延射中人中折却两个门牙。曹操急忙让医士治疗并想起了杨修的话于是将杨修的尸体收回厚葬并下令班师让庞德断后。
在回师途中曹操躺在毡车中由左右虎贲军护卫而行。突然斜谷山上两边火起伏兵赶来曹兵人人惊恐不安。