第二天，水军都督毛玠、于禁来到帐下请求说：“大小船只，都已经配备连锁停当。旌旗战具，一一齐备。请丞相调遣，早日进兵。”曹操来到水军中央的大战船上坐定，召集众将听令。水军和陆军都分为五色旗号，各自有明确的指挥和队伍。命令下达后，水军寨中发出三通擂鼓声，各队伍战船分门而出。这一天西北风突然刮起，各船拉起风帆冲波激浪前进但船身却稳如平地。北方士兵在船上踊跃施展勇气刺枪使刀前后左右各军旗幡不混杂。又有五十多只小船往来巡警催督。
曹操站在将台之上观看调练心中大喜认为这是必胜的法宝于是下令收住帆幔各船依次序回寨。曹操升帐对众谋士说：“如果不是天命助我怎能得到凤雏的妙计？铁索连舟果然渡江如履平地。”程昱说：“船都连锁固然平稳但对方如果用火攻很难回避不可不防。”曹操大笑说：“程仲德虽然有远虑却还有看不到的地方。”荀攸说：“仲德的话很对丞相为何笑他？”曹操说：“凡是用火攻必定要借助风力。现在正是隆冬之际只有西风北风哪有东风南风呢？我军在西北之上敌军都在南岸他们如果用火攻是烧自己之兵我有什么可惧怕的呢？如果是十月小春的时候我早已提备了。”诸将都拜伏说：“丞相高见众人不及。”
曹操看着诸将说：“青、徐、燕、代等地的士兵不习惯乘船。现在如果不是用这个计策怎么能渡过这大江的险阻呢？”话音刚落班部中有两位将领挺身而出说：“我们虽然是幽、燕之人但也能乘船。现在愿意借巡船二十只直到江口夺取旗鼓而回以显示北方士兵也能乘船。”
曹操看了一眼，原来是袁绍手下的旧将焦触、张南。曹操说：“你们都是北方生长的人，恐怕不习惯乘船。江南的士兵在水上来往，已经习惯并且精通水性，你们不要把性命当作儿戏。”焦触、张南大声叫道：“如果我们不能取胜，甘愿接受军法处置！”曹操说：“战船已经全部连锁在一起，只剩下小船了。每艘船可以容纳二十人，但恐怕不方便接战。”焦触说：“如果用大船，那又有什么出奇之处呢？请给我们二十多艘小船，我和张南各带一半，今天就直接冲到江南水寨，一定要夺旗斩将回来。”曹操说：“我给你们二十艘船，再拨五百精锐士兵，都配备长枪硬弩。等到明天天明，大寨船出到江面上，远远地为你们造势。再派文聘带领三十艘巡船接应你们回来。”焦触、张南高兴地退下了。
第二天四更时分做饭，五更时分已经结束，早听到水寨中擂鼓鸣金，船都出了寨子，分布在水面上，长江一带，青红旗号交错。焦触、张南领着二十艘哨船，穿过水寨而出，直望江南进发。
却说南岸隔日听到鼓声喧天，遥望曹操在调练水军，探子报告给周瑜。周瑜前往山顶观察，看到曹军已经收回。第二天，忽然又听到鼓声震天，士兵们急忙登高观望，看到有小船冲破波浪而来，飞快报告给中军。周瑜问帐下：“谁敢先出战？”韩当、周泰两人一起站出来说：“我们应该当先锋破敌。”周瑜高兴，传令各寨严加守御，不可轻举妄动。韩当、周泰各引五艘哨船，分左右而出。
却说焦触、张南凭借一股勇气，飞快地划着小船而来。韩当独自披着掩心甲，手执长枪，站在船头。焦触的船先到，便命令士兵们乱箭射向韩当船上，韩当用盾牌遮挡。焦触手持长枪与韩当交锋，韩当手起一枪，刺死了焦触。张南随后大叫起来，斜刺里周泰的船冲了出来。张南挺枪站在船头，两边弓箭乱射。周泰一手挽着盾牌，一手提着刀，两船相距七八尺远时，周泰飞身一跃，直接跳到了张南的船上，手起刀落将张南砍死在水中，并乱杀驾舟的士兵们。众船急忙划桨回转。韩当、周泰催船追赶，到半江中时恰好与文聘的船相遇，两边便摆开船只进行厮杀。
却说周瑜带领众将站在山顶遥望江北水面上的战船密密麻麻地排列在江上旗帜号带都井然有序。回头看文聘与韩当、周泰相持不下韩当、周泰奋力攻击文聘抵挡不住只好回船逃走。韩、周二人急忙催船追赶。周瑜担心二人深入敌阵会有危险便挥动白旗招展并命令士兵们鸣金收兵。二人于是挥棹而回。周瑜在山顶看到隔江的战船都进入了水寨便对众将说：“江北的战船像芦苇一样密集曹操又足智多谋我们应该用什么计策来打败他呢？”众人还没来得及回答忽然看到曹军寨中的中央黄旗被风吹折飘入江中。周瑜大笑说：“这是不祥之兆啊！”正观察的时候忽然狂风大作江中波涛汹涌拍打着江岸。一阵风过后旗角刮起在周瑜的脸上拂过周瑜猛然想起一件事情大叫一声往后便倒口吐鲜血。众将急忙救起他时他已经不省人事了。