有人提前报告了杨奉这个消息。杨奉大怒亲自带领一千名骑兵来追赶大喊：“徐晃你这个反贼休想逃走！”正在追赶的时候突然一声炮响山上山下火把齐明伏兵四出。曹操亲自率领jūn_duì 当先大喝道：“我在这里等候多时了休想逃脱！”杨奉大惊急忙想要回军但已经被曹兵包围了。这时韩暹带领jūn_duì 来救援两军混战在一起杨奉趁机逃脱了。曹操趁着敌军混乱乘势攻击两家军士大半都投降了。杨奉、韩暹势单力孤带着残兵败将投奔了袁术。
曹操收兵回营满宠带着徐晃来见他。曹操非常高兴并厚待了他。于是迎接天子銮驾到许都建造宫室殿宇设立宗庙社稷以及省台司院等衙门修缮城郭府库封赏董承等十三人为列侯。论功行赏惩罚罪犯一切都听从曹操的处置。曹操自封为大将军、武平侯任命荀彧为侍中、尚书令荀攸为军师郭嘉为司马祭酒刘晔为司空仓掾曹毛玠、任峻为典农中郎将负责催督钱粮程昱为东平相范成、董昭为洛阳令满宠为许都令夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人都被封为将军吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃等人都被封为校尉许褚、典韦则被封为都尉。其余的将士也都各自得到了封赏。从此大权都归于了曹操：朝廷的重大事务都要先禀告曹操然后再上奏天子。
曹操已经安定了大事，于是在后堂设宴，召集众多谋士共同商议说：“刘备驻军在徐州，自己兼任徐州牧。最近吕布因为战败投奔了他，刘备让他住在小沛。如果两人同心合力带兵来攻打我们，那将是我们的心腹大患。你们有什么妙计可以对付他们？”许褚说：“我愿意带领五万精兵，去斩了刘备和吕布的头，献给丞相。”荀彧说：“将军虽然勇猛，但不懂得运用谋略。现在许都刚刚安定，不能轻率地用兵。我有一个计策，名叫‘二虎竞食’。现在刘备虽然兼任徐州牧，但还没有正式接到诏命。丞相可以奏请天子颁发诏命，正式任命刘备为徐州牧，同时再秘密写一封信，让他杀了吕布。如果事情成功，那么刘备就失去了猛将的辅助，我们也就有机会对付他了；如果事情不成功，吕布也一定会杀了刘备：这就是‘二虎竞食’的计策。”曹操听从了他的建议，立即奏请天子颁发诏命，派遣使者带着诏书和密信前往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，兼任徐州牧，并附上密信一封。
刘备在徐州听说天子已经迁都许都，正准备上表庆贺。突然听说天使到来，便出城迎接入城，拜受天子的恩命之后，设宴款待来使。使者说：“您得到这个恩命，实际上是曹将军在天子面前保荐您的功劳。”刘备表示感谢。使者于是取出曹操的密信递给刘备。刘备看完信后说：“这件事还需要商议。”宴席结束后，安排使者在驿馆休息。刘备连夜召集众人商议这件事。张飞说：“吕布本来就是个无义之人，杀了他又有什么关系！”刘备说：“他是因为形势所迫才来投奔我，如果我杀了他，那我也是不义之人。”张飞说：“好人难做啊！”但刘备没有听从他的意见。
第二天吕布来祝贺刘备受封徐州牧刘备请他入内相见。吕布说：“听说您接受了朝廷的恩命我特地来祝贺。”刘备谦逊地表示感谢。只见张飞拔剑冲上厅堂要杀吕布刘备慌忙阻止了他。吕布大惊失色地问：“翼德你为什么要杀我？”张飞叫道：“曹操说你是个无义之人让我哥哥杀了你！”刘备连声呵斥让张飞退下。然后他带着吕布进入后堂如实地告诉他前因后果并把曹操送来的密信给吕布看。吕布看完信后泪流满面地说：“这是曹贼想让我们两人不和啊！”刘备说：“兄长不用担心我刘备发誓不会做这种不义的事情。”吕布再三拜谢。刘备留下吕布一起饮酒直到晚上吕布才回去。关羽和张飞问刘备：“兄长为什么不肯杀吕布？”刘备说：“这是曹操怕我和吕布联手攻打他才用的计策想让我们两人自相残杀他却在中间得利。我们怎么能被他所利用呢？”关羽点头表示赞同。张飞说：“我只想杀了这个贼人以绝后患！”刘备说：“这不是大丈夫所应该做的事情。”
第二天刘备送使者回京并上表谢恩同时给曹操回信说这件事需要从长计议。使者回到许都向曹操汇报了刘备没有杀吕布的事情。曹操问荀彧：“这个计策没有成功怎么办？”荀彧说：“还有一个计策叫做‘驱虎吞狼’。”曹操问：“这个计策怎么用？”荀彧说：“我们可以暗中派人去袁术那里告诉他刘备已经上表请求攻打南郡。袁术听了这个消息一定会愤怒地攻打刘备。然后您再公开下诏命令刘备去讨伐袁术。这样两边就会打起来吕布也一定会心生异念：这就是‘驱虎吞狼’的计策。”曹操非常高兴先派人去袁术那里然后再以天子的名义下诏派人去徐州。
在徐州的刘备，听闻有使者到来，便出城迎接。打开诏书一看，原来是命令他起兵讨伐袁术。刘备接受了命令，并送走使者。糜竺说：“这又是曹操的计策。”刘备说：“虽然是计策，但王命不可违。”于是，他点起兵马，定下了出发的日期。孙乾建议：“我们应该先确定守城的人。”刘备问：“你们两位弟弟，谁愿意守城？”关羽表示愿意，但刘备说：“我需要你随时和我商议事情，你怎么能离开呢？”张飞则说：“我愿意守城。”但刘备担心他酒后鞭打士兵，做事轻率，不听人劝。张飞承诺：“我从今以后，不再饮酒，不打士兵，会听人劝告。”但糜竺还是担心他口是心非。张飞生气地说：“我跟哥哥多年，从未失信，你怎么能轻视我！”刘备说：“你虽然这样说，但我还是不放心。我会请陈元龙辅助你，让他监督你少饮酒，以免出事。”陈登答应了。刘备安排好一切，带领三万兵马，离开徐州向南阳进发。
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与此同时，袁术听说刘备上表要吞并他的州县，非常愤怒。他说：“你只是一个织席编鞋的人，现在竟然占据了大郡，与诸侯平起平坐。我正要讨伐你，你却反而想要图谋我！真是可恨！”于是，他派大将纪灵带领十万兵马攻打徐州。两军在盱眙相遇。刘备兵力较少，便在依山傍水的地方扎营。纪灵是山东人，使用一口重五十斤的三尖刀。他带兵出阵，大骂刘备。刘备回应说：“我奉天子之命，讨伐你这不忠之人。你现在敢来抵抗，罪不容诛！”纪灵大怒，冲向刘备。关羽出马与纪灵大战，三十回合不分胜负。纪灵请求暂停，关羽便拨马回阵。纪灵派副将荀正出马，但关羽只要求与纪灵决战。荀正说：“你只是一个无名小将，不是纪将军的对手！”关羽大怒，一刀将荀正砍于马下。刘备指挥兵马冲杀过去，纪灵大败，退守淮阴河口，不敢再战。他只派士兵偷袭刘备的营寨，但都被徐州兵打败。
在刘备离开后，张飞负责徐州的事务，大事则与陈元龙商议。一天，他设宴款待官员们。在酒席上，他要求大家今天尽情饮酒，明天再一起戒酒守城。他亲自为每个人敬酒。当酒传到曹豹面前时，曹豹推说自己不饮酒。但张飞坚持要他喝，曹豹只得饮了一杯。张飞继续敬酒，自己也喝了很多，渐渐大醉。当再次轮到曹豹时，他坚决不喝。张飞发怒说：“你违反我的命令，该打一百棍！”他命令士兵拿下曹豹。陈元龙提醒张飞刘备的吩咐，但张飞不听。曹豹无奈只得求饶说：“看在我女婿吕布的份上饶了我吧。”张飞更加愤怒说：“我本来不想打你，你却拿吕布来吓唬我！我偏要打你！我打你就是打吕布！”众人劝不住他，曹豹被鞭打五十下后才被众人苦苦求饶而停手。
宴席结束后曹豹回去对张飞深感怨恨。他连夜派人送信给小沛的吕布详细描述了张飞的无礼行为并告诉他刘备已经前往淮南。他建议吕布趁张飞酒醉之夜引兵袭击徐州不可错过这个机会。
吕布看到曹豹的信后，立刻请陈宫来商议。陈宫说：“小沛本来就不是我们可以长久居住的地方。现在徐州有可乘之机，如果我们不抓住这个机会，将来后悔就晚了。”吕布听从了陈宫的建议，随即披挂上马，带领五百名骑兵先行，让陈宫率领大军随后跟进，高顺也随后出发。小沛离徐州只有四五十里路，上马很快就能到达。
吕布到达徐州城下时，正好是四更天，月色明亮，城上的人还没有发觉。吕布到城门边喊道：“刘使君有机密事情派人来传达。”城上有曹豹的军士听到后报告给曹豹，曹豹上城查看，便命令军士打开城门。吕布一声暗号，众军一齐涌入城中，喊声震天。
此时张飞正醉卧在府中，左右的人急忙将他摇醒，报告说：“吕布骗开了城门，杀进来了！”张飞大怒，慌忙披挂上马，手持丈八蛇矛。他刚出府门上马时，吕布的军马已经杀到，双方正好相遇。张飞此时酒意未醒，不能全力战斗。吕布一向知道张飞的勇猛，也不敢过于逼近。张飞的十八名燕骑保护着他，杀出东门。而刘备的家眷在府中，都来不及顾及了。
曹豹见张飞只有十几个人护从，又欺负他醉酒，于是引着百余人赶来追杀。张飞见曹豹大怒，拍马迎战。战了三个回合后，曹豹败逃。张飞追赶到河边时一枪刺中了曹豹的后心将他连人带马刺死在河中。随后张飞在城外招呼士卒跟随他一起投奔淮南去了。
吕布进入徐州城后安抚居民并命令一百名军士守住刘备的宅门不允许任何人擅自进入。而张飞则带着几十名骑兵直奔盱眙去见刘备详细报告了曹豹与吕布里应外合夜袭徐州的情况。众人听后都大惊失色。刘备叹息道：“得到的东西不足以让我们高兴失去的东西也不足以让我们忧虑。”关羽问：“嫂嫂们在哪里？”张飞回答说：“都陷在城里了。”刘备听后默然无语而关羽则顿足埋怨张飞说：“你当初要守城时是怎么说的？兄长又是怎么吩咐你的？现在城池又丢了嫂嫂们也被陷了你让我们怎么办才好！”张飞听到这话惶恐不安拔出剑来想要自刎。