然而，命运似乎与李诵开了个玩笑。他尚未即位，便因中风而无法言语。唐代宗因担忧儿子病情而病倒，不久后便离世。
唐顺宗登基后，立志整顿朝政，遂推行一系列改革措施。王叔文和王伾两位贤才受到他的器重，被任命为翰林学士，其中王叔文还兼任盐铁副使之职。王叔文推荐韦执谊担任宰相，并选拔柳宗元、刘禹锡等一批才俊加入改革队伍，共同启动了大唐的“永贞革新”。
王叔文等人上台后，首先废除了饱受诟病的宫市和五坊使，这一消息传出，长安城的百姓们无不欢欣鼓舞，纷纷称赞新政的英明。
接着，他们通过唐顺宗颁布诏令，严禁地方官员进献常贡之外的财物，以减轻百姓负担。此外，他们还对贪官污吏进行了严厉打击。如京兆尹李实，因仗势欺人、残暴不仁，且在旱灾之年谎报丰收、加重百姓税赋而被贬 为通州长史。
在打击宦官势力方面，王叔文等人也采取了果断措施。他们停发了内侍郭忠政等十九人的俸禄，并清理了大量宫中闲杂人员。为了夺回禁军兵权，王叔文任命韩泰为神策行营行军司马，范希朝为京西神策诸军节度使。然而，宦官们洞察先机，通知神策军将领不要交出兵权，导致王叔文夺回兵权的计划落空。
对于藩镇割据这一安史之乱后的顽疾，王叔文等人也给予了高度关注。他们坚决抵制藩镇势力的扩张，如剑南西川节度使韦皋要求扩大地盘时，王叔文毫不犹豫地拒绝了他的请求。
王叔文等人的改革措施在一定程度上消除了政治弊病，减轻了百姓的负担，使社会趋于安定，赢得了民心。 然而，由于他们的改革触动了藩镇武装和宦官势力的利益，因此遭到了强烈的抵制和打压。
宦官俱文珍等人担心王叔文等人的改革会削弱他们的势力，于是产生了除掉王叔文等人的念头。他们先是拥立唐顺宗的长子李淳为太子，随后伪造诏书罢免了王叔文的翰林学士职位。王叔文因母亲去世而回家守孝后，革新派失去了核心领导，无力与宦官集团抗衡。俱文珍趁机与藩镇节度使勾结，利用唐顺宗病重之际，推举皇太子李淳主持朝政。不久后，俱文珍等人更是将李淳推上了皇位，即唐宪宗。
唐宪宗登基后，局势发生了显着的变化。与宦官有所勾结的官员们纷纷得到了提拔和重用，而曾经推动“永贞革新”的王叔文却遭遇了不幸，被贬为渝州司马。更不幸的是，仅仅一年之后，他便遭到了宦官的陷害，不幸离世。同时，与王叔文并肩作战的柳宗元、刘禹锡等八位杰出官员也遭受了牵连，他们同样被贬至外地担任司马 之职，这八位贤士与王叔文一同，被后人称为“二王八司马”。
“永贞革新”的失败，无疑给唐朝的政治带来了沉重的打击。此后，朝廷的腐败现象日益严重，官员们争相结党营私，权谋斗争愈演愈烈。 曾经繁荣昌盛的大唐帝国，逐渐陷入了内忧外患的困境之中，其辉煌的历史篇章也在这一刻开始慢慢翻篇，逐渐走向衰落。