继杜甫的卓越才华之后，唐代宗时期，唐朝文坛再次迎来了一位杰出的现实主义诗人，他就是被誉为“诗魔”的白居易。
白居易，字乐天，号香山居士，出生于河南新郑（今河南郑州新郑）。他出生的时代正值乱世，不久之后，蒲镇节度使李正己便发动叛乱，河南十余州陷入战火。在白居易两岁那年，他的祖父和祖母相继离世，家庭遭遇重大变故。随后，他的父亲白季庚由宋州司户参军改任彭城县县令，一年后又被提拔为徐州别驾。为了躲避战乱，白季庚带着家人迁往符离（今安徽宿州东北），白居易的童年便在这片土地上度过。
白居易自幼聪慧过人，勤奋好学，读书刻苦到手掌磨出茧子，嘴里长疮的地步。 然而，十一岁那年，他的平静生活被战乱打破。在此后的五六年间，白居易随家人颠沛流离，饱受战乱之苦。
尽管如此，白居易依然矢志不渝地追求学问。终于在十八岁那年，他考中进士，两年后担任秘书郎的职务。公元806年，他因直言敢谏而遭到贬谪，前往地方担任县尉。在这段时间里，他创作出了《长恨歌》、《观刈麦》、《池上》等脍炙人口的诗作。
公元807年，白居易回朝任职，被提拔为翰林学士，次年又晋升为左拾遗。他在此期间写下了《新乐府》五十首、《秦中吟》十首等大批讽喻诗，以锐利的笔触揭露了社会黑暗和官场腐败。
然而，白居易的直言不讳也让他树敌众多。公元815年，御史中丞裴度和宰相武元衡遭遇暗杀，武元衡不幸身亡。面对这一重大事件，白居易义愤填膺，极力主张缉拿凶手。然而，当时的官僚集团和宦官集团对此事置若罔闻。白居易虽然职位低微，但却勇敢地站出来为正义发声。这一行为触怒了当权者，他们指责白居易僭越职权。唐宪宗听信谗言，将白居易贬为江州（今江西九江）刺史。