在汉宣帝即位后，匈奴侵扰南方的次数有所减少，其内部出现了严重的动荡。一些匈奴贵族不愿受制于人，各自称雄为单于，一时之间，匈奴境内出现了五位并立的单于。在这场权力争夺战中，呼韩邪单于有意借力汉朝，以压制其他对手，遂亲赴长安面见汉宣帝。汉宣帝了解到他的意图后欣然接纳，不仅派出两位将军率一万兵马助其回国，还赠送了大量的粮食作为支援。
公元前49年，汉宣帝驾崩，汉元帝继承皇位。此时的呼韩邪单于已成功击败其他四位单于，成为匈奴唯一的统治者，并始终致力于与汉朝保持紧密的友好联系。到了公元前33年，呼韩邪单于再临长安，明确提出欲与汉朝结为姻亲，实现更为稳固的联盟。
追溯历史，和亲政策源自汉高祖刘邦时期，由大臣娄敬倡议实施，旨在通过联姻缓和匈奴与汉朝的紧张关系。然而，那时匈奴势力强盛，汉朝只能采取妥协姿态，汉高祖仅有的亲生女儿因吕后的反对无法远嫁，便从宫廷中选出一名女子封为公主，送往匈奴和亲。而如今时局逆转，匈奴实力衰落，汉朝日益强大，面对呼韩邪单于的求婚，汉元帝决定从宫女中选取合适人选作为和亲的对象。
汉元帝派人向后宫传达匈奴求亲的消息，尽管许多宫女渴望脱离深宫重获自由，但在听到是要远嫁北方的匈奴之地时，竟无一人愿意前往。汉元帝深知，若找不到合适的和亲人选，不仅会使汉朝颜面受损，也可能破坏刚刚好转的汉匈关系。
关键时刻，一名宫女主动请缨前往匈奴和亲，汉元帝听闻此事，欣喜不已，立即命人将这名宫女带来。这位宫女便是王嫱，又名王昭君。王昭君出生时，其父已年迈，因此家人们对她尤为疼爱。随着王昭君逐渐长大，她凭借出众的美貌和卓越的才艺赢得众人赞赏，琴棋书画无所不通，她的名字与美貌很快在京城里广为人知。公元前36年，王昭君应诏入宫参加选秀，但因其未曾贿赂画师，导致画像失真，未能引起汉元帝的关注。然而，对于王昭君而言，即使匈奴不来求亲，她也甘愿在深宫中平静度过一生。当汉元帝苦于寻找和亲人选时，王昭君已然决意肩负起和亲使命，深知此举对汉朝具有重大战略意义。