苏秦，一位战国时代的风云人物，字季子，出生于东周洛邑的一个贫寒之家，但他自幼怀抱鸿鹄之志，矢志不渝。据传他曾与另一位杰出的外交家张仪一同投师鬼谷子门下，研习纵横捭阖之术。学成之后，满怀雄心壮志的苏秦将目光投向了强国秦国，期望在那里实现抱负。他携带微薄的盘缠奔赴秦国，多次试图向秦王阐述并实施自己的治国理念，遗憾的是并未得到秦王的认可与器重。随着盘缠耗尽，衣物破败不堪，苏秦不得不黯然离秦返归故里。
归乡途中，苏秦落魄至极，衣衫褴褛，足蹬草鞋，饥饿疲惫，面容憔悴黝黑。回到家中，不仅未能受到妻儿的热情迎接，甚至连嫂子都不愿为其准备饭菜，父母亦因其境遇尴尬而冷淡相对。这些现实的冷酷打击深深地刺痛了苏秦的心，激发了他内心深处强烈的斗志。自此，他立下宏愿，决意付出加倍的努力，证明自身的价值。于是，苏秦夜以继日地刻苦攻读，常常读书至深夜，为防困倦，他采用了古代传说中的极端方法——将自己的头发系在房梁上，手中握着锥子，每当困意袭来，头颅低垂时，就会被拉扯头皮惊醒，困顿至极时，便用锥子刺痛大腿以保持清醒。经过整整一年如此苛刻的自我磨砺，苏秦终于洞悉了纵横捭阖的精髓所在。
当时，战国群雄割据，主要有齐、秦、楚、燕、赵、韩、魏七大势力较强的大国，其中尤以秦国最为强大且频繁侵犯邻国。正当苏秦准备推行旨在抗衡秦国的“合纵”策略时，秦国与赵国爆发了冲突。鉴于燕国与赵国接壤，苏秦敏锐地意识到燕国的安全与赵国息息相关，遂主动赴燕国拜谒燕王，向燕王阐明：“现今秦国若要攻打燕国，尚需长途跋涉数千里；一旦赵国沦陷，秦国对燕国的攻击将易如反掌，两国犹如唇齿相依，唇亡则齿寒。因此，大王与赵王结盟共抗秦国，实则是保全自身。”燕王听取了他的建议，欣然同意出兵协助赵国，共同对抗秦国的威胁。
接下来，苏秦马不停蹄地来到赵国，面见赵王。他睿智地指出，即使是一些偏远小国的土地，累积起来也远超秦国五倍之多，以此推算，倘若六大国联手，其力量将会是秦国的十倍以上，合力伐秦，秦国必败无疑。苏秦进一步提出了详细的联合作战方案：六国的jūn_duì 可在洹水之上结成同盟，楚、齐、魏三国分别派遣精锐部队直面强秦，韩国负责后勤补给，燕国则在常山以北设防，阻挡秦军北上。万一秦军攻打韩魏，楚国则切断秦军后援，齐国迅速驰援，赵国和燕国坚守各自防线，这样一来，秦军必将遭受围攻而溃败。苏秦的分析丝丝入扣，逻辑严谨，令赵王赞叹不已，为此，赵王慷慨赏赐他黄金万两、白璧百双及大量的精美丝绸，并委托他继续游说余下的国家加入合纵联盟。