战国时期，儒家学派的璀璨之星无疑是孟子，而与此同时，道家阵营的灵魂人物则是庄子，姓周，这位先哲不仅是老子哲学思想的忠实继承者，更是其思想体系的卓越开拓者。后世学者将庄子与老子并称为“老庄”，他们共同创立的哲学体系被尊崇为“老庄哲学”。
庄子虽出身楚庄王的后代，但其家族在庄子出生之时已然式微，后来因乱世迁徙至宋国蒙地，曾经担任过蒙地漆园的小吏。然而，随着对世间混沌污浊现实的认识加深，庄子心中充满了对世态炎凉的悲愤与对人性异化的绝望，他认定在这样一个乌烟瘴气的时代，从政只会让人丧失本真，因此，他坚决摒弃了仕途之路，选择了一种清贫而宁静的隐逸生活。在庄子看来，即使身处贫穷，也能做到超凡脱俗，怡然自得，保持着精神世界的逍遥与自由，因而，他甘愿舍弃浮华富贵和权力高位，坚守内心的纯净与恬淡。
有一次，庄子前往魏国拜谒魏王，魏王见到他身穿粗布缝补的衣服，脚踏用草绳系绑的破旧鞋子，不禁惊讶地问道：“先生，怎会如此落魄呢？”庄子却不以为意，反驳道：“我现在的状况是贫穷，并非潦倒。那些无法在世上展现德行的人，才可谓之潦倒。我此刻身着破衣烂鞋，您所见的仅是贫穷面貌，而非精神层面的颓唐。这正如世人所说，我只是生不逢时而已。大王，您试想一下，那丛林中的猿猴在参天楠木、樟树间攀援飞跃，自由自在，即便是神射手后羿、逢蒙亦难以对付。但当它们置身于荆棘丛中，则会束手束脚，行动受限，但这并非由于它们失去了原本的灵动，而是因为环境制约了它们的能力。当今世界，昏聩之君掌握权柄，奸佞之臣横行无忌，即使我不愿意堕落，也难免受到时局所限。”
庄子深度挖掘并发扬了老子的道家思想，成为了那个时代独具慧眼的哲学巨擘。在他的哲学体系中，“道”这个词是道家思想的核心，庄子所阐述的“道”是顺应自然的天道，本质上是一种虚无的存在，它不受时间和空间的束缚，既是永恒不变的，又包容于天地万物之内，无所不包，无所不在。人类的形态和生命是由“道”赋予的，而肉体则来源于自然界的生成，因此，人们不应因个人的好恶而伤害生命的本性和自然律。基于这一认识，庄子倡导“清静无为”，即遵循自然规律，不过分干预事物的发展。
庄子与弟子行走于山脚之下，偶遇一颗矗立于溪流边的参天大树，其枝繁叶茂，巍峨挺拔，异常醒目。令人惊奇的是，这样一棵优良的树木竟未被砍伐使用。庄子对此颇感好奇，于是询问附近的伐木工人。