墨子首先说服了鲁班，指出攻打无辜的宋国违背仁义道德，但鲁班碍于对楚王的承诺无法立刻改变立场。墨子进而面见楚惠王，生动比喻说明楚国攻打宋国就如同舍弃豪华马车去夺取破旧车辆，不合逻辑。楚惠王虽然对墨子的说辞有所触动，但仍然倾向于凭借强大的云梯进行攻城。
墨子当面演示如何破解云梯攻城战术，他以腰带模拟城墙，以木片模拟云梯，一一展示了针对鲁班所有攻城手段的巧妙防御措施。鲁班尝试了多种攻城方式，都被墨子轻松化解，直至鲁班再也想不出新的进攻方案。墨子进一步揭示，即便牺牲自己，仍有三百名弟子在宋国按照他的教导进行有效防御，楚国攻打宋国并无胜算。
最终，楚惠王见识到墨子防御之术的威力，认识到攻打宋国确实难以取胜，因而取消了军事行动。鲁班后续为楚国水军研发了水上作战利器“钩”和“拒”，而墨子则以“兼爱”和“恭敬”作为心灵层面的“钩”和“拒”，表明了道义的力量远胜物质工具。
墨子在各国之间广泛游历，影响力遍及齐、鲁、楚、越、郑、卫等地，其门下弟子众多，墨家学派一时之间声名鹊起，与儒家并列为当时最重要的两大显学，时有“非儒即墨”之说。墨子逝世后，其弟子将他的思想言论辑录成书，即《墨子》，流传后世，成为研究墨家思想的重要文献。