孔子一生教诲无数，弟子多达三千人，其中有七十二位贤人尤为突出，他们在各自的领域展现卓越才能。《论语·先进》中提到的几位代表性人物分别是：在德行方面有颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；在言语方面有宰我、子贡；在政事方面有冉有、季路；在文学方面有子游、子夏。其中，子贡不仅在言语科目上成绩斐然，更在从政及商业方面表现出色，成为孔子弟子中的佼佼者。
子贡，本名端木赐，卫国人，他在孔子三十一岁时拜入孔子门下，成为孔子最为得意的门生之一。子贡擅长言辞艺术，辩才出众，对于《诗经》的理解尤为深刻，孔子曾言：“不学《诗》，无以言。”子贡能够灵活运用《诗经》中的诗句，例如他曾巧妙引用《诗经·卫风·淇奥》中的“如切如磋，如琢如磨”，对孔子提问作出贴切的回答，孔子对此给予了极高评价，即使是对诗篇的局部理解，子贡也能应用得恰到好处。孔子与子贡间的对话与交流，无疑进一步提升了子贡的语言表达能力和应变能力。
子贡不仅在言语上独领风骚，他在政务处理上同样表现出色，丝毫不逊于以政务见长的子路、冉求等人。孔子认为子贡通晓事理，具备从宏观角度审视事务的能力，不易被琐碎之事蒙蔽。
子贡的政治才华和出色的口才在出使齐、吴、越、晋四国的外交活动中得到淋漓尽致的展现。他提出了保存鲁国、扰乱齐国、削弱吴国、强化晋国、使越国称霸的战略构想，并通过犀利的分析说服了四国国君采纳他的建议，成功完成了使命。
此外，子贡在商业领域亦颇有天赋，他是孔子弟子中唯一从事商业活动并且积累了大量财富的人。孔子评价子贡“不受命而货殖，臆则屡中”，意味着子贡善于捕捉商机，通过低买高卖积累了巨大的财富。