李桃忙上前说：“官爷，我们现在在城外有地住，我娘带着我们在一户人家做工，包了一个月的吃住，混口饭吃，只是这一个月过后我们没地儿去了，所以想来问问......”
守卫噢了一声，说：“你们有地住啊，那你们先回去吧，以后的事我不知道。”
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李桃讪讪地笑，心里有些气，她往人堆里看了一眼，说：“官爷您大人大量，我想先带着我弟妹在里头转一圈您看方便吗，我娘还等着我们回信，我们也好看清了跟她说，还有那个粮食......”
“粮食没你们数，得住这里才有，本就是给吃不上饭的流民，你们有饭吃还要什么。” 他沉吟了片刻说：“你们去看看吧，我在这等你们。”
李桃得了信，虽说有些失望分不到粮食，但是怎么说也有了后路。
她拉着弟妹往草屋堆走，有人靠着矮门给她打招呼：“姑娘，你们是哪逃来的？”
“邓州，家里发大水。”
“哎哟，我们一个地方的，我家里是淅川县附近的，你是哪里的？”
李桃往前走了走，见看不到守卫和管事了，她快步过去笑着说：“婶子，我家里是望县的，离不远。” 说罢又小声问：“婶子，你知道这地界收留流民是怎么一回事吗？怎么不让出去，这要不要给我们分地分产啊，还是要劝我们返乡。”
女人快速看了一眼周围，摇头小声说：“这地界的官要换了，之前的是个狗官，听说和大户勾结害了不少人，上头的大官都下来查了，我们这些小民都是证人，哪会让我们走。”
“前几日有不少人被叫去了，我男人也去了，说要我们去告状......”
话音未落，管事走了过来，厉声说：“干什么呢？”
女人有些害怕地缩了缩脖子，“没什么没什么。”
李桃转头说：“遇上老乡了，我搭几句话，这就走，这就走。”
出了草屋群，跟着守卫出了县城，走之前，守卫对他们说：“你们待做完工了再来。”
李桃带着弟妹走出一里远，见看不见县城了，她找棵树坐下一人分了一个干饼子。
李木忧心忡忡地问：“姐，这是怎么一回事啊，我们也是流民，还不让我们领粮食。”
李桃看了口气，想了想还是说了自己的猜测：“怕是县令要换人了，先前的县令不是什么好东西，但是估摸着有些背景，要不然那什么巡查大人也不会要流民一起去告状了。”
要不一个小小县令，巡察一声令下就能革了，何必这么大费周折。
就是再拖下去，不知道他们能不能赶上开荒种冬小麦，邓州这几年天灾轮着来，苦日子过够了，逃出来的人都不想再回去了。
回去的路上绕一脚就到了桃花村，她买酒买盐买粮又买针线，粮食就买了半斗黍子和还有两斤豆子。连着借宿费和买布的钱，一共花出去二百二十四文，兜里铜子儿只剩几个了，卡着边留住了那一两小小的银锭。
......
几日后丰阳县的县衙后院，县令冯兆年急得像是热锅上的蚂蚁，止不住地在房间里踱步，他抬脚就要出去，门口的守卫直着腰拿刀交叉拦住他。
他没办法，急急地叹了口气，收了脚转身又回到卧房。
“阿福不知道走到哪了，不知道见到我爹了没。”
他又叹了口气，一屁股坐在凳子上，半响，房门被打开，巡察符青书走了进来。
冯兆年抬头看他，嗤笑道：“符大人，查的如何啊？”
符青书冷哼一声，手上拿的状纸倏然打开，“二百一十三户，八百九十五个流民状告你侵吞朝廷赈灾粮、官商勾结，冯二爷啊，你们胆子还真不小啊，赈灾的粮食都敢贪，居然还敢纠结当地富户诱引流民卖身，来人，给我绑上带走。”
冯兆年惊恐，他手上挣扎，大声喊：“我爹，我爹马上派人来了，你不能杀我！”
“我不杀你，你们这一路牛鬼蛇神不少，带回京自有圣上定夺，宁远侯深明大义，想必不会为了一个不肖子孙违逆圣命。”
符青书手上攥着状纸，手上青筋凸起，谁能想到，离京城这么近的地方，都有如此多国之蛀虫，这些关系错综复杂，谁是谁的党羽，谁又是谁的部下，边关刚打完仗，南边的水灾还没调查清楚，北边又民怨四起，圣上气的睡不了一个整觉。
商州从上到下的蛀虫都不少，跟铜墙铁壁一样难以下手，就是冯家这个庶子够蠢，打开了这个口子，别的就好查多了。
他舒了一口气，抬步往外走。
......
官场上的是是非非李桃不知道，此刻她带着弟妹仰头站在一棵笔直的大树下，手上拿着几颗状似板栗的野果子。
李木小声问：“姐，这个东西名字都有苦了，做出来的吃食能好吃吗？”
李桃笑地得意：“苦槠子，不会做的人做出来肯定苦，你姐我会做，做出来的铁定好吃。”