八四年的年初，报纸上刊登了邓公南巡的消息，周虎臣心里明白，这应该就是苦苦等候的良机，像改革开放这样的重大变革，国家的主要中心城市一开始步子不会迈的太大，要等前方有了正面反馈，这些城市才会逐步跟进。
有了邓公对几个经济特区的肯定，改开的步子就会坚定不移的朝前迈进，一些保守势力终将让开道路，周虎臣下定决心，要主动拥抱改革的大潮，春节前，他跟柱子说了自己的打算，准备年后办理停薪留职，把两家餐饮店折腾起来。
柱子听了周虎臣的想法之后，坚定的表示自己的工作可以交给儿子顶班，大家一起下海浪一圈，看见别的个体户挣那么多钱，柱子早就心慌了，女儿大学毕业进了医院，今后是不用操心了，但是大儿子高中毕业在家待业半年多了，小儿子也是个淘气的，将来大学想都不敢想，只有他这个当爹的多挣点家当，想办法给孩子们谋个出路。
两人商量了几天，事情基本上确定下来，秀水街附近的店铺开一家川菜馆，所有的投资由周虎臣承担，柱子负责经营，两人四六分账，周虎臣占收益的六成，柱子觉着占便宜有点太过了，十分不好意思，可是家里的余钱又不多，只能先这么干着。
多福巷这边的店铺，周虎臣计划开一家火锅店，他跟秦淮如商量过后，家里最后一个拿工资的人也下海了，翻过年，三个人去单位办手续，柱子办了病退，让大儿子顶班，周虎臣和秦淮如家里没人顶班，都办了停薪留职。
去年双胞胎考上了大学，家里再没有负担，两口子放心大胆的当起了个体户，申请营业执照、装修店铺，前后忙碌了近两个月才开始营业，服务员用的都是胖鼠队员这些朋友们家里的孩子，现在待业的年轻人太多，能解决一个算一个。
火锅店里大大小小摆了十几张桌子，涮菜用的锅，是不锈钢的单人小锅，燃料使用空间出产的固体酒精，其他诸如火锅底料、各种食材，都放在附近的库房里，对外宣称是周虎臣每天采购回来的，两个店铺再派人骑着三轮去库房拉货。