东京城暮色渐深，皇城钟鼓楼上传出钟鼓报时声，更有鸡人唱和。随之而来的便是京城内街边小楼上的街鼓响起，各处鸡人的唱词也陆续传来：“夜半子，家家户户安息时，莫再挑灯弄针线，休再耕作忙不停！”
各处夜市、酒家和青楼画舫等等都开始有客人离去，而京城街道司招募的役人开始沿街检查，收拾垃圾。
明月舫在子时来的时候，便已回到岸边，姑娘们各自被车架带走，小厮、下人们开始收拾打扫残羹冷炙。
这时，一个略微佝偻的身影，推着一个平板车走到明月舫边上，殷勤的说道：“您不用动手，俺来收就好”
那些小厮都认识这人，纷纷笑道：“王老汉，今日剩食颇多，都在桶里，若是你不来，俺们都要倒掉了”
“多谢诸位小哥，俺自己来，弄完之后，俺帮你们把桶给洗了”王老汉感激的朝几人抱拳道。
小厮们笑笑，留下泔水桶，又去打扫画舫。王老汉把两只泔水桶抬上平板车，推到十丈外岸边，又用自己带来的竹篮，滤掉桶中水，细心的把那些残羹冷炙分开放好，最后用河水把泔水桶洗干净，送回明月舫。
王老汉住在外城，在京城街道司已经十年有余，他属于街道司雇佣的役夫，每日亥时上职，到第二日的辰时下职，而后再到街头食肆吃一顿早餐，便回去休息。
如此日复一日，他走街串巷，主要都是去各个青楼画舫收拾垃圾，而后送到指定地处理。
今日也是如此，离开明月舫之后，就朝着内城东南走去。等到了甜水巷尾时，时辰已至子时三刻，街上早无行人。他熟门熟路的拐进一条小巷子，穿过去便是土市子。
这条巷子没有灯火，他的平板车头挂有灯笼，况且走多了，便是闭着眼睛，也不怕迷路。
借着灯笼微弱的光芒，能看出来这条小巷都是各家宅子的后院，当他走过第三间宅子的时候，从平板车上的竹篮里掏出一个黑布袋子，顺手就扔进了那宅子里面。
而后，头也不回的走出了小巷。
这间宅子不大，也只有前后两个院子，后院的墙边，都铺有一层厚厚的稻草，那黑布袋子落下时，正好落在稻草上面，发出微不可闻的声音。
片刻之后，就有一人，提着一只灯笼，烛火压得很暗，从前院走来。
那人沿着后院墙边一路寻找，嘴里还低声自语：“哎——每日子丑都来看，也不知什么时候有消息——咦？”，这人忽然看到黑布袋子，微微一愣“有了！”
他瞬间有些警觉，用袖子遮住灯笼，就在黑布袋子前微微蹲下，屏住呼吸，侧耳倾听片刻。
而后，他抓起黑布袋子，也不顾上面沾染的污渍，径直塞入袖中，匆匆朝前院走去。
东耳房内，此人从袖中掏出黑布袋子，借着灯笼的微光慢慢打开。在烛火映照下，可以看出，这男子年约四旬，圆圆的脸，看上去慈眉善目。
此人打开布袋子，从中掏出一个油布包裹，打开之后就是一只竹管。再从竹管中倒出一张巴掌大小的黄纸，上面写满了密密麻麻的小字。
这男子打开黄纸，又把案几边上一卷《金刚经》拿到手里，按照黄纸上的字韵开始在《金刚经》上翻查。