“搬出去？！”海棠惊愕地看着祖父海西崖，没想到会听到这么一个消息。
谢文载、陆栢年与曹耕云三位长辈居然想搬出海家？倘若是象在长安时那样，在海家边上租一个宅子居住，平日里仍旧常来常往，也就罢了，可照海西崖的说法，三位长辈是打算寻一个地方开学堂，收一批学生教导，而不是带着少数几个学生读书，那就是另立门户了。他们这是打算将教书作为回京后的事业，不打算再回朝任官，也不想再依附海家而居了吗？
马氏在旁忍不住道：“他们三个老头子也想得太简单了！他们离京三十多年了，这三十多年里不是做流放犯听从上头安排做事，就是跟着额们家过活，哪怕是在长安时另租了宅子，平日里衣食住行也依旧是额们家帮着操持的，哪里有那么容易另立门户？他们仨都是读书人，平日里啥事都不管，没个媳妇孩子照顾，光靠王德发一家，能把日子过好么？再说了，老曹不是要回家跟儿孙一道过活么？咋的又想要跟谢表弟、老曹他们一块儿办学了？”
海西崖苦笑道：“老曹心里知道，家中儿孙如今孝顺他，不见得是真心，只是日子实在难熬，眼见着他回来了，能给儿孙做个依靠，才巴上来殷勤讨好一番。想要儿孙们的真心孝敬，也是在他们处境改善，日子过好之后，他们才有可能感激他这个长辈的恩情了。这还得他的儿孙们不是白眼狼才行。
“他其实也心软了，儿子们虽可恶，但孙子孙女却是无辜的。他便到处给老朋友们写信，托人打听消息，要给儿子们谋一个好前程，只是能力有限，只能把儿子们送到京外去。若是他的儿孙们要出京，他与其独自留在京中的老宅过活，还不如跟谢表弟、老陆一块儿结伴养老的好。相依为命几十年，他们都习惯了，忽然分开，还挺别扭的。”
马氏听得皱眉：“曹家的儿子们也是可恶。当初是他们先跟亲爹断亲的，不孝得很！如今有求于老曹了，巴巴儿地把人请回去，装作孝顺模样，竟然还敢不用真心？！就算他们不是真心，难道就不能把戏演得真一些，别叫老曹看出来？
“老曹一把年纪了，吃了几十年的苦，本来都不指望能享天伦之乐了，家里小兔崽子主动找上门，哄得他心花怒放，以为真的能一家和乐，却遭了当头一盆冷水，心里还不知道多难受咧。他竟还要替儿孙们筹谋前程！上哪儿找比他更厚道慈爱的长辈去？倘若曹家人当真过桥抽板，得了前程就把老爹独自抛下，那就太不做人了！额必得将他们做的好事宣扬得人尽皆知，叫他们尝尝得了前程又忽然失去是啥滋味！”
海西崖叹道：“这又何必呢？曹家儿子们是可恶些，可孙辈们是真的做不了主，只能听从父命行事。老曹也是心疼孙子，盼着他们能过得更好，才去托关系打点的。你若坏了他儿子的前程，他还不是得另想法子去帮孙子？那也太折腾了些。”
马氏哑然，闷了一会儿才说：“难不成真叫曹家人得了便宜去？他们好歹要出几个人来照顾老曹吧？既然要装孝子贤孙，那就把这场戏演下去呀！”
海棠在旁安抚她道：“阿奶别生气了。其实曹爷爷无论是跟着我们过活，还是与表叔公、陆爷爷一道办学，都比跟儿孙们住在一起更自在。我听王小庆说，曹家生活拮据，还要当了媳妇的嫁妆，才能挤出银子来买人侍候曹爷爷，为曹爷爷准备略丰盛些的日常三餐，衣裳都要自家女眷做，侍候的人手也多有不足。曹爷爷在家里，还不如在咱们家过得富裕，何必让他老人家回去吃苦呢？