胥姜将青龙子交给她的箱笼搬上马车，随后向他拜别。
他本在无垢峰上的无垢观修行，因胥渊和胥姜才滞留此处，如今了却牵挂与心愿，也打算回无垢峰了。
胥姜知此一别，往后再难相见，临行前，跪下向他叩了三个响头。
青龙子受了，随后送她上车。
“您多保重。”
“无量福生。”
待胥姜走后，他回头朝跟在身旁的道童叹道：“走吧，我们也该回去了。”
离开青冈园，胥姜陷入沉思。
胥家因万盛而彻底败落，因此不得不发卖奴仆，才让她在京中遇见了被卖给马队的胥十二。也正是因为胥十二，她才得知自己母亲溪芷的消息，而寻到充州，进而再回永绥，以女儿的身份祭拜胥渊。
若非来此，她也不会与青龙子道长重逢，也不会得知万盛之作为。
这一切，是人为，更是天意。
眼下想起自己对他曾说过的话，胥姜心头颇不是滋味，而那一丝芥蒂，也终于是彻底湮灭了。
往后，一声‘万叔’便是叫得心甘情愿。
胥姜撩开车帘，回头看向青冈园内那一片红云，看着那隐没在树冠中的庙檐，想起那尊文昌君神像，心头那堆灰烬终于被风吹去，长出了坚韧的根苗。
她的师父，她的父亲，从此便可真正安心了。
一行人回到驿馆，护卫们已准备妥当，胥姜与单伯朝驿丞告别后，出城而去。
来到城门前，见一名守卫正在被训斥，单伯定睛一瞧，原来是昨日替他领路的那位官差。
“溪桧，你还当自己是什么溪家大爷呢？成天只知道偷奸耍滑，我警告你，最好给我安分点，不然马上叫你滚蛋。”
溪桧哈腰作揖，连忙认错讨好。
单伯闻言，不禁失悔，昨日不该给那一两碎银，哪怕是买肉包子砸狗，也比给了这人好。
胥姜盯着那佝偻猥琐之人，冷笑一声，放下车帘，眼不见为净。
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中秋过后，圣人命内侍当庭宣旨，昭告朝臣，以寇侍中、礼部尚书、户部尚书、御史大夫等为首之士族一党，勾结郭元振与突厥，企图通敌谋反、颠覆社稷之大罪。并着令中书省、大理寺还有刑部，宗其罪证，量定罪臣之刑罚，尽快发落，以振朝纲。
此旨一出，立即震动四野，在朝堂内外引起轩然大波，不仅官员、学子们之间物议沸腾，连平头百姓们也不再噤声，于茶余饭后，拍桌掷碗，愤愤而论。
迫于民愤，一省二司不得不加紧审理，终于在七日之后，对所有犯官，完成量刑。后经圣人亲自审，设台于朱雀街，当着万民宣判，以平万众之怒。
寇侍中、王尚书、洛尚书、赵御史等人，革去一切官职，抄没家产，打入大牢，赐鸩酒。其族中所有男丁流放三千里，不死不恕，女眷充为官奴隶，若无大赦，不得赎身。
其余从犯，按律流放的流放，贬谪的贬谪。
至于北庭节度使郭元振，本应判死罪，圣人念其满门男儿皆抗敌捐躯，免其一死，革除其一切军职军务，发配皇陵，充作卫陵军，看守皇陵。
北庭其余从犯，也皆革除职务，徒隶三年，打回原籍，受当地保长监管，不得再招入伍。
宣判之日，众犯官皆面如死灰，随后在百姓的唾沫中，被游街，尽数押入刑部监牢。
木淙也并未在犯官之例，一是因他自首检举，将功抵过，二是因赵秀以助楼云春擒获贼首之功，保全其官身。
而赵秀，亲口供述被王、洛二位尚书指使，诬陷杜回作弊之事，彻底为杜回平反。却因此获罪，被判笞五十，徒一年。
因他伤势未愈，不堪承受，其师木淙也为其领受。
圣人感其师徒之情，便免除其笞刑。
而赵秀趁机再献上自突厥探子身上顺来的舆图，为拔除突厥在安西、河西、北庭三府的探子提供了便利。
圣人早已从楼云春上呈卷宗之中，看过赵秀的口供。知其有真才实学，又有些智计，便起了惜才之心。遂借此事撤回最初对赵秀之禁令，恢复其良籍，待他徒期满后，仍可参加科举。
木淙也虽被免罪，且保住官身，却被削品降职，贬去姑苏，做了一个知县。
离京前，他自木府搬来许多书，将赵秀的牢房填得满满当当。叮嘱其即便身处困境，也不可懈怠，好好用功，等出狱后，参加科举，搏一个大好前程。
赵秀都答应了。
说起来，对赵秀来而言，徒刑一年也许是件好事，一来可心无旁骛地留京攻读，没有杂念地备考。二来可以躲避阿艳连山的搜寻。
那人睚眦必报，自己将他耍得那么狠，若被其抓住，肯定会被扒两层皮，倒不如这大理寺监狱来得安全。
尘埃落定，众犯陆续被发落，木淙也领命出京。出京前，他嘱咐亲友莫要相送，恐受其牵连带累，所以出京那日，他走得很冷清寥落。
出城后，他叫停马车回望长安，长安依然如昔，不为谁伤，不为谁喜。
木淙也怔忪良久，正欲放下车帘，让家丁继续前行，却忽地听见一阵急促的马蹄声。随后诧异回头，却见一人一马正朝他疾驰而来，仔细一看，竟是楼云春。
他心头既感慨又感激，不曾想本是最冷酷之人，却最重情谊，竟不顾别人眼光，前来相送。
木淙也命人打帘，欲下车相迎，却不想那一人一马飞快自眼前窜过，冲向远方。
他呆在原地，一时有些茫然，又有些不知所措。
半晌，他尴尬地捋了捋胡须，装作被烟尘呛住咳嗽了两声，还好没被看到这番自作多情，也不至于太尴尬。
他缩回车内，吩咐家丁继续驱车前行，却忽又听见那马蹄声竟又倒回来了。
楼云春扯着缰绳问道：“木大人，您也今日出京？”
木淙也僵笑道：“楼大人出京办差？”问完才发现他身着常服，马上还驮着个简单的包袱，不像是去公干的。
楼云春道：“我去充州。”
木淙也诧异地问：“去充州作甚？”
楼云春答：“去找阿姜。”
木淙也沉默片刻，朝他拱手道：“我和楼大人不同路，便就此别过了。”
楼云春回了一礼，“那晚辈便先告辞了，祝您一路顺风。”随后调转马头，又急吼吼地跑了。
还不如不回来。
木淙也放下车帘，闷声对家丁道：“咱们也走吧。”
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楼敬拖着疲累的身子，从贡院出来，随从抱着一大箱文书跟在他身后，这都是没审完，要带回家继续审的。
有罚就有赏，有贬必有升。此案被连累官员大大小小多达近百人，除被赐死的几名主犯，其余各部官员贬调过后留下不少空缺，尚书令命礼部提前进行考核，以选拔合格之人才，填补空缺。
这些日子，他早出晚归，忙得脚不沾地，晚上还得挑灯伏案，审理文书，好不容易养出来的秋膘，也给刮了回去，每日去上朝，连走路都打飘。