万清淼暗自拍了拍自己的腿，怪自己哪壶不开提哪壶，随即赔罪道：“是在下冒犯了。”随后又赞赏道：“胥娘子凭一己之力，能在京城立足，还得国子监赏识，真是令人佩服，若换做在下独自去京城闯荡，怕是没份本事的。”
单伯顺口接道：“那是。”见万清淼诧异望来，随即击手解释道：“哦，老朽的意思是说，咱们姑娘的本事，也时常令老朽佩服。”
柳眉忍笑。
胥姜嘴角也露出一丝笑意。
万清淼隐约觉得这老管家似乎有些不待见自己，便尴尬地笑了两声，不好再多打听了。
好在此时茶也上来了，一群容色可人的婢女依次给三人奉茶，胥姜欠身道谢后，尝了一口便放下了，眼神不时的落到门外。
万清淼见了，说道：“父亲和母亲应当已朝园里来了，胥娘子可是等急了？如不我差人去瞧瞧。”
“不用，我等得。”胥姜转向他问道：“听闻夫人身子不大好？”
提起母亲的病，万清淼面上浮起一丝愁容，“自从那年一场大病过后，身子便不大好，神智也有些恍惚，时而清醒时而糊涂。这两年每况日下，寝食不安，清醒的时候也越来越少。”
“大夫怎么说？”
“大夫说是心神耗损太过，有油尽灯枯之相，若再不安心定神，好生调理，便……”说至此，他不禁红了眼眶，“我和父亲想尽办法，将这相邻几个州府的大夫都请遍了，多也是这套说辞。”
也不知怎么地，面对胥姜的询问，万清淼根本控制不住自己的倾诉之欲，将母亲的病情和盘托出了。
在场几人心头皆是一紧。
胥姜忙问：“可有再去别的地方寻医？”
“寻多少医都无法，大夫们都说，这是心病，外物不能助也。”
心病。
胥姜不禁想起师父去世时的场景，再想到母亲的病，只觉得自己身上也跟着痛，跟着难受起来。
她强迫自己不去深想，并在心头默念师父留下的遗训，这才稳住心绪。
万清淼看着胥姜，感激道：“多谢你能来看她，说句冒犯的话。”他露出一丝羞赧的表情，“我一见你，便觉得亲近，相信母亲见到你也会欢喜的。”
“是吗？”胥姜扯了扯嘴角，“她真的会欢喜？”
“一定会的……”他话还没说完，外头便传来一阵人声，“应当是父亲和母亲来了。”
胥姜闻言，倏地起身往前走了两步，却又猛地停住了脚步，站在原地有些不知所措。
柳眉上前握住她的手，低声安慰道：“没事，没事，不要紧张。”
单伯也跟上来，陪在她身旁，“我们都在，别怕。”
胥姜僵硬地点头。
万清淼笑容满面的迎了出去，“母亲，你来了。”
万盛低声教训道：“别总这么毛躁，小心惊着你母亲。”
胥姜紧紧盯着门口，听万家父子的声音越来越近，胸膛鼓噪得越来越快。
直到三人出现在门口，其目光落到两人拥着那人的身上时，心顷刻犹如悬石坠地，发出巨响，随后又归于死寂般的平静。
这便是溪芷，溪绵存，她的母亲。
被万家父子搀扶着进门的女子，身如弱柳，神如清潭，虽衣着素净，少饰钗环，又带着一身病气，却自有一番让人过目难忘的风姿。
胥姜怔怔望着她，直到背上被柳眉拍了拍，才回过神来，缓缓呼出一口气。
万盛和万清淼将溪芷扶到东位，哄着她坐下了。
溪芷眼神空茫，犹如飞絮，漫无目的地四处飘荡，随意着落。
待万家夫妇都坐定后，单伯提醒道：“姑娘，还不上前拜见长辈。”
胥姜死死握紧拳头，随后又渐渐松开，然后上前，朝溪芷跪下，磕头拜了三拜，微微颤抖道：“晚辈胥姜，拜见夫人。”
万盛深深看了胥姜一眼，又看向溪芷，眼神中也有一丝不易察觉的忐忑。
溪芷的眼神此刻正落在墙上那幅红枫图上，对胥姜不闻不问。
万盛微微松了口气。
他未作提醒，倒是万清淼觉着不好，躬身在溪芷耳边低声说道：“母亲，这位胥娘子是专程从京城过来探望您的，您和她说说话，打声招呼可好？”
溪芷依旧不为所动。
万清淼将手伸到她面前晃了晃，她这才收回目光，茫然看向他。
“母亲。”万清淼又晃了晃手掌，随后指向胥姜，“这是胥姜，胥娘子。”
胥姜。
溪芷缓缓眨了眨眼，随后转动眼珠，顺着万清淼指的方向看去，随后便定住不动了。
胥姜见她望向自己，又俯身拜了三拜，略带哽咽道：“晚辈胥姜，拜见夫人。”
溪芷盯着她，嘴唇微微抖了抖，却并没说出话来。
“母亲？”万清淼还要再劝，却被万盛拦到了一旁。
万盛对胥姜道：“胥娘子请起来吧。”
柳眉扶着胥姜起身，又替她理了理裙子。
万盛略带歉意道：“内子抱恙在身，少见外人，难免有些认生，还请胥娘子不要见怪。”
外人，认生？
柳眉火大，这万老爷言语何必这般诛心？他分明知道这胥姜的亲娘！
单伯的脸色也阴沉下来。
胥姜见柳眉上前半步，用力将她拽住，随后直视万盛，缓缓问道：“夫人只是认生，还是所有人都不认得了？”
万盛神色微变，“胥娘子这话是什么意思？”
“晚辈只是关心夫人的病情，别无他意。”胥姜朝万盛欠身赔礼，随后又问道：“方才听万公子说，你们请来诸多名医，皆不见成效，晚辈在京城认识一位医术颇为了得的大夫，若您愿意……”
“我不愿意。”万盛打断道：“胥娘子，我答应你来探望，已是仁至义尽。至于内子的病，我自会请大夫好生调理，不劳外人费心。”
单伯出言道：“万老爷，我们姑娘不过是关心夫人，你话里话外何必这般咄咄逼人？”
万清淼见情势不对，一时有些尴尬，又觉得父亲是有些失了分寸礼数，便上前打圆场道：“胥娘子，我父亲对母亲之事向来慎重，并非有意冒犯，还请胥娘子不要怪罪，也别放在心上。”
胥姜自打进门便忍耐许久，此时自万盛的态度里窥出几分端倪，便忍无可忍了。
“万老爷，您是真心想为夫人治病么？”
万清淼闻言，先是诧异，随后皱起眉头对胥姜道：“胥娘子，还请慎言。”
柳眉终于插上嘴了，“不如先劝你父亲说话注意分寸。”
万清淼想要驳斥，却因来者是客，又怕吓着母亲不好开口。
胥姜扯了扯柳眉的袖子，示意她打住，单伯也拦了拦她，她这才冷哼一声，往后退了一步。
“万老爷，晚辈来并非想要夺走你什么，你大可不必紧张。”
胥姜走到万盛和溪芷面前，朝他一礼，“方才出言冒犯，还请见谅，不过您知道晚辈来此是为何，也知道夫人对晚辈的重要，事关她的性命，所以晚辈不得不问清楚。”
万盛阴着脸没有搭话。
胥姜看向溪芷，对上她茫然而专注的目光，轻问：“大夫们都说夫人害的是心病，若是有办法医治，您会替她治好这心病么？或是……您想替她治好这病么？”
万盛呼吸陡然一滞，随后变得粗重起来，他忍着怒吼的冲动，咬牙切齿道：“人已经见到了，你们该走了。”
胥姜站在原地没动。
万盛对儿子吩咐道：“清淼，送客。”
万清淼有些不知所措，却也不好拂逆父亲的意思，便上前伸手虚虚将胥姜一拦，歉意道：“胥娘子，此次招待不周，还请见谅，改日我再亲自登门向你赔罪。”
单伯见其赶人，也知道今日不是再谈的好时机，便上前对胥姜劝道：“姑娘，咱们先回去吧，改天再来。”
万盛却道：“改天也不用再来了，我答应你们的事已经做到，还希望你们也记得承诺过我的事。”
胥姜道:“我答应你的事，自会做到，只是对于夫人的病，我不会坐视不理，也不会任由你将她拖到油尽灯枯。”
胥姜看向溪芷，这般距离让二人都更清楚地看清楚了对方的样貌。
见她脸色白得不像样，胥姜便忍不住伸手想碰一碰她的脸，可还没靠近，便被万盛抬手拂开了。
他硬邦邦地道:“各位，好走不送。”
胥姜深深看了溪芷一眼，轻轻对她道：“夫人，我是胥姜，我会再来看你的。”
溪芷盯着她的嘴，跟着张了张，却没发出声音。
“姑娘，咱们走吧。”单伯劝道。
胥姜朝万盛再行一礼，随后转身，一步三回头地朝厅外走去。单伯与柳眉也朝万盛一礼，随后快步跟上。
“父亲，我去送她。”万清淼也大步跟了上去，想找胥姜问问情况，谁知却忽然听到身后传一声惊呼。
“夫人！”
他正要回头，却觉眼前晃过一道身影，随后追望过去，却见母亲跌跌撞撞地扑到门口，死死拽住了一只脚已踏出厅门的胥姜。
胥姜被拽得一个趔趄，身旁的柳眉连忙将她扶住，她惊讶回头，见拉住胥姜的人竟是万夫人。
胥姜呆呆地望着溪芷，只见溪芷的眼睛化出一股活水，随后急切地张了张嘴，犹如被甩上岸的鱼，好半晌才挤出两个嘶哑的字，“别……走。”
她的眼泪顿时夺眶而出。