谢红杏见到胥姜也十分惊讶，随后看了看她身旁的两位大人，朝她客气地行了一礼，“见过胥掌柜。”
胥姜微愣，随即明白过，起身朝她回了一礼。
待胥姜坐下后，钟麓好奇问道：“胥掌柜为何会认识平康坊的谢娘子？”
胥姜答道：“因一位朋友而结识。”说完又补了一句，“她是位重情重义的女子。”
钟麓没有追问，只点头道：“谢娘子一手琵琶弹得不错，若是此次能被选中，那便可离开平康坊，归入教坊。”
谢红杏为青楼女子，为私贱籍，若被选入教坊，便会转为官贱籍，虽同为贱籍，地位待遇却要比青楼好上许多。
她是想为自己搏一搏。
胥姜提起一颗心，不由得为她紧张起来。
待乐师们就位后，又陆续来了几位客人，看其衣着，也应是非富即贵。
见人已到齐，俆青野起身对众人说了几句场面话，便将众人领去一旁的水榭。
水榭临水而建，四面开阔，以景造景，空灵轻巧，在此演曲，人景相合，别有一番境界。
客坐中央，乐工、乐师分坐左右，待众人坐定，茶水点心也随之入席。
俆青野起身走到阑干前，面向众人道：“今日既是以乐会友，那自是以乐谈情叙话，俆某不才，先抛砖引玉，过后还请大家畅所欲言。”
随后便横笛吹奏了一曲。
胥姜口渴正饮茶，听得这一曲，呛咳一声，赶紧捂住嘴，差点失礼于人前。
这人奏的正是她方才那首《鸾鸟栖梧》。
钟麓与木淙也亦有些惊讶，不由自主地看了胥姜一眼。
胥姜放下茶盏抬头，正对上俆青野的略带笑意的目光，她略有些尴尬地收回视线，随后眼观鼻、鼻观心，摒除杂念，凝神听曲。
这首曲子本就简单，俆青野作为教学博士，精通音律，自是信手拈来。只是与胥姜吹来的欢快跳脱不同，他的笛音中多了两份情愫，不像是衔来谷种的鸟儿，倒像求偶的鸟儿。
虽说蛮族男女在定情之时会吹奏这首曲子，这曲子也确实有这层意思，但这俆青野把握得是不是太快了？
天老爷，但愿是她会错意自作多情了，家里可有个闷醋缸，打翻了可不得了。
待笛音飘远，洞箫幽幽而起。
胥姜转头望去，吹箫的是十二乐工里的一名男子，约莫四十来岁，稳重沉静，箫声却凄凄切切，幽怨缠绵。
吹的是《忆故人》。
教坊乐工自是技法纯熟，可比技法更为动人的是曲中情，境中意，一曲未罢，座上客已沾湿衣襟。
胥姜也被触动，勾起往昔回忆，不禁嗓子发堵，鼻子发酸，差点垂泪。好在一缕笙音拂来，伴着恰好拂过的春风，抚平了人心头的悲戚。
众人寻去，吹笙的是民间乐师中的一名男子，外貌粗犷，可乐音却细腻柔和，他奏的一曲《满院春》。
有春，自会争春，一段弦音并起，铺开自美欢快的曲调。弹筝的是一名乐工，十六七岁的俏丽少女，奏的一曲《百花引》。
百花争春，自有强有弱，琵琶声乍起，和着《百花引》的后半阕，听得人心潮澎湃。
少女平弦，独留琵琶声，琵琶犹如国色天香的牡丹傲视群芳，却只得了片刻欢欣，转而又悲戚起来。
朱颜辞镜花辞树，最是人间留不住。
这一曲《落英》，令在坐众人无不叹息。
胥姜盯着谢红杏，心头不禁怜惜，此曲此人，皆如落英，身不由己。
路边贱草人人踏，何颜竟敢比春花？刻薄的笛音骤然迸起。
胥姜皱眉看去，是民间乐师中的一名男子，二十来岁。他一边吹笛，一边盯着谢红杏，神色鄙夷，一曲《鹧鸪飞》被他吹得大失其意。
谢红杏抿紧薄唇，神色略带羞愤。
正在此时，奚琴炸起，夺过调子，将笛声打散。仍旧是《鹧鸪飞》，以奚琴独特的音色叙来，却极尽讽刺之意，仿佛有人站在那乐师面前，讥笑其浅薄无知。
胥姜伸长脖子看半晌，自一群乐工中找到奏琴者，是一名风韵犹存的妇人。随后先前那名弹奏《百花引》的少女也拨动琴弦与妇人协奏，以鸣不平。
谢红杏眼眶微红，她深吸一口气，《塞上曲》接着《鹧鸪飞》的余音铿锵而起，诉尽身不由己的痛苦，与内心压抑的不甘。
只见她十指翻飞，嘈嘈切切之音，如风如雨，如泣如诉，令人无限哀婉。
一曲罢，弦音绕梁不绝，众人久久不能回神。
过后又有人弹琴、击鼓……茶续三盏，一轮方歇。
俆青野让乐工乐师们歇息片刻，随后请几位大人往偏堂另议。本也请了胥姜一同前往，胥姜觉不妥，便婉拒了。
待几人走后，乐工与乐师们都活跃起来，三三两两的聚在一起交谈，胥姜见谢红杏正往水榭外走，便起身跟了过去。
偏也巧，水榭旁有一株杏，潭底春来晚，此时花开得正好，谢红杏走到树下，盯着水面的落花发呆。
胥姜驻足瞧了片刻，笑着轻唤道：“谢娘子。”
谢红杏拭泪回头，强笑道：“胥娘子也出来透气？”
胥姜上前拉起她的手，“来找你叙旧。”
谢红杏朝水榭中看了一眼，担忧道：“娘子是同大人们一起来的，与我交往恐于名声有害。”
“虚名害一害又有何妨，且我做有害虚名之事多了，也不差这一件两件的。”胥姜并未撒开她的手，反倒握紧拍了拍，“再说了，身正不怕影子斜，咱们不偷不抢、不拐不骗，便是有人多嘴多舌，那也是映照自身，自我羞辱罢了，与咱们又有何相干？”
知她在劝解自己不要在意方才水榭中之事，谢红杏心下感动，“多谢胥娘子，我便知道江孤不会看错人。”
提到江孤胥姜怜惜的神情一收，挑眉道：“可别提他，他眼神不大好，若不然怎会被冯杪害得差点丢了性命？”
谢红杏‘噗嗤’轻笑出声，愁绪顿时消散不少，随后又叹道：“也不知他在芙蓉城过得如何。”
“我有位朋友前些日子去了芙蓉城，我托他给江孤带了一封信，等他回京就会有消息了。届时我来告知你。”
“那便多谢娘子了。”
“大家都是朋友，莫外道了。”见她开怀不少，胥姜心头稍安，随后四下看了一眼，低声对她问道：“你可认识座上那位木大人？”
谢红杏点头，“先前去官员府上演曲，见过他几次。”
瞧着她似乎并不知道木淙也与江孤曾是旧交，想来江孤怕她牵扯进这些事，并未明言。
谢红杏见她沉思不语，便问道：“他有哪里不对么？”
胥姜摇摇头，另问道：“你今日来赴宴，可是想进教坊？”
谢红杏微怔，随后垂眸道：“自是想进的，只怕不够资格。”
“娘子切莫妄自菲薄，你这手琵琶技艺登峰造极，想来定能入选。”
“倒不是因为这，是因为我出生青楼，怕入不了官家。”
“那可未必，我看方才座上的几位大人对你颇为赞赏，且朝廷并未规定青楼乐师不得入教坊。娘子千万不要气馁，也更别因外物而影响心境、乐境。”
谢红杏听她这么一说，心头大定，又重新找回了底气，说道：“方才只是第一轮，想来经各位大人商议后，会选出人来作第二轮演曲。我本准备了两首曲子，一时有些拿不定主意，胥娘子不妨替我定一定，看哪一曲好。”
“哪两首？”
“一首是《浔阳曲》，另一首是《忆秦娥.琵琶乐》。”
“《忆秦娥.琵琶乐》，怎没听过？”胥姜福至心灵，问道：“江孤所作？”
谢红杏点头，“《浔阳曲》只要是琵琶手人人都会，我虽弹得好，却难出新意。小萍这首《琵琶乐》是为我而作，与我心意相通，我对它更有把握。”
胥姜叹气，说是请她拿主意，可话里话外都已有决断。
只是江孤虽在乐工、乐师之中皆备受青睐，却被官员们避之不及。今日在场的除她以外，皆是官员，若演他的曲目，怕是结局难测。更何况还有个木淙也，胥姜眼下摸不准他是个什么心思。
所以便劝道：“若要问我，我会选《浔阳曲》，江孤之作虽好，可今日来评乐之人大多是朝廷官员，风险太大。”
谢红杏摇头道：“应无大碍，这首曲子并未外传，我亦从未在别人面前弹过，若是问起，杜撰为他人所作便是。”
她既将此曲作为备选，便早已思虑周全。
“若是这般倒也行。”胥姜点头，随即打趣道：“你这不是早有决断了么，做什么还来问我？”
谢红杏粉面微红，轻道：“其实在见到胥娘子之前我也是犹豫的，见到你后才决定弹它。”
胥姜揉了揉自己的脸，奇道：“我竟有如此脸面？”