“一群无知小辈，竟也敢妄议朝堂诸公。”
这声冷喝如平地惊雷，而这话里的意思更是丝毫不留情面，无疑是把在座的举子都骂了个遍。
众人循声看去，发现这出声之人原来是先前在角落酣睡的男子。一时间，众人脸色各异，互相交换了一下眼神，又各自摇了摇头，最后发现竟然没有人认得这位不速之客。
角落里的魏谦一早就看这帮举子不顺眼了，这一声好骂听得魏谦暗爽不已，又隐约觉着这男子的声音有些耳熟。魏谦定睛看去，发现还是位大叔，模样还挺合眼缘的。只见此人浓眉如墨，虎目炯炯，颔颈间髭须浓密，尽显威严。虽然只是身着布衣，但在一众瘦弱的年轻举子中，便如同虎入羊群一般。
魏谦不免又多看了这位大叔两眼，然后转头看向赵崇明。
赵崇明犹自一脸无辜，可对视上魏谦投来的目光，赵崇明双眉一展，两眼一眯，憨然地笑了起来。
魏谦咽了咽口水，心想还是小胖子更可口一些。魏谦已经不禁开始意yín 起，把小胖子养成大叔时的模样了。
一旁，王仲礼直起身来，拱手问道：“敢问阁下何人？”
男子双手虚抬，回了一礼，随口答道：“姓潘，单名一个‘定’字。”
王仲礼听潘定的谈吐，显然也是位读书人，只是潘定的服饰打扮却不像是发迹的举人。王仲礼于是又试探问道：“敢问老友是何年发解？”
大约是没想到有这么一问，潘定稍稍顿了片刻，才回答道：“潘某是弘德八年癸酉科举人。”
王仲礼粗略一算，弘德八年距今已有二十年了，便猜想着潘定多半是一名久试不中的落魄老举子，心下难免轻视了几分，低笑了一声，拱手见礼道：“原来是潘前辈。”
其余举子听了，面上难掩轻视之色，而赵崇明看向潘定的眼神中满是惊讶和意外。
也难怪这些举子看不起潘定，虽说是“三十老明经，五十少进士”，但是要真到了四五十岁才中进士，那官场上的前程也差不多一眼就能望到头了，多半是外放到地方上做个县丞、知县之类的地方官，等到年老的时候，顶多再混个四五品的虚衔致仕归乡。
可在场的举子哪一个不是年少得志，正是意气风发，雄心勃勃的年纪，都是奔着博一个庶吉士的出身去赶赴春闱的，也就自然看不上潘定这么一个二十年前的老举子。
果不其然，得知了潘定的底细后，虞姓举子甩开折扇，率先发难道：“想必潘前辈在此间也听我等晚辈聊了许久，不知潘前辈可有高见，何以教我？”
潘定抬眼看向虞姓举子，也不客气，点了点头，说道：“也好，潘某正好联想起一桩奇事来。”
众举子心里都憋着气，就准备着听潘定能说出个子丑寅卯来，好挑他的刺。
潘定神色淡淡，讲道：“这夜航船上，一向是无奇不有。当年，有一位书生和一名和尚一道在船上夜宿，众人夜话的时候。书生侃侃而谈，无所不知，当真是好不潇洒，和尚便只能蜷着手足，卧在角落。后来和尚听书生说起《论语》时，听出了书生有破绽之处，于是和尚便问书生：澹台灭明是一个人还是两个人？那书生答：是两人。和尚又问：那尧舜是一个人、两个人？书生又答：自然是一人。那和尚便说：听相公这话，还是容小僧伸伸脚罢。”
虞姓举子听完，眉头立皱，面上不悦，问道：“阁下这话又是何意？莫非是要将这不知尧舜，不学无术的书生，与在座的诸位年兄作比不成。”
众举子本就觉得潘定说的这则“奇闻”是在含沙射影，又经虞姓举子这么一挑明，哪里还坐得住，纷纷对潘定怒目而视。看这架势，潘定不给个说法怕是不会罢休了。
面对众人不善的目光，潘定却是面无表情，点头应道：“正是如此。”
这四个字一出口，室内陡然陷入一片寂静。
不过很快，就有两三个血气方刚的举子直起身来，指着潘定呵斥道：
“好胆！”
“你这老匹夫，好生狂妄无礼。”
……
魏谦在角落里看着眼前的这一出好戏，暗中偷笑不已。魏谦本以为他已经算得上是不守规矩的了，不想还有比他更嚣张更放肆的人物，潘定这一顿操作下来，简直就相当于指着这些举子们的鼻子骂：“恕我直言，在座的各位都是垃圾”。
但魏谦转又想到，那小胖子岂不是也被这姓潘的给一块骂了。
魏谦于是赶忙抬头张望，发现赵崇明正坐在原地，一言不发，可两道八字眉已经耷拉了下去，眼神闪烁，看上去十分局促。魏谦这下笑不出来了。
潘定环视众人，对着四周的冷眼和怒视，横眉冷笑道：“方才我听诸位谈及海运时，都是颇有见地。既如此，那潘某倒想要问诸位讨教一番。”
潘定先朝一人问道：“阁下方才援引太白诗句：海客谈瀛洲，那可知瀛洲之地所在何处？”
被问的人支支吾吾，不知如何作答，一张脸涨得通红。
潘定便又换了一个人发问：“阁下说：海外皆夷狄。然而夷狄也服王化，其中又有我大明藩属几何？“
这个人倒是光棍，连连摇头，拱手致歉。
潘定还要再问第三个人，但那人已经以袖掩面，不敢面对潘定。
眼见就要问到自己了，龚姓举子自然不会坐以待毙，先出声辩驳道：“海外不过是化外蛮荒之地，尽是些蕞尔小国罢了。这些小事，古往今来的圣贤尚且不曾在经书典籍上有所提及，我等即便不知，又有什么干系？”
其余举子自然是连声附和。
潘定鹰眉一挑，淡淡道：“也好。诸位既然不愿谈海运，而要论圣贤之事，那便论上一论好了。”潘定说完，一手推开船窗，外头的河风带着滔滔水声顿时吹进船室之内，吹得烛台上灯火摇晃，明暗不定。
潘定指着夜色中的流水，问道：“自大禹治水以来，无数先贤因为黄河水患而殚精竭虑，可为何千百年来，水患久治不绝，糜烂至今？”
这一问问得众人无话可说，只能继续干瞪眼。
等潘定再一次环顾在座的举子时，众人纷纷躲避潘定的眼神，心虚地不敢与潘定对视。
潘定也没有再咄咄逼问，只淡淡说道：“无论河政还是海事，诸位一概不知，却只听了些上不得台面的传闻，便捕风捉影，妄议朝政，诽谤阁臣，与那位“不知尧舜”的书生又有何异？正所谓：不在其位，不谋其政，望诸位好自为之。”
众举子被潘定这么劈头盖脸地训了一顿，心里当真是憋屈至极。赵崇明的圆脸更是涨得通红，虽然潘定的这顿教训没有刻意针对他，但毕竟那些“上不得台面的传闻”是从他口中说出来的。
赵崇明敛起袖摆，正准备要起身告罪，却听另一侧的魏谦出声反问道：
“好一个‘不在其位，不谋其政’。既如此，那潘前辈又是在这做什么呢？”
见有人出头，众人纷纷循声望去，都想看看是何方神圣要替他们找回场子，可看清了魏谦的扮相后才发现居然只是一个书童。
魏谦早已经打好了腹稿，转而说道：“潘前辈方才所问，在下不妨替我家老爷一答：所谓瀛洲，就是如今的倭国，从辽东出海，往东航行千余里便到了。至于南洋藩属，小国众多，近有暹罗、越南，远有吕宋、琉球、爪哇。”
潘定听了魏谦的回答，不置可否，只皱了皱眉，心中似乎想起了什么，看向魏谦的眼神中多了几分玩味之意。
而魏谦也犯着心虚，这个时代的地名和后世难免有出入，他也是凭记忆说出些古称而已。还好潘定没有质疑追问，不然魏谦就得露馅了。
魏谦壮了壮胆，继续扬声说道：
“再说黄河水患，其根在河沙。黄河上游水急，两岸又多是沙土，一旦遇上雨降雪融，河水便会挟杂泥沙而下。到了下游水流平缓处，泥沙便淤积了下来。天长日久，下游积沙越厚、河床越高，也就成了地上悬河。一旦春夏汛期水涨，洪水奔溢，自然就是决堤溃坝，千里汪洋。”
魏谦的解释就连这些不识水务的举子都能听懂，纷纷面露恍然。潘定更是难得夸赞道：“阁下见识不凡，远胜庸人。敢问阁下台甫。”
魏谦则暗道侥幸，多亏没把中学时地理老师教过的东西全还回去。
扬眉吐气后，魏谦可就不客气了，阴阳怪气道：“在下不过一介书童，贱名恐污了尊耳。其实潘前辈方才所问，原也不是什么难题。在下也不过是道听途说，对了，正是从一位黄河边上的老吏那儿听来的。前辈夸在下远胜庸人，实在是谬赞了，难不成那位老吏的学识见地还能胜过在座的诸位相公不成？非要说胜在何处的话，依我看，也不过就是多拉了二十几年的屎罢了。”