庶吉士周仁像往常一样很早就起了床，桌上一叠腌萝卜条，两碗稀粥，就是他与糟糠之妻吴氏的早饭。吃过饭周仁和妻子吴氏齐齐出了门，为了贴补家用，吴氏找了个替布庄缝补衣服的活计，从早忙到晚，一个月能有三钱银子，还是布庄老板念及她家中有个功名在身的男人。而周仁则步行向翰林院走去，他从小便以才气闻名乡里，十九岁中举人，二十三岁中进士，本以为从此可以步入仕途，为百姓谋些福利。奈何朝廷多年以来，被佞臣把持，行的是利己之私，一些家里有余财的同僚，早通过关系上下打点，入朝为官，他本就寒门出身家里一贫如洗，又不屑于行那龌龊之事，想到此周仁不仅摇了摇头。他如今已经二十八岁了，在翰林院呆了也有五年，每日的工作就是抄书，翰林院中有大量古籍，由于年久受潮或是被蚁虫啃咬，很多书籍已经无法辨读。为了挽回这些古籍，恰好没什么事做的翰林院庶吉士们就被上官派去抄书，这是一个刚考上秀才的人都可以干的活儿，不仅枯燥乏味，且薪俸低微。庶吉士没有秩品，像他这样的寒门子弟，整个翰林院为数众多，苦读了十年书，到头来上不能尽其智以报国，下不能奉双亲以尽孝，真是呜呼哀哉！五年了啊，周仁放下笔杆叹了口气，正思量间，外院传来一阵脚步声。“哪位是周仁周大人？”一个身着黑色衣服的吏目进入院子高声询问。周仁一开始还有点迷糊，他在翰林院呆了这么久，除了上头的几位编修，极少有外人来关心他们，更何况他喊我什么？大人？来不及细思，周仁赶忙丢下笔杆，打踏步出去。“在下就是周仁，不过担不得‘大人’这个称呼，敢问找在下有何事？”周仁对着吏目拱了拱手，谦逊的行礼道。“以前或许当不得，但从现在起，您就是兵科的新任给事中了，如何当不得？”吏目也是一脸笑意，把手中的升任文书交给一脸不可思议的周仁。“周大人赶快去兵科衙门报到吧！下官还要去吏部复命，这就告辞了！”吏目拱了拱手，不待周仁回礼，遍出门而去，他还有许多文书要送。“恭喜周兄了，终于走出这个牢狱般的鬼地方！哦，也许我应该喊周大人了！是小弟唐突了！”闻讯出来的众多庶吉士们，齐齐拱手向周仁道贺。周仁一直还在错愕之中，直到反复看了手中的文书，确认是吏部下发的，还盖押了吏部的印章，才放下心来。周仁压下心中的喜意，回身向周围同僚回礼，随即面向皇城方向扣头，以谢圣恩。还没待周仁收拾完东西，又有几个吏目齐齐赶来。“请问哪位是耿文勉耿大人？”……早在两天前，崇祯就召集吏部官员商议过各部各司中层官员的任命问题，京城半数官员空缺，各部主官、侍郎还可以从现存官员中选拔，并且对于这些朝廷大员，崇祯也是颇为慎重。但是目前最缺的各部中层官员却让崇祯头痛起来，各部尚书的任命固然重要，但其实这些中层官员才是基础。往日里中层官员都是各部主官举荐，然后由吏部交与崇祯，可崇祯也不认得这些人，出于对各部尚书侍郎们的信任，崇祯一般都会老实的盖了印。可现在崇祯不打算这么干了，前日里被砍头的众官员，大多都是互相举荐，然后结党贪污，虽然现在留下的这些官员以及新提拔的各部主官都两袖清风，但谁知道以后会发生什么，实践证明，举荐不可取，结党之势必须遏止。考虑良久，崇祯还是决定让他的刘爱卿，安国伯刘鸿渐过来参谋参谋，自从主持过砍头大会，他的这位爱卿已经三天没来上朝了，这真是岂有此理。朕，得再给他找点事做了！崇祯心想。接到崇祯的口谕时，刘鸿渐正在家里的后院扛着锄头，挥汗如雨的锄着地。这几天孙秀秀身体也好多了，刘鸿渐经常陪着她在院子里晒太阳，现在春意正浓，孙秀秀又提起在后院开垦苗圃的事情，怕错过了最佳时节。刘鸿渐想着反正闲着也是闲着，倒不如锻炼锻炼身体吧。于是乎派牛大棒槌出去买种子，自己则不知从哪搜罗来一把生了锈的破锄头，嘿哟嘿哟的喊着口号，开始翻地，直把一旁坐在椅子上的孙秀秀乐的花枝乱颤。干累了刘鸿渐就坐于孙秀秀身边给她讲故事，讲红楼梦里的故事，自从上次开了头，小妻子就迷上了红楼梦，听到动情处往往潸然泪下。“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？黛玉太痴情了，夫君，你喜欢这样的人吗？”孙秀秀拿起秀帕又给心爱的夫君擦了擦额头的汗。“我呀，只喜欢你这样的，其他的为夫都不感兴趣！”刘鸿渐轻揽爱妻酥肩，嘴唇轻轻在孙秀秀额头轻点一下。“夫君，伤口又痒了。”孙秀秀红着脸躲开刘鸿渐的进一步侵袭。“哪里？是这里吗？这里？”刘鸿渐故意装作不知，右手在爱妻香肩下方慢慢移动，不一会就攀上了盈盈一握的酥软，还故意轻轻揉了揉。“夫君，你……你……秀秀不理你了。”本来她看他一脸认真的样子，还以为刘鸿渐是想帮她挠痒痒，结果却遭到了自己夫君的‘咸猪手’，虽然院子里只有二人在，但毕竟是光天化日之下，孙秀秀的脸蛋红的像熟透的苹果。“老爷，外面又来了一位公公，说是皇上派来的……”正待刘鸿渐想着如何哄小妻子，外院牛大棒槌扯着杀猪嗓子吼道。“不见不见，每次都坏老子好事……”说是这样说，但刘鸿渐还是一脸不爽的进了宫，生在这样一个社会，又有几人敢于挑战天子威严，况且崇祯大帝已经对他够宽容的了，有时他觉得崇祯看他的眼神就像一个长辈对于后生的关切。仍然是乾清宫，仍然是摆了一桌宴席，可与上次相比，明显此次的菜品比上次丰盛多了，虽不说是山珍海味，但毕竟是宫中御厨出品，味道怎是外面那些个酒楼里可比。刘鸿渐假装上前行礼，结果动作还没摆出来，崇祯大帝就挥手免礼，示意他坐下谈话。上次的鸿门宴搞的特别成功，不仅一次端掉了朝廷吸血的毒虫，还充盈了国库，现在崇祯大帝心情别提多好了，有银子了一切都好说，崇祯郑重的表达了对刘鸿渐的嘉奖，然后率先端起了杯子。刘鸿渐自然是不客气，端起酒杯就是干，然后不顾形象龇牙咧嘴的夹着菜，崇祯大帝也不生气，这是个率真的人，嗯，一个真性情的人。推杯换盏，酒过三巡，酒量稀烂的刘鸿渐话又开始多了起来，崇祯趁机随口问刘鸿渐对于那些六部、三法司等空缺的中层官员有何看法。刘鸿渐打了个酒嗝儿，起身一摇一晃的指着头顶的大殿，略做思索状。“皇上可曾听说过李白的那首诗吗？安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不……不动安……如山……”“寒士，寒士，爱卿是说朕应当启用出身寒微之人吗？不对，这首诗当是诗圣杜甫所作……”“那不重要皇上……你听我跟你说……”