四月十八日，京城。大街上人头攒动，京城戒严两日，昨日傍晚才刚刚解禁，两日未出门的京城百姓陆续从家门中走出。前日里满大街的锦衣卫，使他们早已意识到京城有大事发生，但直到昨晚，这些每日里为柴米油盐费劲心思的百姓才知道，朝廷是在惩治贪官。朝廷的告示早已在昨日晚上贴在了京城各处，每个告示前都围满了前来观看的百姓，早有识字的人高声向周围的人朗读。朝廷要惩治贪官，并且一次要处斩三百一十二个，这在大明两百多年的历史上也没有出现过几次，而这仅有的几次，都让得当时的百姓弹冠相庆，奔走相告。“苍天有眼，那狗官终于得了报应，儿啊，你在天之灵可以瞑目了！”一个肩上扛着扁担的老汉老泪纵横，扁担也从肩头滑落在地，老汉对着皇城方向埋头便拜，额头触地，沾满了尘土也不自知。“俺家的宅子两年前被那叫张琦的狗官巧取豪夺，我娘身体本就不好，还被这狗官欺辱，导致我娘含冤而去，都是这狗官！娘啊，您看到了吗，那狗官明日就要处斩了！”一个头戴小毡帽，酒楼伙计模样的年轻人也是满眼含泪，对着前吏部左侍郎张琦的名字破口大骂，之后也对着皇城方向磕了个响头。“这个姓李的，霸占我家十亩良田，还打伤了我爹，报应啊！报应！俺这就去西市街，俺要亲眼看着那狗官被砍头！”“走，我也要去看看！”“俺也去，俺二大爷家的小六子就是被他们害死的……”“走！”……京城午门外靠近边城的地方有一条街，叫西市，自从明成祖朱棣篡了他侄子的位，迁都北京后，西市街头就成了专门处决罪犯的地方。此后整个明朝一直延续着这个传统，两百多年来这个地方不知道有多少刀下之鬼。然而自从明朝初年，朱重八处置胡惟庸案时曾一次性处决上万人头之后，就再也没有过大规模的惩贪行动，但那是在南京。崇祯十七年贪腐案共涉及犯官三百一十八人，株连三族的情况下，此次处决的人数更是多达三千两百七十人，直接创造了北京城建立以来一次诛杀犯人的记录。从一大早开始，刘鸿渐就穿戴整齐，赶赴锦衣卫诏狱，所有的案犯从诏狱押到囚车，穿过长安街，一直到达西市街，囚车一辆接着一辆，绵延不绝，不可计数。长安街街道两旁站满了闻讯而来的京城百姓，有被欺辱的店铺小商人、也有被压榨的田间百姓，他们身着各色的衣衫，有的还补满了花花绿绿的补丁。但是每个人的胳膊上都挂着一个篮子，篮子里没别的，什么烂菜叶子、臭鸡蛋塞满整整一篮子。刘鸿渐特地招呼囚车速度行的慢一些，好让这些百姓发泄多年来心中的积怨，民心可用，民心可期，他想唤起民众对于大明仅存的好感。只有他知道，一个民族觉醒了，那就是一场不可阻挡的洪流，这足以改变大明的窘状。街道两旁的民众一边向着囚车投掷各种杂物，一边高喊着杀死他，杀死他，整条街道变得十分混乱。调派的两千名锦衣卫，以及五千名京营士兵把枪杆横举，以阻挡想要冲破阻碍的民众，可以想象如若真的被百姓们冲上前去，估计这些个贪官们绝活不到刑场。午门外西市街口刑场，上位摆放着几张暗红色的枣木桌子，从中间到两边依次坐着主监斩官刘鸿渐，以及负责监督的新任刑部尚书孟兆祥、锦衣卫指挥同知梁阳、司机兼掌印太监王承恩、督察院左都御史施邦昭、大理寺卿齐忠明。由于斩杀人数过巨，刑部的刽子手严重不足，孟兆祥查阅了有过砍头经验的文书，重新征集了三十名有过砍头经验的刽子手。一些年长的刽子手大多在天启年间，魏忠贤当道时处决过众臣，这也使他们背负着愧疚，直至退出这个行当。现在，朝廷要处斩这些恶贯满盈的真贪官，也使得这些曾被迫斩杀过忠臣的老家伙们热血重新燃起，对于他们来说，这是一次救赎。从家中取出了生满铁锈的鬼头大刀，磨刀石上洒些水，只片刻鬼头大刀就闪起寒光、锋利异常。第一批被压上来的犯官是通天巨贪魏藻德、张缙彦及其家人共计三十五口，跪在刑场上的魏藻德早已没了此前锦衣玉食的风光。不仅蓬头垢面，两只胳膊也无力的下垂，看起来像是失去了胳膊的支配权，双唇龟裂，喉咙微动却说不出任何话来，看来许霸这两天没少折腾。前兵部尚书张缙彦倒是很硬气，自知罪孽深重，只是低头接受民壮的谩骂，目光呆滞，一言不发。“刘大哥，刘大爷你可认得在下吗，我是张承右呀，在昌盛当铺，在下曾买过你的镜子，刘大人救救在下呀！那些银子都是我爹他贪的，跟在下无关呀！哦对，他不是我爹，我前日已经与这个糟老头子断绝关系了。刘大人，只要你能救出在下，在下愿一辈子侍候在您左右……”张缙彦身后一个邋遢的年轻人，拼命左右甩头，露出自己腌臜的脸，他就是曾经在昌盛当铺花了巨款买了刘鸿渐镜子的，前兵部尚书之子张承右。白痴，刘鸿渐在心中轻蔑的道，贪赃枉法，是为不忠，侮辱生父，是为不孝，为生弑亲，是为不仁，贪生怕死，是为不义。你拿着你爹贪来的钱，骄奢yín 逸，浪荡半生，现在倒来骂你爹不是东西，世上还有如此厚颜无耻之人吗？你爹的钱哪里来的，你自己心里没点b数吗？“本官不认得你，至于你的冤情，到阴曹地府去跟阎王老爷深渊去吧，来人！宣旨！”刘鸿渐沉声下了命令。“你这个狗官，我就是到了阴曹地府也会化为恶鬼寻你去，你……”还没带张承右继续聒噪，身边早已不耐的京营士兵一脚踢在他肋下，直踢的他趴在地上说不出话来。得了命令的刑部主事，上前几步宣读了魏藻德、张缙彦二人的累累恶行，以及皇上的旨意，回首复命。“斩！”刘鸿渐抽出斩首令牌掷了出去，大喝一声，斩首令牌在空中划出一个弧度，应声落地。刽子手门一口烈酒喷吐在鬼头刀上，三十五把鬼头大刀，高高举起，迎着太阳闪着寒光，一声令下后，刽子手门双眼圆瞪，顿时三十五颗人头滚滚落地。底下围观的百姓，大多捂住了孩子们的眼睛，但也有一些大人反而教导孩子不要害怕，他们要让孩子亲眼看着曾经害死他们家长辈的坏人绳之以法。“苍天有眼，我周家终于大仇得报，皇上圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”一个老者带头跪倒，老泪纵横下，承上了对崇祯大帝最高的敬意。随即四周的民众波浪般跪倒，向着皇城的方向齐声呐喊着吾皇万岁，万人同气，声势震天。崇祯大帝没有去刑场，此时的他仍然在乾清宫批阅着永远不能清理干净的奏折，大概是累了，崇祯大帝叹了口气，起身走到窗前。身后随堂太监王二喜也随之跟上，远处突然传来模糊不清的呼喊声，崇祯皱了皱眉。“皇上你听，是京城的百姓们，他们在喊着，喊着皇上万岁！”王二喜侧耳仔细倾听。“是吗？”崇祯疲惫的双眼顿时热泪盈眶。