傅清寒回到徐船时，水面已经热闹起来，数条大大小小的花艇上灯火通明，莺歌燕舞。他上了小宛住的那艘颇大的花艇，正要下到船舱去，就听见背后有人倒吸了口气。
他转身一看，竟然是金匮城绸缎铺的掌柜。
“三、三……傅、傅公子……”他磕磕巴巴地说。
“陈掌柜，你怎么在这里？”傅清寒问。
陈掌柜低着头有些局促，“大少爷请我们远近几个铺子的掌柜赴宴，没想到是来这地方。金匮和姑苏花艇虽有名气，但过去大少爷不喜欢，从来没在这里招待过……我也来的少……”
“他也在？”傅清寒一惊。
“是……”陈掌柜的铺子是在傅清寒手里发达起来的，所以他对傅清寒总还是多几分尊敬。
“他病得厉害，还能来这里寻欢作乐？”
“大少爷病得厉害了？我看他这两日气色倒还不错……”陈掌柜老实说道。
傅清寒下了船舱，善儿跑来给他摆了一副碗筷，“娘留给你吃的……”
“谢谢善儿，”傅清寒抚了抚他的头柔声道，“你娘呢？”
“在阁子里……”善儿比划道。
他口中的“阁子”指的是花艇上的二层小楼，那里风景最好，用来招待包船的贵客。傅清寒端起碗筷吃了两口，只觉心口的伤口隐隐作痛。他低头看了眼，那伤口看似狰狞，却未伤肺腑，如今已结了痂。
这种疼痛，比起躯体，更像是来自深处。不管表面恢复的多好，里面却永远无法愈合。傅清寒叹了口气就放下了筷子。
他坐在昏暗的舱底，阁中欢声笑语不断传来。须臾舱外善儿呜呜大哭，他忙披衣出去，只见梳头婆正在训斥善儿。花艇的鸨儿被称作“梳头婆”，这徐船的鸨儿就是这个徐寡妇。
“怎么了？”傅清寒过去搂住善儿。
徐寡妇没好脸色地唾道：“小宛在上面招待贵客，这小拖油瓶偏要进去捣蛋！”
“娘亲被坏人欺负了……娘亲方才哭了……”善儿挣扎道。
“她连琵琶都弹错，挨几句骂怎么了！”徐寡妇道。
傅清寒拍了拍他瘦小的肩膀，“我上去看看。”
“你上去做什么？”徐寡妇急道。
“沈晏周不是在上面么，”傅清寒攀着舱梯往上走，“你不知道我是谁？”
“你……你不要胡来！”徐寡妇跳脚骂道。
傅清寒上了阁子，见小宛眼角通红，还在强颜欢笑地敬酒。她旁边那中年男子显然是喝醉了，骂骂咧咧地拉扯她。
傅清寒最见不得这帮酒色之徒仗势欺人，他骤然升起怒火，冷笑道：“堂堂沈大当家的酒宴，就是请这些破落户么，未免糟蹋了好酒。”
他一言既出，场面霎时静了。几个掌柜的这几年尽是和他打交道，此刻都觉面上尴尬，谁也不肯出声。
沈晏周斜倚在鹿皮软榻上，啜饮着手中的酒，竟连眼睛都不抬一下。
倒是那个醉酒的男人摇晃着站起来骂道：“傅清寒你算什么东西，你这个不知道哪来的野种，霸占了沈家这么久终于被扫地出门了，你连替沈大少爷提鞋都不配！”
“你们俩是婊-子配狗，再合适不过……”
傅清寒一拳打飞了醉酒的男人，又走上去补了两脚，只打得那男人哀嚎不止。他素来不喜欢暴力，但今日才发觉，有些人还是该放下身段暴揍他一顿最合适。
“阿还，算了……别打了……”小宛胆怯地抱住他的腰阻止他。几个掌柜的也慌慌张张围上来。
“阿还”这个称呼引起了沈晏周的注意，他抬起眼，打量着小宛，继而目光移动到了她紧紧抱住傅清寒的双手上。