“这里是什么地方？”他按着疼痛的嗓子，勉强收拾起心事，挣扎着坐起问。
“太湖上的花艇，这一片都是徐娘的，叫徐船。”小宛一边吹着粥，一边苦笑道。
金陵、吴门素来有停泊在水中的妓馆，因其多为装饰华美的船只，所以被称为“花艇”。傅清寒万没料到小宛竟流落至此，他继而想起当初她一家子被沈晏周赶出金匮城的事，心底涌上愧疚。
“你们后来搬出了金匮城……”
“我来这里，与此无关，”小宛生来心思细腻，久在风月之地又格外善解人意，立刻猜出傅清寒的心事，便温言解释道，“我们搬走后，爹爹还是做胭脂生意，本来日子过得也不错。可惜我遇人不淑，嫁了个赌鬼，他赌光了家产就一死百了。我为了养大善儿，只得流落于此。”
傅清寒这时才注意到舱外一直有个探来探去的小脑袋。
“善儿，进来。”小宛朝小男孩招招手。小男孩欢快地跑进来，一头扎进小宛怀里，又羞怯地悄悄抬头打量傅清寒。
因为小宛这事压在心头，又和善儿闹了一会儿，傅清寒自己的心事反而冲淡了些，他终于恢复了一些理智，能逐渐面对眼前的状况。
小宛打发善儿出去，这才叹道：“阿还，你的事我也听说了些。”
“怎么听说的？”傅清寒问。
“都说你去京城读书，两年前才回来。我当是沈大当家病得厉害了，找你回来继承家业。却怎么昨日……昨日沈大当家找柳知府把你从沈家除了籍？”小宛小心翼翼地说道，似乎怕伤了他痛处，“这事闹得挺大，全城人都知道了。我也是担心你，所以昨日从薛员外家出来，就特地绕道想路过沈府看看，没想到正好看见你倒在巷子里。”
“沈晏周……他大概是真的讨厌我吧。”傅清寒道。
“沈大当家以前最疼爱你，兄弟多年不见，想必是有些误会……”小宛好心劝解。
傅清寒揉了揉眉心，终于强压住心事坐起身，“小宛，你有纸笔吗，我想写封拜帖，送到福禄王府去。”
小宛给他拿来了笔墨纸砚，在一旁替他研墨。傅清寒道过谢，提笔写好了拜帖，这才洗了脸，整理一番往福禄王府去。
如今政局已是千钧悬于一发，傅清寒没料到沈晏周在这节骨眼上整了这么一出。他还有要紧事做，当务之急仍是去安抚讨好福禄王，以免他两年辛苦付诸东流。
拜帖已经送进去许久，他站在福禄王府大门前候了半晌才有小厮出来通报：“王爷出门去了，此时不在府中。”
“不在？王爷何时回来？”傅清寒立刻追问。
“不知，王爷没说。”小厮张口即来。
这恐怕是摆明了不见，傅清寒心沉下去了。他正转身要走，正看见沈府几个眼熟的下人担着大箱小箱从侧面小门进府去了。这种事他在沈府时也做过多次，箱子里多是金银财帛绫罗绸缎，无非是贿赂。
沈晏周深谙此中手段，竟不知他什么时候，也和福禄王亲近起来了。仔细一想，或许从他当初替福禄王杀连环水寨的殷九嗥时，两人就诸多来往了吧。
也难怪沈晏周敢突然发难，原来早已撬走了他背后的靠山。