罗德不屑一顾，两只还绑着绷带的腿随意一叠，但凡缺钱的医生都喜欢说重病情，来增加收入。我受过比这更重的伤，清楚自己身体的状况。我已经可以下地走路了。韦尔巴给他掖严实被子，笑容憨厚，好好养伤。毕竟你可是我认识的唯一一个能读懂合同的人了。我不想再过靠劫持为生、朝不保夕的海盗生活。他用冰冷的双手抱住罗德脚边的暖炉，话说回来，你泡在水里穿的那身丝绸真值钱，居然能换一根材质上乘的桅杆。罗德无声地瞥他一眼。韦尔巴用下巴指了指窗外的货箱，目光炯炯有神，这批叫什么次的货，会和丝绸一样值钱吗？是来自东方的陶瓷。罗德靠着床头，慢悠悠地啃着苹果，它有多值钱我不清楚。但我在皇宫里见过用玻璃罩起来的瓷器，听说是相当珍贵的收藏品。韦尔巴听到皇宫，眯缝眼鼓囊起来，坏笑着望向罗德：皇宫？想你的主人了？不知道他变成什么样了。上次在船上看见他时，还是个会咬人的小绵羊罗德将苹果肉咬光，眼睛直直看向前方，没理会他。真不明白，你为什么宁愿住在海上，给一个海盗出身的船商出谋划策，也不愿意回皇宫享福。韦尔巴挠头，剧院里边，整天都在上演你和他的爱恨情仇罗德从唇边移开苹果核，岔开话锋说：一会记得向码头工人租个起重器，用来卸货。韦尔巴一拍脑袋，灵光乍现似的，噢差点忘了，我正是为这个过来的。他又粘乎乎地凑上去，收敛嬉笑的表情，不过我还是想问你，你到底为什么不回去？皇帝平反了你的失职罪，这一个多月来找你找得快疯了。我敢打赌，整个罗马，就差下水道和粪池没掀开搜了！罗德表现得平静，眼睛轻轻半阖，黑密的睫毛相触。他这副视觉惊人的黑发红唇，配合过于简陋的、根本配不上他的衣服，此刻有委曲求全的意思。又死了一次。他语气平淡地说，这次我累了。不明所以的韦尔巴恶狠狠地说：说得你好象死过似的！他蹲下来，瞄着罗德的脸，瓮声说道：不过虽然我不喜欢男人，但不得不承认，你长得很好看，不愧是歌谣里复仇女妖的原型，就连我船上的弟兄也会唱罗德一扔苹果核，准确砸中他的脸。韦尔巴象跃起的鱼一样弹跳起身，手背擦掉脸上的果屑，笑道：再过几天，新皇帝会乘坐马车绕城一圈，走遍每一条街道。你去不去给你的前主人捧场？不去。罗德一丝不苟地说。韦尔巴坚持不懈地坏笑着：真的不去？据说马车的路线靠近这片海。罗德面朝小窗，光线打亮素白的脸，两个月的卧床生活让他气色红润。他神色平静，气质中隐含一点阅尽千帆后的悲悯。把望远的棱镜给我，我在船舱里瞧一眼。他说，又轻轻补充一句：一眼就够了。韦尔巴一脸意味深长，挪着笨重的步子移到门口，身体撤出去，只伸出一张笑嘻嘻的脸。你还是不累！他抛出这句话，赶紧掀开草帘，逃命似的跑了。一上台，尼禄以亲民和铁血的作风闻名。在顾问们的提点下，他压低粮食价格，降低税赋，让穷人也能温饱，还公开政府的税收记录以防止官员贪污舞弊。对于贪污的贵族，全部处以极刑，妻子儿女贬为最低贱的公共奴隶。对比上一任畏首畏尾的老皇帝克劳狄乌斯，行事果敢的尼禄被崇尚野性的罗马人崇拜。尤其他大力惩治贵族、制定一系列倾斜于平民的政策，更受到平民们的敬爱。民间自发举办尼禄节，将他上任的日子定为节日。与此同时，近卫军搜遍全城，依然一无所获。尼禄的意志不断消沉，对待事务的态度愈发严苛。下午时，他处死了两名从厨房偷走食物、拿出去卖钱的女奴。偷拿食材卖钱，这个现象在贵族里并不少见，但一般的主人都会选择放过。跟随多年的家奴端来牛奶时，尼禄看到因为手抖而不断碰撞的杯盏、瞟到家奴惶恐的脸，忽然意识到，已经很久没人主动跟他说过话了。他停下正在写字的刻笔，放倒高档的蜡板，问道：我还有多少奴隶？家奴一惊，如实回答道：宫殿和庄园加起来，一共六十五个。只有六十五个吗？尼禄微微皱眉。是的。家奴说，前几天，因为庄园的鸡被冻死，您把二十多个奴隶发配到了矿区。尼禄唇角一撇，冷淡地说：少几个也无妨。家奴将盛着牛奶的杯盏端到桌上，默默擦一把汗，高卢总督要过来了，捎来的口信说他给您带了一点薄礼。尼禄提起的刻笔又停下，雷珂吗？家奴点点头，他说他明天就要离开罗马回高卢，所以今晚来拜访您。这是一场时隔近一年的见面。从高卢的战场回来后，尼禄就再也没见过雷珂。那时，他还是个刚刚成年的、连战马都骑不大稳的大男孩。那时罗德还在他身边。雷珂独自一人前来，鬓边的头发明显灰白了些。他穿着仿肌肉形状的铁甲，脖子上戴着一片敌人的森白的头盖骨，下半身围着豹子皮。我要恭喜你，尼禄。他姿态恭敬，然而长期管辖jūn_duì 使他有着不轻易低头的气质，你出身高贵，年纪轻轻就顺利走上王座。你的一生都受到命运的优待。尼禄披上会客时的华服，坐在高处铺着兽皮的椅子上，回道：命运从不优待我。我所取得的一切，不过是熬煮自己的骨头献祭给命运，而命运又施舍我的一杯肉羹。他望向站在脚下的高卢总督说：好久不见，雷珂。多年不肯踏进罗马的你，愿意来我的继任仪式，我感到荣幸。我不只是为了你而来，还为了我死去的表弟。我刚刚在神龛前拜祭过他。雷珂沉稳地说，我见过他的孩童时期，也见过他骨灰盒。这种见识令我觉得整个世间都是假的。尼禄徐徐开口道：万事无一不变。上次见你时，我是一个初入政坛的指挥官，现在成了一个孤独的皇帝。雷珂打量着他说：你成熟了很多，多米提乌斯，仅仅一年而已，你的骨子里透着坚韧和老成。我听说了你们的事。这件事人尽皆知，就连远离罗马的高卢人，都知道皇帝的亲卫跳崖自尽，到现在都下落不明。尼禄嘴唇抿紧，面色白了几分。雷珂回想起一个黑发黑眼的英俊身影，说道：他和泰勒斯长得太像，早在第一眼见他时我就猜到他的身份。我本担忧你会和卡里古拉一样栽在自己亲卫的手上，没想到最终是他栽在你的手里。尼禄按住扶手的手指在发抖，脸色由白转红，又渐渐恢复原始的苍白。他冷静下来，语气沉缓地问道：你是卡里古拉的朋友，是少数见过泰勒斯真面目的人。关于泰勒斯，和法恩家族，你知道多少？我要你一五一十地告诉我。雷珂长叹一口气，脸色晦暗，我只见过泰勒斯一次，那时他刚刚被任命为近卫军长官，佩戴着你继任仪式上的那柄金剑，跟在卡里古拉身侧，但总是一副不情愿的样子。尼禄开口道：据说他是被强行征入近卫军的。没错。卡里古拉去科西嘉行军，在战役结胜利后，他换上便服，想偷溜出军营在外面赌一把，翻墙时被负责守夜的泰勒斯拦住了。就是这一拦，开始了一切的悲剧。我了解卡里古拉。他喜好赌博、风流花心、行事极端。他不立皇后，有过数不清的女人和男人。但有了泰勒斯之后，他收敛得象一个禁欲的圣哲，对美女美男都视而不见，连赌博的毛病都戒了。那泰勒斯呢？尼禄问道，他对我的舅父态度如何？不好，甚至可以说很差。雷珂挑起一边眉毛，当时泰勒斯还在科西嘉抚养着一个小男孩，说是自己的儿子。因为征入近卫军而被迫父子分离，再加上两年前法恩家族曾被卡里古拉下令灭门我想他到死都恨着他。雷珂的语气深沉起来，没想到，那个小男孩，后来会成为你的亲卫，又在罗马搅起一阵这么大的风波。尼禄目光沉沉，法恩家族为什么会被灭门？因为犯罪。雷珂说，家主接受富裕奴隶的钱，买下他们，再利用贵族的身份给他们释放令。尼禄思量着说：买卖公民身份，一般是剥夺贵族的资格，不必灭门。当时卡里古拉刚刚继位，需要立一个下马威，法恩就成了牺牲品。雷珂说，泰勒斯因为在服兵役，受到军籍的保护，才免于一死。尼禄默声一阵子，探问道：法恩家主，就只有泰勒斯一个儿子吗？有没有别的儿女？他有个姐姐，或许在灭门时被处死了。别的我不清楚。雷珂说，我对法恩的了解仅限于此。泰勒斯成为近卫军长官不久后，我就主动提出调去高卢行省。尼禄抬起眼睛，你为什么要去高卢？那里是出了名的蛮夷之地。因为雷珂似乎难以启齿，我在近卫军长官的任命仪式上，多看了泰勒斯一眼。多看了他一眼？尼禄疑道。一个外省士兵，一夜之间被赋予重权，掌管皇室的精锐部队。我只是好奇这个人是谁，并没有别的意思。雷珂说，但卡里古拉的嫉妒心太重，因为这个当众对我冷嘲热讽。我难以忍受这个窝囊气，主动去高卢做总督，发誓永不利用高卢的精兵造反，永不将双手伸向王座。他的神色有些别样，听说自那以后，卡里古拉就让泰勒斯戴着面罩示人，有一段时间甚至软禁他。卡里古拉小时候还是个开朗热情的人，长大后却成了疯子。尼禄从椅子上走下来，绣着紫条纹的袍摆拖到地面，一边踩下镀金的台阶，一边说道：这么说来，泰勒斯宁愿被钉十字架，也要刺死疯子一样的仇人。这是能理解的。他走到雷珂身边，问道：他的骨灰放置在哪里？雷珂回道：被钉死在十字架的罪犯，骨灰都会放置在神庙的地穴，以防止穷凶极恶的鬼魂再次作恶。神庙吗尼禄思索一阵，嘴里喃喃道，哪一座神庙？我要亲自去查。雷珂耸耸肩，我多年不在罗马，回答不了这个问题。你可以问问别人。一般来说，是那个时候最大的神庙。尼禄意识回溯，突然想到曾经为洪水祭祀而重启的神庙。那个没落的神庙，比如今的维斯塔神庙还大，里面还有画着潘多拉开启魔盒的壁画。以及，罗德的母亲，也曾在那里做过贞女。这是他之前秘密调查罗德的身世时得知的。众多隐晦不明的线索连结一通，象恶魔胞胎的脉搏终于连通，无形之中有血光，一个令人惊骇的真相即将出生。生命中一切看似无关联的事件，其实都在暗中勾结。尼禄感觉自己直面寒冷。我今天不是空手过来的，给你带了一件礼物。雷珂粗犷的声音将他拉回现实。他将手伸向腰间的豹子皮，从腰带上解下一只黄金制的圆筒。这是高卢jūn_duì 的传令节。雷珂说，高卢jūn_rén 的作战能力是最强的。我把最强大的jūn_duì 交给你了，皇帝。当年临去高卢时，我曾向皇帝保证过，永不将双手伸向王座。现在，这句承诺依旧有效。你刚刚登基，脚跟还没站稳，需要一支所向披靡的部队作为底气。尼禄拿过传令节，指肚抚过圆筒上的母狼刻印，轻声说：谢谢。不用谢我。雷珂脸色沉重，要谢就谢为你跳崖的亲卫吧。他曾在高卢救过我一命，我欠他一个人情。尼禄攥紧传令节，眼前一阵发黑。第68章 浴池中的梦拿到高卢jūn_duì 的传令节，意味着握住了罗马的命脉，这是罗马作战能力最强的jūn_duì 。尼禄奖赏雷珂一套带有花园的别墅，让他负责日常训练士兵，但调动兵马的权力完全掌握在自己手里。以高卢jūn_duì 为例，他在元老院暗示其他将军，答应给他们财产作为补偿。将军们看到兵力最强的高卢都归服，也纷纷交出兵权。上台后对贵族阶层的整治、兵权的收回，尼禄完成了权力的集中。自此，他的帝位彻底稳固。作为皇帝拥有更多的资源。尼禄想动用这些资源，调查有关罗德的一切，包括法恩，包括他的母亲，甚至包括他的舅舅泰勒斯。之前调查罗德的身世时，他之所以得知罗德为贞女所生，是一位老贞女告诉他的。那时，他彻查泰勒斯的犯罪记录。令他惊讶的是，除了刺死皇帝，还有一条较小的罪名：与贞女来往书信。尼禄根据这道记录，找到那个贞女所在的神庙，还找到在那里服役时间最长的老贞女。巧的是，之前的洪水祭祀就是在这座神庙进行的。它曾是罗马境内最大最权威的神庙，如今却已没落。老贞女为它服役了三十年。当年，她目睹一位黑发黑眼的女孩初到神庙，还是老贞女给她梳的三股辫子。她告诉尼禄，那个贞女名叫黛妮，因为外貌出众、举止优雅被公认为下一任大贞女。然而，有一天她被同僚茱莉娅举报和男人有书信来往，犯了贞女的大忌。资历最老的她辅佐大祭司审查这件事时，发现书信是写给当时的近卫军长官的。信中他们姐弟相称，还提到她生过一个男孩，长在科西嘉军营。熟悉法恩家族的人，大多知道泰勒斯有个姐姐，但都以为她因家族的罪行早就被处死。没人知道她居然能混进神庙当起贞女。这是贞女筛选不合格的结果。