罗马是个每天都要榨干一片橄榄树林的国家，料理、浴场、美容都要用到橄榄油。每年这个时候，元老院会派一些人去塞浦路斯进口橄榄。而那个找到质优价廉的货源的人，自然会因此而受到褒奖。今年，元老院指定昆汀和尼禄一起去。这是刻意安排的决定，元老们借此比较两名皇位候选人的能力。尼禄和昆汀乘同一条船出发。抵达塞浦路斯后，两人再分散，各自寻找合适的货源。船帆象面包一样鼓起，海雾越来越膨胀，简直象发了酵。太阳很迷蒙，象一枚松动的钉子钉在天边。海雾模糊了天与海的交界，一切仿若一整张蓝丝绸，船边掀起的波浪不过是蓝丝绸的褶皱。这是航行的第七天。奴隶在甲板上穿梭，提着装满柑橘汁的水壶，为大吃大喝的昆汀擦手。厨师将打捞而来的鱼切片，撒点胡椒粒和辣根，淋上沸腾的橄榄油。鱼肉被油烫得卷起，油滋滋作响，一时间肉香扑鼻，这是非常新鲜的食物。昆汀在船上不忘吃喝。为了方便，他换上了船员的粗麻短袍，露出堆堆赘肉的膝盖。他坐在木椅上大吃大嚼，一手捏着鱼片，一手握着装满啤酒的木杯，发出猪吃食的恶心声响。尼禄在另一边扶着栅栏，脸色有些青白。他有轻微的晕船，七天的航海生活已经到他忍耐的极限。不要总是看着海浪，这会让您感觉头晕目眩。罗德走过来，为他端来一杯柑橘汁。我今天已经吃了三十颗醋橄榄了。我要么会被酸腐蚀了胃肠，要么会被这该死的船摇到晕厥！尼禄揉了揉太阳穴，不适感使他无暇维持温和的姿态，这艘船就象被黏在海浪上了。罗德扫一眼远处，其实从罗马到塞浦路斯最快只要五天，这帮船员还不熟悉路线。尼禄端过杯子，轻轻呡了一小口，一副小心翼翼的模样。尝出味道后，他缩了一下鼻子，一丝委屈笼住他的眼角，使他有一种亟待保护的柔弱。太酸了他皱了皱眉，小声嘀咕一句，酸得就象舌头被烫到了一样这时，昆汀吃饱喝足，从甲板的另一头晃晃悠悠地走过来。他提着啤酒壶，吃得肚皮浑圆，火红的头发在蔚蓝的海景下跃动着。他的眼睛在眼眶里乱颤，显得很狡猾；即使是过度臃肿的身形，都没有将他这种令人生厌的狡猾气减损一分。他死盯着尼禄，象一滩肥油似的滑腻过来，喂，我说你这个不知享受的家伙。船上打捞的鱼可比皇宫里的新鲜！尼禄瞟他一眼，没有理睬他。昆汀不依不饶地靠过来：我可不想你错过它哟我不会坐着吃饭，尼禄远离他一步，我只会躺着吃。哦！你是一个爱面子的人昆汀撇撇嘴，似乎毫不在意，要想登帝，可是要把所有的尊严和正义揉碎才行！他收低下巴，勾起一边嘴角，肥厚的腮帮子鼓了出来，象你这么心高气傲啧啧，可不行啊尼禄倚着栅栏，纤长的眼睫象尖锥一样展开。他瞟一眼昆汀短袍之下的膝盖，口气平淡地说：我只跟衣袍下摆长过膝盖的贵族说话。噢昆汀笑嘻嘻的，晃了晃酒壶，祝你以高贵之体永生！他捂着肚子打个粗俗的嗝，粘腻地走开了。到了夜里，船上就显得格外冷了。银亮的月亮悬浮在夜空，这使得夜幕好象破开了一个破洞；于是人便可以管中窥豹，窥见圆洞后另一个极亮极光明的世界。浓雾已经消散许多，海面平静起来。海面宛如镜子般倒映星辰，船只仿佛被两层星空夹在其间。一切都是非黑即银的。半夜的海风很凉，所有人都在船舱安睡。罗德披了件斗篷，走到甲板上。他用蜡烛点燃了熏香棒，再顺手将蜡烛丢进大海。熏香棒里有薄荷香料，可以防止晕船，使人保持清醒。他出来观察星座的位置，以确定这艘船的航向。他拽住桅绳，灵活地蹬一下桅杆，就跳到固定船帆的横杆上。帆布被吹得鼓起，象手掌一样包住他。尼禄从船舱溜出来时，就看见了这样的罗德。罗德光｜裸着小腿，脚踝骨凸出而刚硬，给人一种硬邦邦的气质。他的黑斗篷随风翻飞，黑发乱糟糟的，就象一滴黑墨摔在这里，迸溅出无数墨迹。他拿起熏香棒，凑近鼻尖闻了一下。烟雾随即罩住他的眉眼，竟然让他显得温柔了一点。尼禄几乎也要凑上去闻一闻那熏香了。他站在罗德身边，捧着蜡烛失了神。直到滚烫的蜡油流到手上，他才小声惊叫一下。罗德听到动静，如刀锋翻转一样侧过脸来。他半边脸仍隐遁在烟雾中，另一半就是清丽的五官。他乱飞的黑发后面是银亮的星辰，但都不如他的眉目明晰。尼禄脑中一片空白，无意识地呢喃一句：罗德罗德冲他一笑，朝他伸出了手。尼禄的心尖感受到小虫咬啮般的异样。他就这么迷迷糊糊地被罗德拉上横杆。两人并肩坐在一起。甲板上很冷，干吗要出来？罗德闻着烟雾问。我睡不着。尼禄说，而且头晕。罗德把玩着烟棒，一眼扫过漫天星空。他思索了一会，对尼禄说：这艘船选择的航线，不是最短的。您的时间被这帮没经验的船员给耽误了不少！不碍事，我已经联系好橄榄商了。尼禄轻声说，我找到了一个印度商人。他给出的橄榄价格，是一般商贩的一半。罗德有几不可闻的轻嗤。他骄傲地扬起头，前额的碎发象黑刺一样。他怀疑道：价太低的货色，里面一定有鬼！尼禄摇头，笃定地说：他就住在莫罗斯大街，我亲自去看过他的橄榄园罗德连忙做了一个噤声的手势，提醒尼禄不要泄密。他苍白的指头嵌入朱砂般的双唇，颜色鲜明，象被镶嵌进红宝石的一块白玉。尼禄盯着他的双唇，住了嘴。罗德吹了一下熏香棒，递到尼禄手边。等这支熏香烧完，您就该回去睡觉了。他说。他漆黑的眼睛里总聚着一点光斑，这使他的眼神有一些明亮直白的意味。尚为青稚的尼禄，难以抵挡这种锋芒毕露的美。他下意识就脱口而出：你的眼睛真好看，就象沾上了海里的盐粒罗德只是勾起一点点唇角。对于外貌上的夸奖，他什么也没有说，什么也不屑说。尼禄拿过熏香棒，很乖巧地坐好。他没见识过这种熏香棒，十分好奇。他微微低头，试探性地吸一下鼻子，对薄荷的清香浅尝辄止。他好象一只初次闻到鱼腥的小猫。作者有话要说：学业太忙，所以更新时间不固定，不好意思哈大家伙！第10章 水难的初显出于习惯，罗德在船上总能保持最浅的睡眠。哪怕是船最轻微的晃荡，都可以使他瞬间睁眼。他是那种无论清晨还是夜半时睁开睡眼，都能立刻使眼光清醒的人。他是被一阵剧烈的振动和脚步声惊醒的。罗德下意识地摸起长剑，象满弓之弦一样弹坐起来。他警惕地扫视四周，目光就象冰剑一样不留情面。尼禄就睡在对面的床上。他还在安眠之中，被子蒙住他的脸，只露出一对耳朵，象一只幽居洞穴的小兽。罗德用剑尖挑开窗帘，往外看去。一群戴着面具的人冲到甲板上。他们皆穿油腻的粗麻布衣，提着光色锈钝的刀斧，象一堆被水冲散的蚁群那样跑来跑去。罗德熟悉的同时突然很想笑。这种海盗夺船的阵仗，他早就见过无数回了。他一步就跨过去，扯掉被子，揪着尼禄的耳朵摇醒了他，别睡了！您碰上了海盗！尼禄呢喃两声，睡眼惺忪，迷糊地揉了揉眼。他还在昏沉着，头在枕被间磨蹭了两下，声线软糯地说：什么海盗罗德没有时间多做解释。他给尼禄披上斗篷，几乎是拎着他的衣领往外走。尼禄半梦半醒地攀着他的手臂，一路跌跌撞撞的，象一只被主人抱在臂弯的宠物。两人赶到船尾，那里拴着一条用来逃生的小木船。然而，这艘船已经被昆汀捷足先登。很抱歉，我的船太小，容不下你们两人！昆汀站在船中央，面腮象膨胀的面粉团一样鼓起，冲尼禄狡猾一笑。有两名近卫站在他身后，在迅速地放开船索。尼禄一下子就清醒过来。请让多米提乌斯大人上船。罗德冷静地说，我可以留下来。尼禄不由地抱紧他的胳膊，惊惶地看着他，嘴唇微微打颤。噢！多么忠诚的近卫！昆汀讥笑道，只是这艘船从一开始就没有他的位置！罗德顿一下，唇角象被黏胶糊住一样绷紧，一道危险的亮色从他眼里逼射出来。昆汀压低下巴，两枚圆溜溜的眼睛转了两下，象钉在一滩流动的肥油上，给人一种油滑的感觉。多亏你今晚不睡觉，偏偏跑到甲板上跟你的近卫打情骂俏，告诉了我货源。他阴笑几声，盯着尼禄说，我才能让我的海盗们提前登船要知道，我等这一刻已经七天了！尼禄怔了怔，醒悟之后转而阴戾起来。他压低声音，从深处的喉咙里挤出字语，愤恨地说：卑鄙的东西！昆汀嬉笑着，冲他吹了个口哨，不好意思！那个印度商人，是我的了！两名近卫在这时解开船索。木船得到释放，渐行渐远。尼禄阴冷着脸转过身。此时船上已经一片狼藉。海盗人数众多，从破旧的海盗船上不断涌上来，带来一股鱼腥的臭味，象一堆以腐朽为食的蛀虫。他们将船舱里的小麦和肉全搬了出来，把所有奴隶一个个地捆在一起。那些反抗者，已经被斩首，头颅高挂在桅杆上，滴落了一地的血。尼禄从来没见过这等场面。他的呼吸已经紊乱，惊恐之中抱住罗德的手臂。他预感自己已经凶多吉少。他们的目标是我他那稚嫩的、并不显眼的喉结滚动一下，手心也在出汗，我想我要完了怕什么？！罗德翻手握住剑，潦草地扫视一周。他撩一下头发，嘴角显露一点不羁的笑意。他挽过他的肩膀，自信地保证道：我会让您安然无恙的！尼禄紧张地抬头，那双冷静的黑眼睛就冷不丁撞过来，象稳坐海底的黑礁石。他现在有莫名的安心。罗德看着他，轻松地一笑。灾难来临，不曾使他惊慌。海盗们已经逼近，他们的头领从人群中挤了出来。他衣服破旧，戴着一张沉重的青铜面具，面具前还耷拉着几缕肮脏的头发。你就是尼禄。头领低笑，嗓音哑得象一团乱七八糟的烟灰，噢伟人的后代！尼禄抿着嘴，紧紧攥着罗德的衣袖，面色象漂白一样发白。头领倏地抽出一把刀，故意在掌心旋转一下。他坏心眼地，让白亮的刃光晃过尼禄的眼睛，以作示威。有人花三十万塞斯特斯买你的命。头领用短胖的手指比了个数字，奥古斯都的血脉，果然很值钱！尼禄骤然屏息，一丝凶狠毒辣的情绪在他脸上鼓动。他沉着脸问：是谁要杀我？头领晃了晃刀，象是在故意吓唬他，按照海盗的规矩，绝不能透露雇主的名字。不过，看在你是个连护身符都没摘的孩子的份上，我现在就告诉你他粘腻地倾身靠前，凑近尼禄的耳边说：她是克劳狄乌斯的妻子，也就是那个和妓｜女比赛接客的皇后。我去见她那天，她半边乳｜房都露了出来四周的海盗哄笑起来，声音猥琐。尼禄闭口不语。头领拿起一块破布，往上面吐口唾沫，动作悠然地用它擦亮刀刃，其实我也不想杀你，但只能奉命行事。你最好给我老实点，我考虑考虑给你一个痛快！罗德往前迈一步，将尼禄掩在身后。他的唇边蹿上一丝调笑：才三十万！你的雇主太吝啬了！给我闭嘴！头领不满，口气严厉地说：待会我要先砍了你的头！罗德不惧。他象沉重的乌云一样慢慢靠近，姿态轻蔑地说：换做是我，如果雇佣金不到一百万，我才懒得去沾染奥古斯都的鲜血哼！头领嗤之以鼻，不自量力的家伙！罗德笑笑。他明目张胆地伸手，弹了一下头领锈迹斑斑的青铜面具，发出铛地一声。看来你已经到山穷水尽的地步了！你手下的船只，也许连龙骨都松动了吧？你的船帆，还能推得动整个船身吗？！他质问道。头领愣了一下，暴躁地喊叫起来，象一只被激怒的公鸡：你是谁？！这里轮不到你说话！罗德指了指不远处的海盗船，神秘地微笑道：我是一个知道你们现在最需要什么的人。头领冷笑一声：我们最需要钱！不。罗德摇头，你们最需要一条新船，最好是双帆的，船桨是轻便的铁力木，拉索不容易绣，桅杆是不会被风折断的青铜。甲板足够大，能装下十几只救生小船，还备有测速和测深的装备。水槽是独立的，船舱里有厨房和隔间，这样能防止疫病。