吴司马道：“袁将军会不会舞剑？”
狄景晖在一旁叫起来：“对，对，袁将军，我们要看舞剑。你就不要推辞了。”
袁从英笑着想了想，看了看沈槐，问：“沈贤弟，我看你也佩剑，平常是不是也惯常使剑？”
沈槐一愣，忙道：“是。家传剑法，却不甚精进，惭愧。”
袁从英道：“从英原本不用剑，故而剑法并不是从英最长。从英也确实不擅舞剑，但是今天从英愿与沈贤弟比剑，不知沈贤弟肯不肯赏光？”
沈槐略一犹豫，拱手道：“从英兄肯赐教，沈槐怎敢说不，只怕与从英兄差得太远，过不上二三招就……”
袁从英道：“不会。你的剑能否借我看看？”
沈槐抽出腰间佩剑，双手递给袁从英。袁从英细细地看了一遍，抚着剑身道：“虽然比不上我的若耶，却也是一把好剑。”
他把沈槐的剑搁下，噌的一声从自己腰间抽出若耶剑。众人顿觉眼前寒芒闪烁，杀气逼人。袁从英轻轻抚摸了一下若耶剑上镌刻的行书，双手将剑托起，递给沈槐，道：“沈贤弟，既然比剑，就不能让你在兵刃上吃亏。今天，你用我的若耶。”
沈槐大吃一惊，正想说话，却见袁从英目光诚挚、神情恳切，于是也平举双手，接过若耶剑，掌心立时感到森森剑气，沁入脏腑。
袁从英道了个“请”，便起身走到屋子中央，挺身肃立，沈槐站到他的对面，两人眼神一错，相互点头示意。沈槐深吸口气，率先挥舞掌中的若耶剑，向袁从英的前胸刺来，袁从英轻轻一闪让到一边，沈槐翻身侧挺，朝袁从英的右肩又是一剑，袁从英依然躲过。两人你来我往战在一处，但始终是沈槐主动进攻，而袁从英却避免与他手中的若耶剑直接接触，一直在轻巧地辗转腾挪。
就这么拆了几十招，沈槐的鼻尖开始出汗了，他的出招越来越快，剑势也越来越凌厉，若耶剑被他舞成了一团银光，将袁从英牢牢包裹其中。旁边观战的三人都看得心惊肉跳，正在眼花缭乱之际，却见袁从英突然卖了个破绽，引得沈槐纵身挺剑直指袁从英的咽喉而来。绿蝶吓得一声尖叫，花容失色。
就在剑尖要触上袁从英的咽喉之时，袁从英突然侧过身来，抬起手中的剑，重重地拍在沈槐紧握若耶的右手背上。沈槐前冲之时已使出全力，来不及收势，被拍了个正着，手一松，若耶剑飞上半空，落下时被袁从英稳稳地接入左手。沈槐一个趔趄，赶紧站直，袁从英已将右手中的剑递了过去：“沈贤弟，还你剑。”
沈槐脸色微红，气喘吁吁地接过剑，抱拳说道：“从英兄，沈槐输了。”
袁从英微笑道：“你的剑法很凌厉，只是缺少些实战的锻炼。只要假以时日，定会出类拔萃。”
绿蝶拍着胸口道：“哎哟，吓死我了。袁公子，你这个令官太厉害了，再没人敢罚你的酒了。你就定下位令官吧。”
狄景晖和吴知非刚才也都看得惊心动魄，此时方才松了口气，连声赞许。狄景晖道：“虽不罚酒，可是袁将军害得我们担惊受怕，还须得要自饮几杯谢罪才是。”
袁从英坐回桌前，点头道：“好。”举起面前的镶金白瓷把杯一饮而尽。随后，他抬头看着绿蝶道，“我不想定下位令官，我想请绿蝶姑娘唱个曲子，可以吗？”
绿蝶的秋波一闪，问：“哦？不知袁公子想让我唱什么？”
袁从英道：“我想请绿蝶姑娘唱一曲你们并州诗人王之涣所作的《凉州词》。”
吴司马问：“袁将军还有这样的雅兴？”
袁从英摇头道：“不是雅兴，从英曾在陇右服役多年，这些年来虽然远离边关，但心中却常怀思念。今天想听这首曲子，也是为了聊解思念之苦。却不知绿蝶姑娘可否让从英遂愿？”
绿蝶道：“袁郎言辞恳切令人感动，绿蝶愿唱。但请袁郎再饮一杯。”袁从英点头饮酒。绿蝶取过琵琶，调了调音，便展开歌喉，悠扬的歌声瞬间充满了整个房间：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
单于北望拂云堆，杀马登坛祭几回。
汉家天子今神武，不肯和亲归去来。
唱完一遍，她转了转调，在高音上又再唱一遍。唱到最高亢处，歌声凄切悲凉，曲意悠远沧桑，听得在座各人愁肠百转，心神荡漾。歌声渐渐落下，袁从英端起酒杯，轻轻地说：“从英再饮一杯，多谢绿蝶姑娘。”声音中的惆怅和伤感，引得吴司马和沈槐同时朝他看了看。
吴司马问：“袁将军，你很久没回塞外了吗？”
袁从英低头答道：“差不多十年了，倒也不常想念，但是一年前跟着大人办案去了一趟。之后就常常想起，最近想得尤其多。故而才请绿蝶姑娘唱曲。”他抬头一笑，又喝干一杯酒。
绿蝶道：“沈郎刚才已经和袁郎一起比过剑了，如今席间就只有狄三郎没有当过令官，该你的了。”
狄景晖道：“好啊，终于轮到我了？”他环顾了一下在座各人，突然笑道，“我既是今天宴客的主人，又是这酒肆的老板，我这个庄要做得与别人不同。”
吴司马摇头晃脑地道：“景晖老弟，你不会又憋着要害人了吧。我已经过量了，不行了，我要先告退，告退。”
狄景晖喝道：“谁都不许走！吴司马，你也不用担心，我只是想再热闹热闹，让大家再展展才。这样喝酒方能尽兴嘛。”说着站起身来，端起酒杯，朗声道，“酒者，无诗则俗；诗者，无酒不欢。既然诗酒一体，今天我要做的这个庄，就是诗庄。在座各位，每人一首诗，以酒起兴，以酒为题。我们不赛诗作的高下，只要尽展其才，尽抒心胸即可。如何？”
吴司马道：“好是好，只是喝到现在，我的头脑已经混沌，只怕做不出警句来了。”
绿蝶笑道：“吴司马真是的。向来警句都自半醺中来，连这点也不懂，还亏你是个进士。”
吴司马呵呵一乐，不再说话。
袁从英突然道：“景晖兄，你这个庄，只怕从英要作壁上观了。”
“噢？却是为何？”
“因为从英不会作诗。”
袁从英此话一出，其他人不由地面面相觑，沈槐道：“从英兄已经比过剑了，不作诗也行吧。”
狄景晖看着袁从英，慢慢道：“你不会作诗？这我倒没想到。不作也行，那你就只能受罚了。”
袁从英道：“好，我受罚，你说吧，怎么个罚法？”
狄景晖想了想道：“这样吧，吴司马，沈将军，还有我，我们一人一首诗。你就一句一杯酒，我们念完你喝完，如何？”
袁从英点头道：“好，我喝。”
绿蝶瞧着狄景晖说：“你这个罚法也忒狠了点吧。我来说句公道话，上下句为一联，袁公子就一联诗一杯酒，也不用这白瓷把杯了，还换回官窑小盅。”
狄景晖笑道：“就这么会儿，你已经心疼起人来了？”
绿蝶白了他一眼，伸手就把袁从英面前的酒杯换了。
狄景晖也不坚持，道：“绿蝶，燃香，我们作诗。”
须臾，沈槐和吴司马各自写完，狄景晖却一个字都未写，只自顾自吃菜。绿蝶问：“狄三郎，你自己怎么不写？”
狄景晖道：“他们写完了就让他们先念，我押后。”
沈槐站起身来，道：“我先来吧。勉强了一首，大家见笑了。”遂朗声念道：
葡萄美酒夜光杯，
壮志豪情马上催。
骤雪压盔任几落，
霜风透甲抖一回。
阳关作鼓踏宵曲，
冷月为灯照夜追。
何用龙城飞将在，
逐平胡虏万里归。
念完，一口饮干杯中之酒，脸微微泛红。吴司马道：“沈将军果然豪气冲天啊，呵呵，我可就没有这样的壮志豪情了，老了，老了，我作了个清幽的，请听。”
清秋岱色夕阳斜，
俯瞰枫林映晚霞。
野径空时非雨瀑，
竹溪尽处有人家。
单提老酒寻诗友，
再赋新词唱韶华。
醉里袍衫谁点缀，
西山桂雨绣金花。
念罢正要坐下，狄景晖突然一声冷笑，道：“我看你这只是表面清幽吧。”
吴司马脸色一变，忙低头饮酒。狄景晖看了看袁从英：“袁将军，你觉得他们的诗怎么样？”
袁从英一笑，道：“很不错，正好配你的美酒。”
狄景晖点头：“这就好。狄某要献丑了，请李将军慢慢饮酒，狄某的诗比较长。”
“景晖兄请。”
狄景晖站起身来，注视着袁从英的眼睛，不慌不忙地颂起来：
载酒江湖行，无聊反自矜。
匆匆来与去，毕竟为何名？
我欲乘风去，胸怀酒意生。
凤兮歌又舞，萧瑟晚风惊。
昨挂春秋笔，今悬济世瓮。
经集曾读遍，自省欠仁心。
配药同书理，君臣使五行。
明朝还买酒，醉里看芸芸。
座上号哭状，堂前恨骂音。
悲歌见长短，血泪有浊清。
病者医能药，何方治不平？
欲求天下乐，还向酒中寻。
酒尽葫芦破，乾坤放浪人。
谁人同此醉，梦里是非明。
他一首诗念完，袁从英也饮下足足十四杯酒。另外三人听在耳里，看在眼中，只觉得惊心动魄，滋味万千，一时间竟无人开口。突然“咕咚”一声，众人一看，吴司马已经醉倒在椅子下面。
狄景晖道：“绿蝶，你把他弄出去。”
沈槐忙道：“我帮绿蝶。狄公子，袁将军，沈槐明天还有公干，我先告退了。”狄景晖点头。
绿蝶和沈槐一左一右架着吴司马，跌跌撞撞地走了出去。门在他们身后关上，屋里顿时变得安静。
狄景晖坐在袁从英对面，正对着他的脸，一本正经道：“袁将军，他们都走了，就剩下咱们两个。现在景晖要与你聊几句肺腑之言。”
袁从英抹了一把额头上的汗，还是看见几滴汗水落到了面前的酒杯里。他的后背越来越痛，每一杯喝下去的酒就像毒药，随着血液的流动飞快地在全身燃烧起来，最后都汇集成后背的剧痛，痛得他一阵阵大汗淋漓。但与此同时，头脑却异常清醒，既不困倦也不昏沉。他也正视着对面，道：“景晖兄，有话尽管说。”
狄景晖举起酒杯，和袁从英一碰杯，两人又各自一饮而尽。狄景晖开口道：“袁将军，景晖也曾见过不少我父亲身边的人，什么随从、护卫、门生之类的，可我感觉你和他们都不一样。”
“怎么不一样？”
狄景晖冷笑一声：“哼，那些人我从来觉得只有两种类型。一种是被我爹灌了迷魂汤的，以他马首是瞻，毫无主见；还有一种则是心怀叵测，嘴里面成天溜须奉承，一心想讨我爹的欢心从而得偿所愿的。然而，其实不管是哪一种，在我父亲那里，他们都只不过是工具而已。”他斜了袁从英一眼，道，“袁将军，你看上去似乎不属于这两种类型，但我也不知道，你是不是仍然是我父亲的工具？”
袁从英紧盯着手里的酒杯，一言不发。
狄景晖也不追问，自顾自说下去：“其实，我父亲又何尝只把他们当成工具呢？哼，在我看来，他把天下人都视为他的工具，包括我，我的兄长们，还有我的母亲，无一例外。从小到大，他的话就是我们必须奉行的命令，我和我的兄长，我们什么时候科考，考取之后做什么官，去哪里任职，娶什么样的老婆，都由他来安排。呵呵，也许在旁人看来，这样的父亲实在是太周到太慈爱了，可我却每每觉得，他的心很冷很硬，让我害怕。因为不论我们做什么，到头来都会发现，我们成了他布局中的一枚棋子，只有他最清楚需要我们完成什么样的任务，帮助他达到什么样的目的。喝！”他又和袁从英碰了碰杯，袁从英也毫不含糊地再次将杯中的酒一饮而尽。
狄景晖安静了一会儿，接着说道：“袁将军，我不知道你怎么看待我父亲。你在他身边十年，不容易，太不容易。你不想说也没关系，但我能看出来你是个聪明人，一定有你自己的看法。”又冷笑了一声，道，“我父亲不喜欢我，因为我不愿意做他的棋子。我从小就下定决心，要做我自己想做的事情。他要我入仕，我偏经商，他讨厌陈松涛，我偏要娶陈松涛的女儿，他要我远离范其信，我偏和恨英山庄一起把生意做到整个大周。他拿我没办法，我却觉得很愉快，不用在他面前装腔作势，他也没办法在我面前讲他那些颠扑不灭的大道理。他不是最喜欢讲什么‘虽千万人吾往矣’吗？可他自己又是怎么做的呢？一会儿维护李唐，一会儿归附武周，一会儿天下苍生，一会儿国家社稷，到头来还不都是为了满足他自己的政治野心？”
“你说得不对。”袁从英突然插了一句。
狄景晖一愣：“哦，袁将军有话说？”
袁从英摇摇头，又不开口了。
狄景晖冷笑道：“看来袁将军还真是我父亲的知己啊，很好，我父亲活了这大半辈子，似乎也没有赚到什么真心朋友，也许你算是一个。”他发出一阵大笑，两人又各自干了一杯酒。
狄景晖已经有点醉了，顺手拿起桌上散落的那几张诗稿，口中念念有词，读起诗来。袁从英也不管他，又给自己连着倒了好几杯酒。
正在此时，不知道什么时候进屋来的陆嫣然悄悄走到桌前，轻声劝道：“袁郎，你停一下。这样喝酒太伤身了。”
狄景晖听到声音，抬头一看，皱眉道：“你什么时候进来的？也不打个招呼。我和袁将军讲的知心话都让你听去了？我们男人的事情不用你管，少在这里婆婆妈妈的。”
陆嫣然道：“景晖，你别这样，你这是在干什么？”
袁从英突然道：“他在干什么？他不就是千方百计处心积虑地想要我喝醉，想让我出丑，想让我痛心吗？我真不明白他为什么如此恨我。”
狄景晖摆手道：“唉，袁将军，从英老弟，你误会我了。我只不过是，只不过是想和你交交心而已……嗳，你既然觉得我要害你，又何必在此恋战？”
袁从英冷笑道：“我？我原以为我是在舍命陪君子，可惜直到现在才发现你根本就不是个君子！我很后悔今天来赴你这个宴，但既然来了，不分出个胜负我是绝不会走的。今天我们两个不喝到有人先倒下，我不会停，你也不许停！”说着，他又把两人面前的酒杯倒满，对狄景晖道，“喝！”两人各自再干一杯。
狄景晖放下酒杯，频频点头：“袁从英，骂得痛快。我真不明白，这么刚烈的性子，怎么居然能在我爹身边待那么久？”
袁从英道：“你当然不会明白，你什么都不明白，还自以为很高明！”
狄景晖道：“我不高明，你高明！坦白说，我还是挺感激你的。你别看我和我老爹每每闹得势不两立，好像恨得他要死，可他要是真有个三长两短，我还是会很难过的。所以袁将军，我敬你一杯，谢谢你这么多年来出生入死，保我父亲平安！”
袁从英正往酒杯里倒酒，狄景晖突然伸手过来抢，嘴里叫着：“不行，不行，没倒满。”一句话还没说完，袁从英一把捏住他的手腕，只轻轻一拧，狄景晖顿时痛得大叫起来。袁从英松开手，把狄景晖往椅子上重重一推，狄景晖差点栽到地上，捧着手腕疼得咬牙切齿道：“好啊，你打架啊，欺负我不会功夫！”
袁从英道：“打又怎样？你刚才不是还欺负我不会写诗！”
陆嫣然在旁边跺脚：“你们两个不要闹了。”
狄景晖坐直身子，突然笑道：“哼，会功夫果然是好啊。想打就打想杀就杀。”他凑近袁从英的脸，压低声音道，“从英老弟，我是个没用的人。虽然有时候嚷嚷恨我爹恨不得他死，可我其实连句重话都不敢对他说。可你呢，我听说你曾经差点就把我爹给结果了，是不是？告诉我，你当时怎么就没下去手呢？”
袁从英猛地跳起身来，像看见鬼似的盯着狄景晖。就在一年多前，袁从英随狄仁杰办理一桩大案时不慎落入贼人圈套，身负重伤后又中了迷药，以致一时心智迷乱差点失手杀了狄仁杰。所幸狄仁杰大智大勇，及时唤回了袁从英的理智，才未曾酿下大祸。事后虽然狄仁杰绝口不提，此事却成了袁从英一块莫大的心病。每每午夜梦回，他都会后怕不已，在悔恨和自责中备受煎熬，几乎无法自拔。这件事本来十分机密，仅有狄仁杰和袁从英等极少数的几个人知道，没想到今天却被狄景晖如此贸贸然地说了出来。
袁从英一伸手拉住狄景晖的衣领，哑着嗓子问：“你是怎么知道的？”
狄景晖被他拉得摇晃着脑袋，迷迷糊糊道：“我？我怎么知道？当然是他告诉我的……我，我毕竟是他的儿子……”
袁从英一松手，狄景晖往椅子上一倒，脑袋搁在桌上，立即鼾声如雷。袁从英一动不动地站了一会儿，便往门外冲去。陆嫣然赶过去叫着：“袁郎。”袁从英头也不回地奔下楼去了。陆嫣然回过身，搀起狄景晖，把他拖进隔壁的卧房。
袁从英奔到楼下，大堂里面已经空无一人，熄灯关门了。他一脚把门踢开，跑到街上。早已过了三更天，来时熙熙攘攘的大街上，现在只有鬼火似的几点灯光，袁从英也不辨方向，只是沿着街道猛跑，跑过两条巷子，突然脚下一软，便跪在路边的一棵树下吐了起来。也不知道吐了多久，在头脑就要完全混沌之前，他提起最后一口真气，才算驱除掉眼前的黑雾，没有就此昏厥过去。他扶着树干站起来，听到身后有人低低地叫了一声：“袁郎。”
袁从英回过身来，见陆嫣然一手提着个茶壶，另一只手里捏着个茶杯，看着他，轻声道：“袁郎，你喝口水吧。不过等了这么久，水都凉了。”看见袁从英摇头，她又道，“刚才我都怕你会昏过去。这里离酒肆其实不远，你随我过去，到屋里稍坐一下，喝口热茶。”
袁从英示意她先走，自己跟在她身边，却依然一言不发。两人默默无语地走回到九重楼门前，一个店伙不知何时已等在门边，手里牵着袁从英的马。陆嫣然走进店内，见袁从英没有跟进来，转头疑惑地看着他。袁从英方才开口道：“陆姑娘，你今晚就住在这里吗？”陆嫣然微微有些脸红，点了点头。
袁从英道：“那好，多谢陆姑娘，我告辞了。”
陆嫣然诧异：“你不进来坐？”
袁从英低声道：“我没醉，不需要醒酒。而且，我今生今世也不会再踏进这座酒肆了。”
陆嫣然愣了愣，怅然道：“袁郎，景晖他方才真的很过分。我，我替他向你赔罪了。”说着，深深地向袁从英拜了一拜。
袁从英忽然冷笑了一下，道：“狄景晖，这两天总有人替他向我道歉。可惜，他并没有得罪我，但他若是真的得罪了我，谁赔罪都没有用。”说着，他接过店伙递来的马缰绳，想要上马，却连腿都抬不起来，便干脆把缰绳往胳膊上一挽，牵着马慢慢沿着街道走下去。
陆嫣然愣愣地站在酒肆门前，一直望到看不见他的身影，才转身上楼去了。
袁从英依然不辨方向地在街上转着，转来转去，发现自己已经回到了狄府门前，他走到边门前敲门，值夜的家人打开门一看见他的样子，吓得大惊失色。袁从英也懒得理会，把马往家人手里一递，就直接回到了自己的房间，往榻上一躺，便闭上了眼睛。