郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。”
孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路来都发虚：“我还……”
“留谁用饭呢？”一个妇人走进内院，还未进厅门，就冲里面说了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。
“瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。
进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？”
眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。
郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？”
“哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。”
就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回来，正好一大桌的热闹。
郜夫人性子直接，说话也带着一股子辣劲儿。一边拉着孟元元说话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。
没一会儿，郜家出嫁的女儿也来了，整个前厅一片说笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。
只是饭后，天下起了雪。
郜英彦出去打听回来，说是江边已经没有渡船，下雪天船公早早回了家，过江的话，只能等明日。
孟元元一听，心中着急，这是说今日回不去贺家了？
“那就住在家中一宿，明儿再回去。”郜夫人道，抬手指着西厢房，“元元，今晚与你瓶儿姐姐就睡那边。”
孟元元为难，她是跟秦淑慧说好的，晚上一定会去。可这厢没船，的确回不去。
郜英彦想了想：“我去别家问问，要是有去北城的，让他帮忙给你捎个信儿去贺家。”
“对，”郜夫人点头，觉得这样很是稳妥，对孟元元道，“还好些话跟你说呢，在自己伯母家，你相公会明白的。”
一宿罢了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中这样想着。
况且，她还是想看一看郜居自己绘制航线图。既然南洋这边没有父亲消息，那是不是当年，他的船远下了西洋，去到大食那边？
夜里，孟元元和郜瓶儿一起住西厢屋，在这之前，郜英彦回来说，找到人给贺家捎了信儿去。如此，她也安下心来。
熄了灯，两个女子躺去床上。
郜瓶儿成婚五年，有了两个孩子，性子偏向郜夫人，爱说话。睡不着，就与孟元元拉家常，拉着拉着，拉上了另些个让人脸红的房中话题，埋怨着自家男人那事儿上粗拉，不会疼人……
孟元元两耳发热，只听不语，间或回应般的笑笑。
“你家相公有学识，肯定知趣儿疼人儿，不会如那些莽汉一般。”郜瓶儿笑着，往孟元元看了眼。
孟元元盯着帐顶。
贺勘吗？要说学识的确是厉害的。至于房中那事儿，她也说不上什么来，唯一记得最深的就是疼，有些遭不住。说起来，只在床榻中的时候，她和他才能靠近。
夜深，雪花飘飘扬扬，世界静谧下来。
孟元元翻了个身子，眼睛在黑暗中睁着。
等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。
至于这一趟，也不是一无所获。郜居说，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。
次日，雪停了。
寒风依旧厉害，吹着江面起伏着波浪。渡船在水上飘摇，时起时落，载着船上的几人，往江北岸摇去。
与孟元元一起在船上的还有郜家姐弟。郜瓶儿是回夫家，手臂上挽着一个篮子，是郜夫人给她带上的东西；郜英彦去城北是有事，年底了有很多地方要走动。
郜夫人给孟元元带了个包袱，里面装的东西和郜瓶儿差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就晒好的豆干、花生之类，说是让她带回去当个零嘴儿。
风大，但是过江还算顺利。
到了北岸，孟元元急着回贺家，正好郜英彦同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了辆骡车。
终于，赶在晌午前，她回了贺家。
还是从她出来的那扇小门进去，可刚走进巷子，就见到竹丫等在小门下，一副焦急的样子。
“竹丫。”孟元元唤了声，脚下步伐不觉加快。
竹丫快步从小门下跑来，边跑边道：“元娘子不好了，慧姑娘出事了。”
孟元元脚步顿住，心一下子跳到了嗓子眼儿：“淑慧？”
“你快回去看看罢。”竹丫停下来，声音带着哭腔。
孟元元现在也没工夫问怎么了，赶忙往小门跑了进去，一路沿着回了轻云苑。
之前冷清的院子，如今忙碌了起来，婆子婢子，一个个的进出，端盆的，提水的……隐隐的，轻云苑弥漫着一层低沉烦闷。
孟元元进了正房，正想去秦淑慧的卧房，恰逢一只手臂从内挑开珠帘，随即对上一双疏冷的深眸。
她身形顿在那儿，眼看贺勘从里面出来，脸色极不好看。
他看着她，薄薄的唇一动：“你去哪儿了？”