冬日的清晨冷得刺骨，乍一推开屋门，似能冻掉人的耳朵。
院中弥漫着一层冷雾，薄纱一样不清透，那株梨树早已是光秃秃的，失了以往的生气。
这么早，秦淑慧还没睡醒，昨晚上试穿了孟元元给她新做的衣裳，高兴地在屋里走了好几圈儿。
孟元元走到屋外，选择今日出去。
临走前，她叮嘱了竹丫几句，好好照顾秦淑慧之类。而昨晚，她也和秦淑慧说过，自己要出去一趟，很快就回来，因为就在洛州府，估计着一日时间够用。
府中仆人大都起得早，所以出府的那扇小门已经开启。
孟元元穿着朴素的衣裳，无人在意，就这样出了贺府。
很快，她沿着贺府墙外的窄巷，一路到了前街。
天阴的厉害，厚厚的云层好像压到了远处的青塔顶上。
对于去一处地方，孟元元现在一点都不迷茫。从红河县到州府，她现在对打听道儿，有自己的一套方法。以前不会注意的东西，现在经过时都会留心，脑中记下当做标记。
她要找的这人是父亲的友人，常年跑海运的商人。
贺府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船过江才行。算算若是顺利，当天是能赶回来的。
不过年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客满一直到半晌，这才慢吞吞一根杆将船推离了渡头。
这样，等孟元元到了南城，寻到要找的人家，已经过了晌午。
南城这边比北城小了许多，原本洛州府只在江北，后来漕运发展迅猛，这南边也陆续有了人。大都是靠着这条江吃饭的。
一条长巷内，孟元元叩响了大门的铁环。
盯着厚重的木门，她在想，是否这次能有父亲的消息？
正想着，门吱呀一声开了，一个男子露出半面身子，见着外面站的女子，先是一愣。
“孟家妹妹，你如何找来的？”郜英彦手一拉，将大门敞开，实在没想到孟元元会到家里。
孟元元弯腰作了一福，嘴角微微带笑：“兄长，别来无恙？”
“都好，快进来。”郜英彦伸手作请。
大概是正在家里干活，那袍摆卷起来掖在腰间。似是觉得不好，脸上有些不自在，赶紧转身整理衣裳，接着朝屋里喊了声。
郜家是处三进的院子，孟元元刚进外宅，就见着一中年男子从垂花门下走出来，正是她要找的郜居。
“阿伯。”她唤了声，对人行礼。
“元元？”郜居同样一脸吃惊，大步走过来，“你怎么来洛州府了？我说奇怪没在红河县找到你。”
听这话，孟元元知道是郜居找过自己。郜居每年都会在冬月前归家，停止海上的买卖，也是从父亲失去消息的第二年起，她每到差不多时候，就会等在红河县的渡头，问这位郜家伯父，是否有自己父亲的消息。
郜居和孟父有很深的交情，海上还被孟父救过一命。是以，他每次回来，总会在红河县停一下，见见孟元元。
“屋里说，”郜居嗓门子高，笑起来也洪亮，“来得正好，让你伯母给你烧鱼吃。”
进了前厅，孟元元被招呼着坐下。自从进门，就是这位阿伯一直说话，她只是笑着听。
与贺家那样冰冷的高门相比，郜家这样的平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些的规矩：“我来州府有几日了，所以阿伯才没在红河县找着我。”
孟元元不想过多去说秦家的乱子，免得郜家再帮她而掺和进来。
“哦，”郜居坐与主座，是知道点秦家的事，一个男长辈不好多说别的，只道，“也好，过来跟着自己的相公。”
郜英彦从外面进来，一会儿的功夫已经换上一件整齐的衣裳。他是跟着父亲，同样的海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。
后面跟着个婆子，给厅里的三人一一上了茶水。
说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？”
来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。
郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。”
虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。
“阿伯挂心了。”孟元元道声谢。
眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。
四年前，孟家父子乘船出海，再没回来。有说是遇上风暴沉了海底，有说是遇到了海盗……总之，近一年没有消息，都说死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。
趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能由女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。
至于孟家后来发生了什么，孟元元不知道，母亲信中总会说一切都好。半年后母亲来到红河县，已瘦得脱了形，熬着陪了她半年，便撒手而去。
母亲临走前，曾跟她说，父亲会回来。
纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。
“不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。
“你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。”
这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。