立春将菜分成数份，分别端到宋氏、幼金以及黄三爷面前，黄三爷自打知道原来苏家的这位平日里看着柔柔弱弱的寡母竟是前朝御膳房总管的后代，便也想明白为何苏家香能在短短数年之间立足洛河州，如今还开了第二家分店的原因了，人家可是正儿八经御膳房总管的曾孙女，那洛河州里头点心铺子里的都是民间乡野自己打闹着的，拿啥跟人家比不是？因此知道苏氏开始试菜，黄三爷就自告奋勇上门来帮忙品菜了。
黄三爷舌头灵，宋氏也是吃过无数山珍海味的，此二人自然是幼金选择来试菜的最佳人选。
以清水漱口后，黄三爷拿起调羹盛了一勺口蘑如意羹尝了一口，感受鲜嫩的口蘑与冬笋、火腿等食材在口腔中迸散开来的绝妙滋味，不由得又盛了一勺，再次细细品尝，然后满意地放下调羹，笑道：“太太手艺越发好了，在黄某这数十年的经历中，这如意羹绝对是黄某尝过的数一数二的羹汤了。”
宋氏一样尝了口，然后也给出了中肯的意见：“口蘑如意羹味道上佳，不过龙井竹荪，竹荪泡得久了些，竹荪口感略微差了些。”苏氏认真地记下两位美食专家的意见，然后真心地谢过两人。
黄三爷满足地放下勺子，道：“这么点时日下来太太的手艺越发好了，黄某对咱们的苏家宴可是越来越期待了。”
因着幼金对苏家宴场地布置的要求比较高，加上冬日里万物冰封，施工进度就慢了下来，苏家宴的开张时间就定在了正月十五上元佳节那日。
苏家如今人多，这个年过得尤其地热闹，尤其是大年三十那日夜里，苏家悄悄来了两位小客人，使得团圆的气氛更上一层楼。
“你们两个怎么这般大的胆子敢跑来洛河州？！”于氏又是欢喜又是后怕地将分别了大半年的儿子一把搂住，眼泪是怎么也止不住地往下流。
被她搂在怀里的肖临风有些尴尬地嘿嘿笑了两声，解释道：“我与临文在西京都不知道家里出了这般大的事儿，要不是我闹着要回京，文叔也不会将实情告诉我！”说到这肖临风还有些生气，家里出了差点被灭门的事儿爹娘还有大哥竟早早把自己送走了！
“好了好了，今儿个是大年三十，咱们一家团团圆圆的就已经是人生一大幸事了，你们mǔ_zǐ 好容易才团聚，合该高高兴兴的不是？怎的还闹起来了？”坐在上首的宋氏笑眯了眼劝架：“只可惜你爹你叔叔还有你兄长都在北疆回不来。”
“兄长不是......”肖临风那边自然是通过肖文知道了兄长的事，看老祖宗一脸神色怡然的表情，他不禁有些疑惑，难道是文叔消息错了？
于氏赶忙扯了扯他的袖子，肖临风看娘的表情有些不对，赶忙收住了话口，坐到了宋氏下首去：“老祖宗，临风在您面前您都不好好跟我说说话，往日里您可是最疼我的！”
“好好好，你们都是好孩子，老祖宗都疼！”宋氏笑吟吟地伸手一左一右地拉着两个孙子，满足得不得了：“人上了年纪就想家里儿孙都好好的，只要你们都好好儿的啊，老祖宗这心里就高兴了！”
肖家所住的跨院里头本就只有两三个仆人负责扫洒等粗活，如今两个孙子悄悄返回洛河州，自然是藏住了人才是，所有下人都被遣了出去，连唯一进入跨院的月洞门那也有肖护卫长亲自搬了张凳子坐在那守着，不让任何人进去搅扰肖家人的平静与欢乐。
“护卫长喝些羹汤暖暖身子罢，这大冷天儿的喝酒终究是不好。”月洞门的两扇木门不知何时开了一扇，一个穿着水红色织花锦袄裙外头搭了一件灰鼠袄子的年轻女子端着一个木托盘从里头出来了，柔柔地朝他笑着。
看她浅笑嫣然的模样，肖护卫长只觉得醉意又多了三分，过了好一会才回过神来：“大姑娘！不、不用了，属下不冷。”说罢还自觉郝然，悄悄伸腿往后踢了踢地上的空酒瓶子。
不远处抄手游廊下红彤彤的灯笼烛火映在女子浅笑的脸上显得格外好看，肖临茹将羹汤端着递到他面前，两眼静如秋水，静静地看着他，仿佛他不喝，她就不罢休一般。
肖护卫长是知晓她最是外柔内刚的性子，若是自己不喝，她定是要跟自己犟下去的，这大冷的天儿，她又素来是最怕冷的，若是冷着冻着了，他岂不是罪过大了？想到这里，肖护卫长深深地叹了口气，接过还冒着热气的羹汤一饮而尽：“多谢大姑娘。”
肖临茹目的达成，也不再跟他犟了，道：“辛苦护卫长了。”端着空空如也的碗转身回去了。肖护卫长看着大姑娘离去的背影，却没瞧见她嘴角那抹得逞了一般得意的笑。