初春，陈端礼带陈郁、戚适昌到城西吴先生家送上束脩, 完成拜师仪式。吴先生很年轻, 不到三十岁, 教学态度认真, 广受家长好评, 就是收费贵。对陈端礼而言，钱不是问题。吴先生家离陈家不远，腿脚便捷，每日清早过来陈家授课，午后返家，风雨无阻。
教学的场地，就在陈郁居住的院子里，陈端礼让人布置出一间清幽的房间, 摆上两副课桌。吴先生有一件厚重的书案，教学时, 他总是站着, 从不坐，居高临下注视学生，别想搞小动作，他功课抓得紧, 戚适昌简直苦不堪言。
陈郁在家受学, 自在舒适，没什么秦氏兄弟来抓弄，曹五郎, 韩十郎来骚扰，他认真听课，专注学习。
吴先生很喜欢陈郁，这个学生性情温和，人也聪慧，上课时心无旁骛，对于明显是来陪读的戚适昌，吴先生一样教导他，虽然他对读书毫无兴趣，态度敷衍。
虽说是在家读书，也有休假的时候，跟书馆一样休。
对于这个刚十五岁的儿子，陈父的要求不高，只让他读书时好好读书，玩耍时注意安全。遇到休日，他可以外出游玩，不过陈端礼不大许他跟郑远涯到处乱跑，前往鱼龙混杂的地方。
这个休日，一早天色昏晦，墨玉启开窗户，又忙关上，嘴里念念有词：“看这天是要下大雨，奴家得赶紧去看看书斋门窗关没关严实。”陈郁刚起床，仅穿好衣服，头发还没梳理，他淡语：“不会下大雨。”
墨玉本来一只脚已迈过门槛，听到陈郁的话，她皱了下眉头，但没说什么。墨玉还是去书斋察看门窗，虽然她觉得陈郁这么说肯定不会下大雨。
陈郁没等墨玉回来帮他梳发，先行出寝室，他站在檐下，感受空气中聚集的水汽，舒适得要睡去。他靠柱合眼，潮湿的春风润泽他的双唇，乌黑的长发垂在肩上，斜风轻弄。他听到前方有女婢在和人亲切交谈，喊那人戚三郎，陈郁睁开眼睛，见到已经挨近自己的戚适昌，他走路像猫一样，一点声响也没有。
“今儿要下大雨，我看也不能出城骑马，要不我们去庆舟茶坊听书？这两日，说书先生在说《西山鬼窟》，可精彩了。”戚适昌边说边扫去落在发上的水珠，动作粗鲁，把一幅软巾子弄得歪歪斜斜。
“适昌，我今日不想外出，你自个去吧。”陈郁慢悠悠地，很懒散的样子。
“那行，我出去了。”
戚适昌衣物讲究，沾沾自喜，平日里俨然是富贵人家的子弟，而且手头阔绰。陈端礼待他虽不至于像亲生儿子，但也十分关照，他自来城里，日子过得如鱼得水。
陈郁在毛毛细雨中穿过院子，他看了会雨，听墨玉喊他梳发，他才过去。他坐在镜台前，由墨玉为他梳理头发，结编成髻，墨玉心灵手巧，总是能梳出时兴好看的发型。
窗外很快下起雨来，但只是小雨，陈郁前往书斋，浏览书架上的书卷。他取下一本，靠着一张矮榻，翻阅书卷，耳边雨声淅沥。当郑远涯前来找他时，发现他脸上贴着一本打开的话本，一只白皙手臂整个露在袖子外，已经睡着了。郑远涯拿走书，入目他的睡容，竟似被迷惑般，在他眉眼唇鼻上流连，喃喃自语：难怪都说他是鲛女的儿子。
春日，对陈郁确实是个好时节，常有阴雨绵绵的时候，而眼见着，清明快到了。
墨玉收拾陈郁的行囊，见小主人在镜台前端详自己的装容，揶揄他：“小郎君去南溪扫墓，正好能见到心心念念的舍人。”
陈郁整整衣冠，怅然道：“我去南溪扫墓，阿剩去广州扫墓，碰不着面。”
按行程，赵由晟应该早已踏上去广州的路途了。
这是墨玉没意料到的，不想赵由晟居然这么难见，说来，他离开泉州城也有好几个月了。
南溪，是陈郁大想回去的地方，他七岁归国，在南溪住了差不多一年的时间，那是一段可怕的时光，父亲不在身边，由祖母看管他和异母姐姐陈缨。在南溪，陈郁受到虐待，直到陈父一次突然回乡，发现他身上的伤痕，心疼且愤怒地带着他和陈缨回了泉州城，自此陈端礼不再率船出海，而是选择陪伴在子女身边。
从泉州城到宁县确实不算远，大清早出发，赶路的话，夜晚能到。陈父带着一众奴仆，夜宿村店，到第二天午时才到宁县县城，而后从县城前往南溪。
去南溪路上，路过茶溪，赵由晟在信里告诉陈郁，他就在茶溪畔的溪花书院读书。当陈郁来时，溪花书院里已经没有赵由晟，映人眼帘的是溪畔或粉红或艳红的茶花，绵延一片。陈郁骑在马上，折下一枝茶花捻在手上，低头嗅了嗅它的气味。
陈家老宅，在陈郁记忆中是座阴沉，深邃的大宅子，当陈郁站在它面前，发觉它原来如此明亮和清晰，它的每一根木梁，每一块石雕，每一件彩塑，都那么熟悉。为何会是这般，明明以前排斥着它，这趟回来却又突然对它有份道不明，不知打哪来的眷念之情。
陈家老宅而今的住户，只有一户亲戚，是远亲，陈端礼请他们来居住并照看房子。主屋有许多房间，陈端礼和陈繁住主屋，陈郁的寝室，被安排在书屋。
仆人走在前，挑着行囊进书屋，陈郁走在后面，他愣愣看着自己在水池里的倒影，仿佛昔日的时光重现，仿佛看到那个孤独的七岁小孩，手臂和小腿被抽得满是伤痕，抱着双臂，垂泪从池边走过。
董宛跟随在陈郁身旁，他第一次同主人前来陈家老宅，好奇地四处张望，他叫道：“好大的一棵树！小郎君，你快看，那是鸭脚树吗？”
探出高墙的是一棵高大的银杏树，粗壮的树干仿佛直插云天，它枝叶茂盛，葱翠喜人。陈郁抬头一见它，脚步随之停滞，他呆呆地，看得出神。树叶携带来春风，拂过他的脸庞，他双眼迷离，如中邪般，一动不动。
董宛见小主人呆滞许久，他扯动他的袖子，唤他：“小郎君，这是怎么了？”