刘鉴和王远华眼睁睁的看着袁忠彻骑快马离开了工曹衙门，他的身影刚消失在视线中，突然“喀喇”一道惊雷，瓢泼大雨倾盆而下。宋礼皱眉望望街道上溅起一尺多高的雨点，轻轻叹一口气：“袁尚宝还说这雨一时半刻下不来，他连雨具都没带，这回定然淋了个透，他身子刚好利落，万一再病了可怎么好……”
刘鉴和王远华对视一眼。若在平常，刘鉴肯定脱口而出：“姓袁的不学无术，他的话您也信？”可根据自己的推测，也是暂时不会下雨，没想到彻底算错，这让他实在很难腆着脸嘲笑袁忠彻了。
事情的发展越是如此，刘鉴越觉得不妙。他一贯对自己的数算很有信心，举凡天象、人事，是凶是吉，只要用心掐算，三日内的事情百算百灵，就算三日到数月乃至一年，也都能算个八九不离十。可这回却算岔了。照前人所说，这只有一种解释，那就是天时不正，节气循环不按照正常的规律。若天地有序，自然节候有度，节候有度，自然五谷丰登、百姓富足，这天地一失起序来，相应的人世必有灾厄。
送走了袁忠彻，宋礼转回身来招呼两人进工曹去用茶，打算细说一下前因后果。王远华可有点不耐烦，但宋礼终究是他的顶头上司，不方便贸然推辞，他只好给刘鉴递个眼色，说：“惊雷暴雨，上天警示，不可不察。我料盛价之事，也必然与此有关！”
“盛价”是对别人家里仆人的尊称，在这里明显指的是捧灯。王远华这是提醒刘鉴说：你小书童不见了，你不是正着急吗？我看书童失踪、法器被掘，以及此刻天象的变异，肯定存有内在关联，你别浪费时间了，咱们赶紧着吧。
其实刘鉴心里也很着急，他刚才在都水司临时官舍里掐指算的时候，已经算出来，有一股邪气从北京城内升起，直冲云霄，这才导致大晴天的突然暴雨狂风。不过这邪气的来源不详，位置不详，只有感觉是似曾相识，有九成和王远华先前布的小八臂邪阵有关联。那邪阵早就已经被自己破了，通过和王远华的对话，刘鉴也清楚他并没有去把阵法恢复过来，这样看来，只可能是迷惑捧灯取走了草鞋还掘走小八臂其它镇物的那个“某人”，重新又布设了一番的结果。
但这人究竟是谁呢？刘鉴一时间也摸不到头脑，情急之下，他也想找袁忠彻去商量商量。虽然一贯看不起这个死对头，可也不得不承认袁家的家学深厚，袁忠彻这个二世祖多少学到了一点他老爹的本事，所谓“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”，此时多一个人商量也好——十三娘本事倒是不小，可是剑侠之能和数术之道虽然相通，终究不是一码事儿，若是算定了真凶，请她去捕拿当然没问题，现如今算不到真凶，十三娘也帮不上什么大忙。
想到这里，不用王远华提醒，刘鉴也知道事情紧急，耽搁不起。他仗着自己跟宋礼的交情，轻轻扯了扯尚书大人的衣袖：“我们另有急务。袁忠彻究竟做什么去了，何时回来，您且三言两语，择其扼要说说吧。”
宋礼转头瞥了刘鉴一眼，看他表情严肃，细眉紧锁，也不禁微微吃了一惊。虽然长幼尊卑有别，可宋礼近来着实拿刘鉴当神仙似地敬着，对王远华却是一副冷脸——他可还记着被王远华唬弄，差点用了那批被方家附了体的御瓦之事，始终是耿耿于怀。
刘鉴这么一说，宋礼也不往里面走了，就在门洞里站稳，想了一想，尽量用最简捷的词句叙述说：“自从你我在万岁山上埋了那、那些邪物……”说到这里白了一眼王远华，王远华把目光移了开去，装作没看见。宋礼继续对刘鉴说：“工匠们传出谣言，说山上有宝，就有那些村氓愚民，偷偷地上山挖掘，我和顺天府都屡禁不止……”
万岁山工程还没有正式开工，守卫本就松懈，消息传出之后，就有老百姓偷偷穿过山下围着的帐幕，上山去“寻宝”，宋礼得知此事，虽然立刻明文严禁，却起不到什么效果，只好见一个抓一个。就在昨天傍晚，宋礼突然接到禀报，说又有两人私登万岁山，下山的时候被巡逻兵丁撞见，捉住了其中一个，另一个跑了。捉到的这个，没想到竟还是个有品级的官吏。宋礼闻报不禁大怒，就让兵丁把这官吏押来工曹衙门，打算亲自审问、惩处，好起到杀一儆百的效果。
虽然是刘鉴催着宋礼长话短说，但刘鉴本人一向温和、随意惯了的，听到这里，不自觉地就插了一句：“哪个衙门的？什么官儿？”宋礼回答说：“户曹一个九品司务，名叫牛禄。”
刘鉴心里“格登”一下，不禁庆幸自己问了这么一句，这件事一牵扯上这个牛禄，顿觉曲折繁多，内情隐秘，毫不简单。旁边王远华不知道这些日子来刘鉴和牛禄的缘份，本还想责怪他打断了宋礼的话头，可是一瞥眼，看刘鉴的双眉紧皱，表情凝重，好象是隐约想到了什么关键问题似的，于是捋捋鼠须，不多嘴了。
宋礼继续说：“我问那牛禄，是何人传告他有藏宝的谣言，他又是带着谁人上山。但那牛禄目光呆滞，只是沉默，并不答话。我看问不出什么，就把他监禁起来，待今日再审。晚上归宅之后，不经意间对袁尚宝说起此事……”他顿了一下，望一眼刘鉴，继续说：“袁忠彻却说似这等模样，不象是嘴硬不肯招，倒象是被人下了什么禁制，他就要跟来看看。今晨我们来到工曹之后，我马上就遣人到柏林寺去请贤弟……”
这里说的“贤弟”，当然是指刘鉴。刘鉴曾经帮助宋礼解决了御瓦邪灵的事端，他又素来和袁忠彻不对付，宋礼生怕牛禄的事情全都交给了袁忠彻，刘鉴会不高兴，因此派个工曹的小吏去找他过来，一起商量。可是小吏去到柏林寺的时候，刘鉴刚刚离开去工曹找王远华，两人前后脚，正好错过。说来也巧，那工曹小吏在柏林寺没找到刘鉴，却碰到个顺天府的衙役也要找“詹事府刘老爷”，两人一搭上腔才知道，敢情顺天府里又出了大事！
且说自从王远华布设小八臂邪阵以后，北京城里就不断有人暴毙，搞得顺天知府陈谔疑神疑鬼，恐惧莫名。后来多亏刘鉴掘走了草鞋，破了阵法，死人的事情就逐渐少了，陈谔这才松了一口气。没想到这两天，仵作又陆续来报，说近日连死数人，都查不出死因。看事情又变得和当时一样，陈大人心里这个急啊，昨天晚上一宿没睡，感染了风寒，早晨起来就病倒了。本来这也是小事，请个大夫来诊断一番，开几副药就好了，可找来的大夫却说什么风邪入骨，已经没得治了！陈谔自己也觉得头晕眼花，四肢酸软，和平常伤风大为不同，就派人去柏林寺找刘鉴，传话说：“我得了急病，怀疑是鬼神作祟，就快死了。贤弟速来救我！”
刘鉴听到这话，不禁细眉一颤，右手也本能地把一直捏着的折扇“啪”地一声敲打在左手手心，心说难道有人把小八臂镇物掘走，重布了邪阵，竟然会害到陈谔的性命？这件事始作俑者乃是王远华，可当他瞥眼看那王远华的时候，却见对方神情平和，好象丝毫不为所动。
再说那工曹小吏听到“鬼神作祟”这四个字，就自作聪明地对顺天府的衙役说：“尚宝司袁大人正在工曹，若说驱鬼辟邪，他说不准比这位刘老爷还厉害哪。既然找不到刘老爷，何不跟我去请袁大人？”
衙役一听，顿觉有理，便跟着回来了。回到工曹一说情况，袁忠彻详细询问了陈谔的病症之后，一皱眉头：“没错，确实是邪气侵害所致，若不赶紧驱除，陈大人恐怕要完！”他放下牛禄的事情，问宋礼借了一匹快马，顶着狂风暴雨，就直奔顺天府而去。
宋礼说完这段前因后果，刘鉴和王远华对视一眼。刘鉴觉得陈谔那边既然有袁忠彻去看护，便不必着急，这边的牛禄才是一连串怪事的关键，于是就问宋礼：“袁忠彻看到牛禄了没有？他怎么说？”宋礼回答：“他只匆匆看了一眼，说似乎确是被人下了禁制，这才神思恍惚，问不出什么来。他正待施法解除禁制的时候，听说顺天府出事，就赶紧跑过去了。”
刘鉴和王远华又是对望一眼，这俩对头，此刻难得的想法相近，步调一致，很有默契。两人都想到，天象出了如此大的变异，肯定不仅仅小八臂的镇物被人掘走，连万岁山上沈万三的尸身说不定也已经被人挪动了！而既然牛禄被人下了禁制，九成九，动手的就是他带着上山，事后又逃脱的那个神秘人。
捧灯盗鞋、失踪，小八臂镇物被窃，突然间的暴雨狂风，甚至可能还包括陈谔垂危，全都可以用一条线贯穿起来，而牛禄就是揪出幕后黑手的关键。刘鉴和王远华异口同声地问宋礼：“牛禄何在？待我见他一见！”
话说牛禄在万岁山下遭擒，押往工曹，本来他被禁闭在一间偏房里，有兵丁把守。袁忠彻一大早跟着宋礼过来，把他提到正堂上审问，没说几句话，顺天府的衙役就过来把袁忠彻给请走了。事情来得突然，宋礼也没吩咐把牛禄再押下去，他到工曹门口去送袁忠彻，然后站在门洞里向刘鉴、王远华简单叙述了前因后果，这前后也不过半刻钟的功夫，牛禄还一直在正堂上押着。
这三个人急匆匆赶往正堂，才一进门，刘鉴定眼观瞧，只见堂上跪的这人早给剥了外套，穿着素白的短衣，听到脚步响，缓缓转过头来——四十上下年纪，一张瘦长脸，短短的胡须，不是旁人，果然就是来给自己送过俸禄，还在骰子店安老板婚礼上帮过忙的那个户曹司务牛禄。
刘鉴正待上前细看，只见牛禄原本涣散的瞳仁突然一翻，伸出手来，指点着自己，喉头“哑哑”做声，好象想说些什么。也就一眨眼的功夫，他突然朝后一仰，“咣当”一声翻倒在地。
刘鉴心说不好，几步冲上前去，蹲伏在牛禄身边，手指搭上了他的脉门。跟在后面的王远华原本也想上前查看，但看刘鉴先动了，就缓住脚步，沉声问道：“脉象如何？”