初来乍到的燕三郎谨慎地停住脚步，却有三人跃入水中，紧急搜救。岸边围聚的人越来越多，都盯紧越发平静的湖面。几十息后，那三人先后冒出头来，而后游回岸上。“我姐姐呢，她人呢？”先前趟过浅水的男孩吓呆之后就哭了，这时忙不迭挤上来问。这三人都在摇头：“没找到。”湖底昏暗不明，人类水性再好，毕竟不是水兽，再强大的修行者入水之后五感也受制约。更何况，水底或许还有更多未知的危险。男孩“哇”地一声，又哭了出来。他淘的气，却要姐姐来承担后果。周围的成年人有认识他的，走上去安慰几句，也就各自散开了。生死无常，生死却也寻常。生于这个时代，何必为他人悲忧愁苦？那男孩哭得虽凶，但边哭边往家走，很快就脱离了燕三郎视野。岸边的水草丛又恢复了惯常的平静，一个鲜活生命的消失就是这样轻描淡写。燕三郎也迈开步子，却不去树林了，而是追赶先前跳水的三人。因为，他看见为首那人爬上岸后拧干衣角滴水，就从草地上摘走一朵小黄花，别在自己胸襟上。这三人也很敏锐，被跟行了几十步后就停下来，转过身，冲着他就喝问：“你去哪，不是让你上北边哨塔吗？”显然对方认得燕三郎这副身躯的原主人。燕三郎正要应声，为首那人却又咦了一声：“慢着，你也是？”他指了指少年胸襟上的杂草，又指了指自己，再指了指天上。这意思很明确了。“嗯。”燕三郎点头，“你是？”千红山庄已经开放那么多神降游戏，一回生二回熟，客人们也总结出一点心得，其中最通用的互认之法就是这个，在上衣别些花草，以区分玩家和普通人。每人初入游戏都要从零开始，抱团进阶是成功率较高的办法之一。燕三郎进入“绿洲”之前就知道，这个游戏难度很大，进入本地的玩家结盟愿望空前高涨。果然眼前这人大拇指一翻，磕了磕胸膛：“饿鬼道，迦棱天大人座下。我叫寒食。”“人类，徐闻先。”燕三郎言简意赅。进游戏后他反而不急了，不愿意曝露身份来换取帮助。这名字平平无奇，寒食可没听过，哦了一声，热情大减：“独行还是有伴儿？”“我刚进游戏。”燕三郎顾盼左右，“迦棱天在哪？”饿鬼们居然会在异界救人，想想可真有趣。寒食上下打量他一番，没吭声，脸上的表情却很传神：你算哪根葱，迦棱天大人的行踪，也是你问得的？燕三郎不用本名自有考量，这时就要承受无名之苦了：“那么缪毒何在？我跟他一起经历三个游戏世界，也约好在‘绿洲’会面。”寒食将信将疑：“你也认得缪毒大人？”缪毒乃是恶煞。这不是形容词，而是名副其实的饿鬼道职衔。燕三郎点头：“带我见他，我可自证。”寒食想了想，带燕三郎往北而去，走入一大排营房。这里来来往往的，都是修行者。准确来说，是刚下战场的修行者。不少人身上带伤，脸色疲惫。寒食走近其中一间营房，还没掀帘进去，燕三郎就闻到了浓重的药味儿，还有挥之不去的血腥气息。门帘子掀开了，寒食只许他立在门口，自己对内道：“缪毒大人，这位新玩家自称是你的朋友。”屋里的矮床上半倚着一条汉子，上衣丢在一边。燕三郎见他从左肩到右肋都缠着裹布，大半都被染红。缪毒受伤不轻哪，左肩上那一记重击，险些就劈断他锁骨了。这人本来半眯着眼，闻言看向燕三郎：“谁？”他受了伤，口气不好。在以往的神降游戏，玩家只用神魂投影进入游戏，几乎不会感知人物疼痛；在“绿洲”却不一样，躯体受的每一分罪，神魂都要“感同身受”。刀劈在身体上有多疼，玩家的体验不会少一丁点。显然只要燕三郎回答有误，寒食就会把他丢出去。少年面不改色：“白龙河上故友。”“白龙……河？”缪毒喃喃两句，随即恍然，“你是阿……？”燕三郎适时出声打断：“我现在叫徐闻先。”说罢看了寒食一眼。在“雨夜大逃杀”游戏，缪毒也是坚持到最后的人，对于白龙河上乘船追匪的那一段经历记忆犹新，当下就对寒食挥挥手：“你下去。”寒食看了燕三郎一眼，向缪毒行了一礼，转身退开。燕三郎这才走入营房，指了指缪毒身上的伤：“要我帮忙么？”缪毒要先确认：“你是血红领主？”“不。”少年摇头，“我是燕时初。”“哪里是故友，分明就是旧敌！”缪毒挠了挠头，笑了，也知道他和血红领主是一对眷侣，“坐。绿洲不肯给我们好药，否则这伤三四天内就该痊愈。要是在饿鬼道，我早把送药的人一口吞了！”三言两语叙完了旧，缪毒转入正题：“你这么晚才进游戏么？”燕三郎坐下来给他拆掉裹布，重新上药，手法娴熟老练：“来晚了？”“不晚。”缪毒叹了口气，“我们一直没有实质进展。你晚来倒好，先在千红山庄统观全局。”“旁观者未必清透，身在局中才知冷热。”燕三郎认真道，“迦棱天何在？”“迦棱天大人在一个时辰前离开绿洲。”缪毒轻咳一声，“这回的任务不好做，妖族太强大，我们已经折损不少人手。”“我们？”“应该说，玩家阵营。”缪毒轻嗤一声，“进入洪荒后，有些傻蛋还像在自家地盘那么狂妄不可一世，要么就是没觉出直接神降的危险，进来后就大摇大摆去做任务，结果惨死外间，尸体都收不回来。”虽然千红夫人很明确地提示过直接神降的风险，但了解规则是一回事，意识到风险么，却又是另一码事了。