辛苦了，自去觅食吧。”燕三郎也只是奖励一下，就拍拍它的背部，“这附近就有异士定居，你不要侵扰人类，免得被人再射下来。”想起不愉快的往事，老黑打了个寒噤，拍拍翅膀飞走了。从燕三郎所处位置，能看见山脚下有个镇子，规模中等，正好守在进山的必经之路上。他自怀里取出一只水晶盅，望见里面的鳞片尖角正朝向这个城市。盅里早就改作油料，免得原本的清水遇冷冻结。他收起水晶盅，背起书箱子：“走吧。”……燕三郎进镇时，也快到午时了。管理很松散，几乎是个人就会放进来，连燕三郎背后的箱子也不检查。再往里走上一刻多钟，少年就发现这里的街道不太整齐，路边的房屋高矮参差。好在路面还算洁净，人口看样子也不少，街上的店铺鳞次栉比。走过市集，店家趁着一天当中最暖和的时候喝卖商品，燕三郎闻出市场特有的腥味儿。这镇子唤作四凤镇，和他从前生活的黟城有些相似，也显得生机勃勃。白猫从书箱里探出头来，津津有味打量四周。“咦，为什么到处都是张灯结彩？”一路走来，燕三郎也看见许多红灯笼，并且行人脸上的喜气洋洋，仿佛好事将近。“许是过年后还没拆掉罢？”按盛邑风俗，直到过完上元节才算过完了年；或许这地方更长？“好冷呀。”它打了个喷嚏，“比盛邑还冷。”这里的位置在卫国以北、首铜山以东，冬春季比盛邑更加漫长。“快到了。”燕三郎反手抚了抚它脑袋，“就在前面。”猫儿看起来毛厚，其实不耐严寒。书箱里做了隔热层，摆进两块暖玉，还贴了温火符，把它这小窝烘得温暖如春。相形之下，外头就太冷了。燕三郎又走了一小会儿，就踱进了路边的酒楼。整条街上，就这家如意居酒楼门脸儿最大、装修最吸睛、招牌也擦得最亮。才踏过门槛，满脸笑容的伙计就凑上来：“两位，打尖还是住店啊？”千岁不知何时已经显形在燕三郎身边。这一对儿璧人男俊女靓，看得伙计满眼惊艳。“用饭。”燕三郎迳直走进大厅，占据了最靠楼梯的桌子，随手扔出一锭银子，“要六个菜，拣拿手的上。”“哎，好嘞！”伙计最喜欢豪爽的客人，欢欢喜喜正要退下，燕三郎忽然又叫住他，“对了，再要两盆子鸡蛋蒸肉泥，不放盐。另外，拿三坛好酒，要最好的。”“两盆……肉泥？”这要求十分别致。“能做么？”燕三郎交代，“要比脸盆还大。”“能，能！”伙计赶紧去后厨交代。燕三郎这才面对楼梯拍了拍椅子：“出来吧。”一个小小身影从楼梯后面的空间里蹿了出来，跳到椅子上。正是辟水金睛兽小金。多日不见，它的毛发缠了好几个绺。没人帮着打理，毛发就不像在盛邑里那样顺滑。它冲着燕三郎吠了两下，声音里全是埋怨。跑外勤的活计不好干哪，一路上都要餐风露宿。不过千岁一伸手，狮子狗就摇着尾巴靠了过来，一双大眼睛差点眯成豌豆眼。它特意钻在千岁和燕三郎中间，用身体将这两人隔开，而后对着燕三郎翻白眼、吐舌头。小菜一碟。少年理都不理它，待酒坛上来就取了个陶碗，往里面倒了一满碗酒，放到自己身边的椅子上。那酒是真地香，虽然它从窖里已经偷喝不少。狮子狗尾巴慢慢地晃不动了，它恨恨看了看燕三郎，还是屈服了，跳到对面的椅子上埋头吃酒。伙计端着凉菜上来了，一见小金就叫道：“啊，就是这狗，总偷喝我家的酒！”燕三郎毫不惊讶：“喝了多少？”“至少有七坛了！”伙计气呼呼道，“头一天撵走了，第二天又来。”燕三郎看了看他。敢出手撵辟水金睛兽，这厮命是真长。不过小金奉命盯梢，也知道不好节外生枝，这才饶他们一命。他只好又掏了一锭银子。狗惹出来的麻烦，狗主人当然要担着。相比之下，白猫芊芊可就雍容多了，施施然从书箱里跳出来，抖了抖毛，开始挠起木头椅子。它俩挨得很近，千岁噗哧一笑：“你这是猫狗双全，也算有福气。”趁着后厨上菜，燕三郎问小金：“人呢？”狮子狗转头，用眼神示意楼梯上方。“胡栗住在楼上？”燕三郎再次确认。小金摇了摇头，小小声叫唤一下。“小金说，胡栗不住在这里。”千岁做翻译，“但这酒楼是他开的。”燕三郎有些意外：“他是酒楼东家？”他还以为胡栗千里迢迢跑来这里办事，不曾想这就是人家的老巢？小金继续喝酒。千岁素手自袖中伸出，无名指上的蓝宝石戒子正在发光。的确，胡栗此刻离他们不远。“他回来这里作甚？”狮子狗摆头。它的任务只是跟踪。它又不是人类，没有刺探情报的义务。接下去，两人从辟水金睛兽这里了解到，那神秘商人胡栗雇车离开盛邑之后就一路往东北方向行进，一路上并没有做出什么特殊举动，甚至跟车队其他人也鲜有交集。后来，他就在四凤镇郊外下车，徒步走进这家如意居酒楼，要了间上房，一连住了三天。“他在这里见过什么人？”这回小金的回答就很敷衍了：“很多人。”很多？它不耐烦了：“等那家伙出门，你们跟上去看看就明白了。”横竖已经跟到这里，燕三郎也不着急了，先安心用饭。这酒楼的厨子动作很快，香喷喷的肉泥先端上来了，果然是论盆装。狮子狗等的就是这个，一头就扎进去狼吞虎咽。它不怕烫，芊芊可不行。燕三郎给它单独盛出一碟子放凉，猫儿伸出小红舌头，秀气地一点一点舐了起来。它也饿了。天冷的时候，最好吃的就是肉。