谢兰修去的是太极殿——皇帝处理政务的地方。此时正在接待北魏的来使。刘义隆一脸官样的笑容，魏使面前铺陈着丝绸、瓷器和铁制的几件兵器，跪直身体表示谢恩。皇后袁齐妫在云母屏风后面轻轻一咳，刘义隆笑道：“还有几位江左女子，各有技艺，聊奉你们皇帝左右，为奴为婢，也是她们的造化。”
魏使眉梢不易觉察地轻轻一挑，旋即笑道：“陛下厚赐，确是有心交和，下臣在此谢过！”
刘义隆轻轻一抬手，一个宦官把指尖在掌心一拍，一排身着退红衫、鸦青半臂和碧罗裙的女子鱼贯而出，环佩铃铛“玎玲”作响，到了殿中，都是敛衽下拜：“陛下万福金安！”
刘义隆的目光扫过这一排女子，目光停在最后一个身上，笑容顿时凝结住了，心中如有雷轰，好一会儿才转头看向身后那座高大的嵌着云母的屏风，只能看到螺钿的灰白颜色，闪耀着五色霞光，耀目之极，让他头里沉重得有些昏黑。身旁近侍的王昙首发现了刘义隆神色不对，双手在袖中隐着，抖动得厉害，上前轻声提醒：“陛下！”
刘义隆听得出他两个字中的警示意味，干涩的口腔中好容易咽下一口吐沫，强笑道：“魏使瞧着如何？”
魏使恣肆地看着这一排女子，果然个个绝色，他的目光也停留在最后一名女子的脸上，虽然她头低得太过，以至于步摇上长长的玛瑙垂珠掩住了眉眼，然而那种美还是张扬出色，不是身边其他女子的俗艳，反而带着说不出的谪仙气息。魏使喉头一紧，收回目光笑道：“下臣谢陛下！”
魏使到偏殿就餐，刘义隆却无心饮食，略用了几口酒饭，就借口身体不适，到了玉烛殿。玉烛殿里笑吟吟迎接陛下的小宫女，见刘义隆黑着脸，一副要打人的神情，都不敢像平常那样笑语几句，一个个概不言声，俟刘义隆过去了，才偷偷吐一吐舌头。
皇后袁齐妫正在殿中逗弄刚会翻身的小太子刘劭，见刘义隆前来，笑道：“妾自忖当日是有些莽撞，凡是人皆可教化，太子年纪尚幼，妾定当仔细教导，让他知道孝父忠君，做个好太子，将来做个好皇帝。”
刘义隆冷笑道：“你确是莽撞！谢兰修是大臣之女，她的父亲叛国，她毕竟还是陈郡士族的娘子、彭城王妃的妹妹，和那些寒门及倡户的女子一起，送与敌国做奴婢，不是惹人讪笑吗？”
袁齐妫虽然知道今日定然有这么一出，然而刘义隆第一次对她说这么重的话倒也让她一愣，心里不由有些酸楚，定了定神道：“陛下，请听妾一言。”
刘义隆粗暴地打断：“不管你是一言还是多言，朕请你现在立刻想法子把谢兰修弄出来！随便换个谁充数！”
“今日魏使的神色，妾在屏风后尚且看得清楚，陛下就没有觉察？”袁齐妫不为所动，咄咄逼人，“汉元帝怜惜王昭君，然而以大汉至尊，尚且不能出尔反尔，陛下此举传出去，不是与魏国和解，倒是要向它挑衅了？”
刘义隆不由暴怒：“于是你就利用着朕对你的信任，想把生米做成熟饭吗？！”
小太子刘劭绝少听到这样的怒吼声，吓得“哇哇”大哭起来。袁齐妫不由泪下，示意奶娘把太子抱走，她自己跪坐的身体却丝毫未变，坚定地说：“木已成舟。妾愿意将来神灵恶报，报在妾身的身上！”
刘义隆拿她没办法，颓然跌坐在地上，努力平复着情绪然而许久未能平复：“朕自登极，心中念念只此一女，等了三年多，等谢晦兵败诛戮，等谢兰修创伤平复，等当年惊鸿一瞥终不成空……”他说着，已经潸然泪下，“可是……阿齐，你说你不妒，你真的不妒吗？你心胸中能容天下事，就容不下谢兰修吗？”
袁齐妫跪直身子，重重在地上顿首：“陛下命妾不杀谢兰修，妾做到了。陛下爱重谢兰修，妾为妻的，原本应当为陛下着想。然而此女妖惑，必伤君王，与其伤陛下，不如伤魏君。妾心事敢对天表，却不足以征信于陛下。妾愿自废皇后之位，充掖庭为奴，以消陛下怒气。”
刘义隆颊上挂着泪冷笑道：“你是拿准了朕舍不得你……”亦无力再说其他，道：“今日朕寝于滋畹宫，无事不得打扰。”
几日后，袁齐妫遣人打听，果然接连几天，刘义隆都没有招幸后宫嫔妃美人，只在滋畹宫独宿，亦不大理朝政。最令人心惊的，是为刘义隆整理寝具的宫人，回报刘义隆枕上被角，日日泪痕濡湿，前所未见。那位宫人偷眼瞥瞥袁齐妫，袁皇后坚毅的神色中隐着一丝落寞，抚弄着自己的袖子半日，才抬头说：“知道了。你不要外传此话，别给陛下落笑柄。”
她抱过奶娘手中的小太子刘劭，儿子圆嘟嘟的小脸，蹙着小眉头一点笑容都没有，一双眼睛透着光亮，却显得很空。袁齐妫没来由地心一颤，手一抖，一旁的奶娘惊得伸手来接，不过小太子并没有被他母亲摔到。袁齐妫把儿子温暖的小身子贴在自己胸口，做母亲的天性涌上来，袁齐妫眼中的泪水也终于涌上来，她喃喃地在儿子的耳边轻语：“你阿父心里有了美人，却再没有阿母了……”