瞪着那两颗男孩採来的野杏，如同面对敌人，昭灵生气的抬起一只爪子，将野杏踹开。鸟笼随之晃动，被踢开野杏又滚回到昭灵爪旁。男孩送来的食物不只是两颗野杏子，还有一支挂满桑葚的树枝，桑葚枝就插在鸟笼上，果实已经熟透，有着诱人的紫红色。昭灵瞅眼桑葚，不屑地撇过鸟头，同时肚子传来咕咕叫声，他饿了。清早的阳光下，桑葚看起来十分鲜美，枝叶上还带着露珠。哼，他就是饿死，也不吃那个坏人的食物！从把他塞进鸟笼那一刻起，恩人在他心中就变成了坏人。与桑葚对视三秒，昭灵上前啄食，果然甜美多汁，很好吃。第9章凌晨时分，越潜凭借有限的月光，攀爬屋后一棵野生的杏树。他平日里常来这边采撷野果，拾取柴草，对四周的环境非常熟悉，因此能在没有灯火照明下顺利爬树。攀住高处的树枝，将它用力向下拽，越潜寻找枝头上的野杏，他在黑暗摸索中，很快摘得两颗。越潜揣紧两颗杏果，沿着树干向下爬，下滑的过程里，树枝挂伤他的手臂，落地时，林中的荆棘刺伤他的脚板。越潜拔掉扎在脚板上的一根棘刺，小创口传递出细微的疼痛感，这点小疼被忽略不计。他仍在屋外转悠，还想摘点桑葚。找到家附近的桑葚树，越潜攀爬，摘果实。皑皑的月光撒向河畔的小屋树木，也照着嘴中叼根桑葚枝，双手抱住树干往下滑行的少年，他身手矫健，动作干净利落。再过些时候，天就差不要亮了，越潜时间有限，在士兵驱赶他们下河捕鱼之前，他得做完接下的事。越潜携带野杏和桑葚枝，爬上梧桐树，他站在树杈，观察鸟笼里的凤鸟。凤鸟缩成一团，把鸟头藏起，头上的羽冠在夜幕下微微泛光。它无知无觉，睡着了。越潜将笼门拉开一条缝隙，鸟儿没有任何反应。被关进鸟笼后，凤鸟在笼中有过一番激烈的挣扎，想来也是筋疲力尽，此时睡得很沉。越潜往鸟笼里投放两颗杏果，他在笼中挪动手掌，悄悄靠近笼中鸟，似乎想抚摸鸟身，手抬起却没放下来。停留片刻后，他缩回手，把笼门关严。坐在树上，望向鸟笼里形只影单的鸟儿，那身影小小的，显得分外寂寥。耳边忽地传来山雀叫声，越潜抬头，见到两只山雀从巢窝里飞出，在枝头快乐地啼叫，蹦跳。山雀一高一低飞舞，绕着梧桐树玩戏。黎明即将到来，晨风拂弄树梢，山林中的万物正在苏醒。鸟笼里的凤鸟仍旧无声无息，它还在睡，像似被鸟笼禁锢而失去活力。它曾是只那么活泼，呱噪的鸟。越潜爬下梧桐树，此时东方即将破晓。山野日夜温差大，太阳没出来前，河水冰冷，晨风刮面，让捕鱼的奴人不禁打寒颤。奴人有的在河面上划船，有的跳进河里拉网，分工合作，协力捕鱼。越潜从水中钻出来，露出上半身，他把头脸一抹，睁开眼睛，对在船上划桨的常父打手势，表示他这边的渔网已经设置好。拉网捕鱼，设置的不只是一面渔网，而是好几面网。只有水性奇佳，体力极好的人能下河拉网，只要稍有不慎就可能被河水卷走，埋葬在厚厚的河泥之下。当奴人将所有的渔网设置，太阳已经升起，眼前的视野顿时开阔，人们身上先是感到暖和，继而就感到炎热。这种炎热很快就和大清早时的寒意一样让人难耐。越潜时而在水中，时而在小船上，他年纪不大，但拉网，划桨他都会。巳时未到，渔网已经全部拖上船，鱼获满满，奴人在士兵的监督下，将好鱼好虾挑选到一边，这些鱼虾会装上筐，经由水运，进入融国王宫。午时，士兵没收捕鱼的工具，奴人分得一些杂鱼杂虾，纷纷提着分量不多的食物返家。越潜用竹篓装上一些鱼虾，和常父结伴回草屋。从天未亮到午时，一刻不停歇的干活，累得像条老狗，一日过去半日，滴水未进，腹中早已饥渴难耐。常父在火塘前煮鱼，越潜猛灌下两口水，顾不得休息，急匆匆赶往屋后。正午的太阳火辣辣，晒得越潜汗流浃背，他攀爬梧桐树，探看笼中的鸟儿。梧桐树有着茂盛的树盖能避荫，鸟儿躲在树叶下，会比在烈日下炙烤的越潜舒适许多。笼中的鸟儿羽毛仍是蓬起，两只鸟眼紧闭，它的状态不大好，无精打采。鸟笼上插的那支桑葚枝已经枯蔫，枝上的果实所剩无几，这些果子又小又青，个个完好。其余的果子像似被风扫落，滚进草地而消匿无踪（其实进了昭灵胃），熟透的桑葚总是很容易脱落。在鸟儿的脚边，有两颗杏果，没有被啄食的痕迹。如此炎热的天，半日未进食，未补充水分，人都受不了，何况是柔弱的幼鸟。也许是昨夜撞击鸟笼时受伤了，才没有食欲，也许是天气太热，给热坏了。越潜急忙把鸟笼从树枝上摘下，他抱着鸟笼快速滑到地面，跑到水边阴凉处。他摘下一片叶子，用叶子盛水，递到凤鸟的嘴边，想喂它。鸟儿睁开眼，见是越潜，当即又闭上眼。它不食野果，也不肯饮水。之前，凤鸟受伤，越潜曾经照顾过它两天，他曾救活受伤的鸟儿，但此时心里不免有点慌。鸟儿看起来病蔫蔫，竟是连以前总是翘起的五彩羽冠都耷拉着。越潜用溪边捡到的一个蚌壳盛水，把装水的蚌壳放进鸟笼，摆在鸟儿跟前。他用手指轻点鸟头，想叫它喝点水，凤鸟突然来劲，照着越潜的手背猛啄，带股怨意，下了狠嘴，手背挨啄，破皮带血丝。越潜眉头都没皱一下，心里却不由得生出恼意，少年的心性，反复无常。他把手掌伸出，笼门一关，再不去搭理。一人一鸟，待在溪边，鸟儿个头小，在阴影处躲着，越潜个高，阳光晒着大半个身子。午时的太阳毒辣，越潜唇皮开裂，鸟儿肯定也会口渴。不远处传来常父叫唤越潜的声音，看来陶釜中的鱼已经煮熟，越潜应上一声，把鸟笼兜怀里，带着走。走至屋后，越潜将鸟笼打开，鸟儿抓在手上，从鸟笼里拿出。鸟儿使劲扑腾，啼叫，猛啄越潜，啄得他满手伤。越潜一直没放开手，他抓鸟儿的力道恰到好处，能束缚住它，又不捏伤它。换是他人被鸟如此啄伤，多半会发怒捏牢，让它不能伤人。越潜如往常那般将鸟儿按在胸口，鸟儿突然安静下来，像似有几分以前的温顺。越潜轻轻抚摸鸟头，安抚它情绪，这才低头检查鸟儿，拉翅膀，摸肚子，看鸟喙和爪子。它似乎没有受伤。在做检查时，鸟儿蓬起羽毛，瞪圆鸟眼，一副斗鸡的样子，鸟喙更是逮哪啄哪，看它又来了精神，越潜用下巴蹭蹭鸟儿的羽冠。一缕喜爱之情，滋生一份占有欲。没多久，鸟儿像似疲倦了，不再有反抗举动。越潜把鸟儿重新放进鸟笼，它突然发出一声痛苦而虚弱的啼声，这声啼叫，使得越潜一怔，下一刻已经把笼门关上，不去看鸟。鸟笼放在屋后的柴草堆里，在一个遮荫清凉处。越潜进屋，和常父围着火塘坐，吃上他们一天中的第一餐。饿坏了的越潜，将碗中的鱼汤喝尽，汤多肉少，汤里放着很多野菜。常父吃完饭，没有多做歇息，就又出门去，他和其他奴人一同前往军营。早上士兵点名十几个奴隶，让他们回家吃过饭后，就到营中剖鱼，要制作鱼干。苑囿里的奴人经常受到守囿士兵的奴役，奴役去做的事五花八门，有时是修墙，有时是挖坑，有时制作鱼干鱼酱。越潜稍稍收拾屋子，拿着碗罐到河边清洗，他无心洗涤，在河畔摘得几颗鸟儿爱吃的野果，带到屋后。鸟笼里的凤鸟还是老样子，毫无生气，越潜将野果放到鸟儿跟前，鸟头一扭，连看也不看。笼中装水的蚌壳侧翻，水全洒了。——其实水早被昭灵喝掉，并因心情不快而踹翻蚌壳。越潜把蚌壳取出，重新盛上清水，放在笼中。笼子里有几颗新鲜采摘的野果，还有清水供饮用。鸟笼这次被放在越潜的土床下方，那里寂静、阴凉，让笼中鸟安静待着，或许它就肯进食了。把屋门掩上，越潜出门，前往稻田，他将稻梗上疯长的杂草拔除，拿陶罐舀水灌溉稻田，这些事他做得很熟练。忙完农事，坐在田埂上，头上太阳酷热不减，越潜没有回屋，回想鸟儿再次被他关进笼中，那一声哀戚的啼鸣。它是只凤鸟，融国人信奉的神鸟，应当不会饿死，也不会渴死吧。越潜从屋后采摘一大把野菜和几颗野果（凤鸟食物），他进屋，着手准备晚饭。他煮上一大锅野菜鱼汤，等待常父回来。看着窗外的霞光，越潜再按捺不住，趴向床底，将鸟笼取出。鸟笼里的野果还是原先模样，破陶片里的清水不见减少，鸟儿头仍藏在翅膀里，身子缩成一团，越潜伸手碰它，它也不肯理睬。连啄手都懒得啄。陶釜里煮好的鱼汤逐渐放凉，越潜一口未喝。不知过了多久，其实也没多久，天边还是布满晚霞，越潜已经把鸟笼提到屋后，他坐在地上，鸟笼就搁在他大腿上。他望向林间，听着林中鸟类翅膀扑棱的声音，喃喃道：“你往后……别再过来。”这句话，越潜说得是融国语言，说得不那么标准。它如果真是只融国的神鸟，也许能听懂融语吧。越潜只是这般想，没有去瞧笼中鸟，否则他应该发现，原先对他不理不睬的鸟儿瞬间抬起头，像似很困惑的样子。林风沙沙作响，周边的鸟叫声不绝，如此喧嚣，如此寂静。天地间仿佛只有囿于苑囿中的一个小奴隶，和囿于笼中的一只小鸟。“往后，也不会再回来了。”这一句越潜用的还是融语，他说得很轻，像风般。越潜低下头，像似早已下定决心，他迅速推动门栓，打开笼门。