越潜就这么一副模样，弯腰在水畔拔草，开垦田地。伸出的双臂上有数道长条状的疤痕，触目惊心，越潜没去在意，日后疤痕会渐渐淡去，直至消失，他有经验。在越潜的身后，常父手执木耒，膝地而行，正在吃力地刨土。水畔的土地肥沃，但是杂草的根茎也多，开荒不是件易事。所有在浍水北岸居住的奴人，今日都在水畔干活，他们被允许开垦一块小小的田地，种植水稻。下达这个命令的人，是融国太子。融国太子绝非是同情苑囿奴人，只是将他们视作财产，减少奴人的死亡，减少财产损失。毕竟给王宫捕鱼的奴隶要是死光了，再去云水城调一批云越国的俘虏过来苑囿补充，路途遥远不说，也挺误事。这个时节适合种植水稻，得抓紧，再过几日就会错过农时，奴人都在拼命开荒。小小的一块田地，寄托着他们储粮过冬的期望，也是活命的希望。去年冬日饥寒交迫，险些活不下来，前年的冬日也是，越潜都记得。他们活得很卑贱，甚至不如附近军营里的一条狗，一匹马。狗尚且有饭吃，马尚且能在下雪天里，披件厚毯御寒。“常父，我这边有些豆子。”听到身后传来说话声，越潜回过头，看到姜刖塞给常父一把黄豆。姜刖年轻的时候受过刖刑，左手的手掌被齐整砍掉，他是融人，因为触犯法律沦为奴隶。姜刖带着老妻，一起住在苑囿里，专门为国君捕鸟。常父赶紧收下，小声问：“老姜啊，你哪来的黄豆？”两人对话时，说的都是融语，常父以前当过官，能说融语。“我不是要给国君捕鸟嘛，做饵的谷物，我平日里偷偷攒下。你点种在野草丛里，冒充野豆，别教士兵发现。”姜刖小声叮嘱。“好好，可得怎么感谢你。”常父压低声音。姜刖摆动左手，示意不用，他缺失左手手掌，挥手像挥动根木棍。两人说话间，越潜走了过来，姜刖见他光溜溜，只在腰间围条破布，像赤贫户光身围蔽膝，实在贫贱。越潜的手臂和背部遭受鞭打的痕迹清晰可见，这已经是愈合后留下的疤痕，不像刚遭受鞭打时那么可怖，姜刖喟然：“真是畜生，对半大的孩子下这么重手！”常父无奈叹气，自然是心疼的。身为当事人，越潜反而很平静，没说什么。姜刖见越潜那副淡定的模样，感到不可思议，他明明才挨过鞭责，丝毫没有懊悔，姜刖问：?“阿潜，往后还敢去林子里设陷阱，抓蛇鼠吗？”越潜扬起脸，回道：“还敢。”他不会坐以待毙，守着满山林的动物被饿死。反正横竖是死，至少饱食一顿再死。“不亏是蛇种！够胆！”姜刖猛拍越潜的肩，很看好这小子。苑囿里那些听话又胆小的奴隶，什么也不敢做，基本熬不过冬天，早早就死了。姜刖离去，越潜和常父继续垦田，在太阳下山之前，他们必须将田地开垦好，可千万不能误了农时。黄昏时分，一块四四方方不大的田终于开垦出来，一老一少坐在田埂旁歇息，越潜问常父：“接下要如何耕种？”越潜以前没干过农活，甚至没见过别人干农活。常父说：“要先把水稻的种子浸泡，等发芽了再播种。”越潜问：“播种后呢？”“播种后，等抽苗了还要再移栽。”常父疲惫地躺在地上，手边就是一把沾满泥土的木耒，他缓缓说道：“我以前也没当过农夫，只见过别人种田。”越潜摁死一只爬上大腿的蚂蚁，看着衣不蔽体，露在外头的两条腿，淡定地抬起头，眺望不远处水光潋滟的河面。第7章越潜坐在火塘前敲打石片，制作工具，火光映着他的脸，他神情很专注。常父同坐在火塘边，驼背低头，拿着一件破烂成条的上衣试图缝补，眉头皱成一团。搁下手中的石片，越潜对常父说：“不用再缝，穿不了。”常父不肯放弃，手里照旧忙活，这是越潜唯一的衣服，总不能一直这么光着膀子，像个野人。“我曾经看见姜妇到山中摘野麻，说是要织麻布，我明日也去摘一些回来。”越潜在想办法，如何弄到一件衣服。越潜说的姜妇，是姜刖的妻子。苑囿奴隶里边，只有姜刖有妻室。常父终于放下手中的衣服，抬头对越潜说：“不说织麻，你小子懂得怎么制麻吗？”越潜把敲打好的石片拿到火光前端看，检查石刃是否锋利，他说：“我是不懂，姜妇懂，我可以请教她。我父常说众人之中必有师长。”常父一阵默然，面色惆怅，看向这个与自己相伴两年的孩子。越潜光着上身，下身终于套上一条裤子，那条裤子也很破烂，再穿些日子恐怕就不能穿了。常父不由得喟叹：“我们国君真是沈毅英武，只可恨上天不眷顾，神明不庇佑……”在常父看来，他们云越人的国君绝不是昏君，国家却是在他的治理下被敌国攻陷，自个也身死国灭。越潜腾地一下站起身，大力推开屋门，往屋外走去。常父忙唤：“阿潜，上哪儿去？”屋外传来越潜的声音，那声音越说越远：“我去切节竹子做刀柄！”越潜之前有把石刀，挨虞官鞭打那日，石刀被士兵收缴。常父朝门口喊：“天快黑啦，别去太远的地方！”苑囿里到处都是野兽，夜晚独自外出很危险。越潜已经走远，没有回应。火塘里的火光在风中跳动，忽明忽暗，常父起身把柴门掩上，摇头道：“提不得，臭小子脾气比国君还大！”越潜来到离家不远的一片小竹林里，他不急于找竹材，而是在生长竹子的土坡上坐下，他发了许久的呆，直到天边的太阳即将落山。夕阳似火，披洒在身上。越潜收拾好心情，准备干活，忙在周身找石片，他举起手才意识到石片就捏在手中。捏得那么紧，锋利的石刃割破手指，人都没察觉。越潜拿着沾血的石片，霍霍切割一根竹材，他能熟练地使用石片这种原始工具，在这里，奴隶也只有石器可以使用。石片远远不如金属那般锋利与坚硬，但只要使用得当，掌握方法，石片也很便利。越潜揣着石片，携带竹材返家。还没走到家门口，远远看见常父站在一棵大树下，四处张望的身影。想是常父见他出来这么久，还没回来，怕遇着野兽，外出寻找。越潜看到常父，常父也正好瞅到他，责备：“让你别走远，你上哪儿去。”越潜不恼，回道：“就在屋后。”月亮已经挂上夜空，越潜才发现他和常父都站在一棵梧桐树下，见到梧桐树，使得他想起那只凤鸟。有好些天不见凤鸟的踪迹，它消失得无影无踪。下回它要是再出现，就把它囚住，养在鸟笼里。越潜一时阴郁，竟萌生出这样的想法。**水稻发芽，很快长出嫩绿的叶子，密密麻麻一片。一茬茬秧苗被小心翼翼地从育苗地里拔出，放在竹篮里，提到水稻田边。常父手把手教越潜如何将秧苗插种在水田里，越潜认真学习。云越族人以稻米为主食，常父即便被俘前是个不事生产的贵族，对水稻耕种流程也较熟悉，再说还可以向其他正在插秧的奴人学习。越潜两脚扎在水田中，弯着腰，学人插秧学得像模像样，他身上穿着新制的麻衣，这件麻衣的制作工艺粗糙，样式很丑。种完手里头的稻秧，常父缓缓直起身捶打老腰，他边捶腰边看在旁劳作的越潜。常父心想：这小子要真是个田夫尚好，那还有几分自由，几分盼头。越潜自顾插秧，他双手双脚都是泥土，就连脸上也是，太阳老大，烤着他毫无遮挡的臂膀，烤得发红。他的汗水在脸上划出一道道痕迹，划过下巴，滴落在泥水里。不大的水田，两个毫无耕种经验的人一番辛苦劳作，在天黑之前，将秧苗齐齐整整插种在水田里，没耽误农活。坐在田埂上，望着水田里稀疏的稻苗，越潜有些走神，他想起云越国的水稻田，一亩又一亩齐齐整整种在云水两岸。越潜孩童时候，曾经跟随父兄乘坐龙舟，一同出游，沿途看见金色的稻田。风起，稻株齐齐摇摆，似波浪般壮观。满目的金色，是远逝的故土记忆。已遥不可及的过去，似乎被拉回来些许，不再恍如隔世。常父到水沟里搓洗手脚，手脚都是泥，他洗完手脚返回水田，见越潜还坐在田埂上。越潜手脚糊的泥巴已经被太阳烤干，泥块皲裂。常父走过去，挨着越潜坐下。越潜抬眼，问道：“如今种下，什么时候能开花结穗？”“要是能成活，约莫一月后会开始抽穗。”常父还以为他魂儿不知飘往哪去，原来是在想稻作的事。常父继续道：“等它开花结实了，再往后两个月，就能收割稻穗。”“要三个多月。”越潜推算日期，三个多月后，他们就能吃到稻米。自从被俘，他已经有两年不曾吃过大米，几乎要忘记它的味道。“这庄稼长得很快，在咱们云越国的青越谷，那里一年四季雨水充足，气候燠热，一年能种两回水稻咧。”常父眯起眼睛，难得露出笑容，他悠悠道：“云越之民，最擅长种稻捕鱼，就从没为食物发过愁。”成片的水稻田，纵横交错的水系，物产富饶，云越人食物充盈，从未挨饿。越潜摘下竹筒的盖子，把竹筒里头的水哗哗灌入腹中，劳动后灌得一腹水，饥饿感越发强烈。他把竹筒递给常父，起身到水畔清洗身上的污泥，瞥见自己倒映在水中的身影，披头散发，穿陋衣的赤贫模样，早习以为常。两年前，越潜住在云水城里，他头发虽然披散，但有人帮他细心打理。耳边的两缕发编成辫，拢向耳后，与其余披散的发聚合，在发尾用发带束住。垂发是云越幼童的发式，年龄稍长些，会把头发束成发髻，发髻似椎，因此被称作椎发。