鸟儿没使劲啄，将意思传达即可。越潜发出一声极低的笑，觉得这只怪鸟颇通人性。明白鸟儿的意思，越潜松开手，把鸟儿放在枕边，他侧过身，托住下巴，打量鸟儿。越潜的眼睛已经习惯黑暗，能看清鸟儿的身影，他把鸟儿仔仔细细端详，尤其是它的羽冠。“果然不是只普通的鸟……倒像似一只凤鸟。”越潜自言自语。云越国不崇拜凤鸟，但越潜知道，融国人信奉的神鸟就是凤鸟。他曾见过融兵绘在祭坛墙体上的凤鸟，长着斑斓的长尾，头上就有五彩的羽冠。那是一座位于云水城外，由融国人垒起，用来杀殉的祭坛。冰冷而锋利的刀具，肢解的殉牲，被缚待杀祭的俘虏，血腥的气息扑鼻，死亡的恐怖氛围笼罩。越潜双臂反绑，被士兵按跪在地，烈日炎炎，他双唇干裂，灰扑扑的脸庞有两道泪痕。“咔嚓”一声，不远处刀起头落，祭品的血液飞溅，落在他脸庞。被押上祭坛的五兄，袒露上身，双臂捆缚，他回过头对露出绝望而惊恐眼神的越潜鼓励：“很快就了结，不疼。”越潜有片刻的恍惚，他回过神来，凝视眼前的这只鸟儿。一只融国的神鸟。越潜的手指按在凤鸟身上，他只需使力，就能伤害这柔软而稚弱的生灵。凤鸟并未感觉到危险，它亲昵地用头蹭了蹭越潜手掌的虎口。越潜瞪大眼睛，慢慢地，慢慢地将手指松开，平复情绪。他拉开鸟儿曾经受过伤的左翼，那里没有保留一丁点伤痕，喃喃道：“难怪我将你咬得那么重，伤还好得这么快。我曾听人说，凤鸟是不死的灵鸟，能死而复生。”鸟儿，你能让人起死回生吗？越潜没有问出声，即便他认为鸟儿听不懂人话，但他已经习惯藏住心事。对方说的话，昭灵确实一句也听不懂，否则他会知道咬伤他的坏蛇，正是救了他的恩人。虽然听不懂，每次越潜说话，昭灵都会抬起鸟头，认真听着。即便越潜说话时特意压低声音，睡在墙角的常父还是醒来，出声问：“阿潜，你在和谁交谈？”越潜很自然地回道：“没人，我自说自话。”“是不是又做梦了？”常父与越潜同屋，知道半夜里，越潜时常因为做梦而醒来。“这几夜倒是没有。”越潜语调稀疏平常，但他没有说实话。越潜经常会在夜间梦见自己变成一条青蛇，在林地里爬行，觅食。近来他已经意识到，那不只是梦。“抓紧睡吧，等会儿，士兵又要来赶我们下河捕鱼。”常父翻过身，继续入睡。他们两人与住在水畔草屋里的其他人，都是融国苑囿里的奴人，负责王宫的鱼肉供给，天不亮就要去捕鱼。每当融国国君前来苑囿游猎，他们还得给狩猎营地送鲜鱼，十分辛劳。常父很快又睡着了，过不久就听到他的鼾声。越潜与常父交谈时，昭灵很自觉地保持安静，直到常父睡去，昭灵才用鸟喙拉扯越潜的袖子，表示它要走了。越潜领悟，他把鸟儿捧起，放到窗沿上，对着月光下的鸟儿叮嘱：“去吧，别往南飞。”融国国君和他的随从正在南山打猎，不只是狩猎走兽，也会拉网捕抓飞禽。昭灵虽然听不懂，仍对越潜点点鸟头，随后拍拍翅膀起飞，飞向圆月，消失于夜幕里。第4章木舟停泊在浍水北岸，常父与数名奴人，在士兵的催赶下，一道前往融国国君的营地送鱼。他们每人背负一只装满鲜鱼的沉重大竹筐，打着赤脚，手执木杖，勾着腰，步履蹒跚前行。为保持鱼肉鲜美，路途上不能耽误，脚步稍慢，就会挨训斥。越潜留在浍水南岸，目送常父的身影离去，他低头捡拾渔网里为数不多的杂鱼虾贝，这是奴人的食物。他们的主食就是鱼肉，平日里也会摘些野果，采集野生的稗子、野麻食用。住在苑囿里，山也好，水也好，林也罢，一切飞禽走兽，山木水源，都归融国国君所有。奴人不被允许打猎，砍伐树木，也不许私下捕鱼，甚至不得在这里开垦田地。越潜的生活艰难，同为苑囿奴，同住在水畔草屋的其他人也是。人们蓬头垢面，穿得破破烂烂，此时无不是拿着一只草篓，围着渔网捡拾食物。捕捞上来鱼虾，最好的那一部分要上缴融国国君，运往融国都城寅都的码头，稍次些的那部分，归看守苑囿的官吏和士兵所有，剩余的才留给奴人。剩余的部分，要么是些个头小，没啥肉的杂鱼，要么是士兵都瞧不上眼的杂虾贝螺。越潜提着草篓，正打算返回住所，路上经过一栋草屋，草屋的主人向他行跪礼，尊敬地称呼他：“波那。”那是一个头发花白，擀毡打绺，瘦得皮包骨的越人。“波那”是云越语，一种尊贵身份的称呼。近来已经很少有族人会这么称呼越潜，在苑囿两年，越潜和他们一样给融国国君当了两年的奴人，干着捕鱼的艰苦生活。那人保持跪地的姿势，双手高举，将一条个头稍大的鱼献给越潜，越潜没接，谢绝：“我食物足够，你留着自己吃。”见那人仍旧不肯起来，越潜说：“以后别再这样称呼，以前的事我年幼记不得，如今我不过是个捕鱼的奴隶。”越潜说话时，其他的越人都朝他看去，每个人脸上的神情各异，有麻木，有失落，有难过。为避开族人聚集的目光，越潜加快脚步离开，他心里谈不上有多大的波动，只是有那么一丝丝焦躁。两年前，他失去亲人，远离故土，成为一名奴隶。无论曾经有过什么样的身份，都是过往云烟。把半篓杂鱼虾贝提回家，越潜用竹刀给杂鱼开膛破肚，将它们三五只穿在一起，放火上烧烤。越潜正在长身体，需要营养，带回的食物不够他和常父食用。不过不要紧，越潜懂得设置各种捕抓小动物的陷阱，他什么都吃，青蛙、松鼠、竹鼠，还有蛇类。饥饿的时候，不会在意食材。人们总是在适应，无论是遭遇再大的变故，总会为生存而改变。曾经，越潜用的是青铜食具，而今只有粗陋的自制陶器；曾经，吃着美味佳肴，而今只是几条多刺又味腥，缺少调味料的烤鱼。仔细吃完烤鱼，越潜拿来竹夹，从火塘里扒出几颗烧得通红的石子，将它们丢进一只装上水和虾贝的粗陶罐里。数枚石子投入陶罐，陶罐里的水顿时沸腾，沸水煮熟虾贝。待陶罐里的水不再沸腾，越潜捞出虾贝食用。每每渴了，也会喝用这种方法煮熟的水。生水里头有东西（寄生虫），会使人生病，使人头疼，手肿脚肿，严重的会丧失劳动能力。越潜熄灭火塘里的火，埋上沙土，保留火种，他准备离开。从枕下翻出一把自制的石刀，把石刀握在手上，越潜离开草屋，往屋后的山林走去。他打算去瞧瞧那些设置在林中，捕猎小动物的竹制陷阱，陷阱里也许会有收获。如果有收获，等常父送鱼返回，将有一顿饱食。也许是几只青蛙，一条蛇，或者一只竹鼠。越潜布置陷阱的范围较广，他一个个翻看，在其中一个陷阱里，发现一只大竹鼠。竹鼠被困后，显然试图逃跑，把竹笼咬得遍体鳞伤，越潜没给它逃跑的机会，一刀结束它性命。拎住竹鼠的一条腿，掂了掂重量，越潜心喜，正好用来改善伙食。也许正是这一时的欣喜，还有不远处淙淙作响的水声，使得越潜没能留意到有一伙人正在接近他。越潜毫无防备地站起身，突然，一条鞭子抽向他的背部，火辣辣地疼，越潜疼叫一声，立即转过身，出于本能，他一手抓住再次抽打来的鞭子，一手攥紧石刀。十二岁的小少年，长得十分清瘦，衣衫褴褛，他猛地仰起头，双目睁圆，因疼痛而愤怒，然而很快地，他眼中的怒火就被按熄了。手中的石刀当即遭士兵夺走，同时脸上还狠狠挨着一拳，越潜被打倒在地。从地上爬起，看清来人，越潜感到惊愕。不是因为那个鞭打他的虞官怒不可遏，手执鞭子正在训斥他，随时可能再打他；也不是因为虞官身边那些粗暴无比，经常欺负他们的士兵，而是除去虞官和士兵外，还有一位融国王族。越潜认得融国王族的装束，他想也许自己就将死去。虞官明令禁止苑囿里的奴人捕猎动物，即便是设置陷阱捕抓小动物也是触法。山林中的一切东西，都归融国国君所有，奴人只能动用他们被允许动用的，极其有限的物资。越潜心中感到恐慌，但他并没有因害怕而发抖，身子站得笔直，直视那名融国王族，也看到对方腰间的佩剑。只需拔出佩剑，一剑就能将人刺死。两年前的记忆闪回，云越国的国都云水城被融兵攻破，刀光剑影，杀戮声与哭喊声不绝于耳，情景历历在目。越潜挥舞着匕首，如同困兽般，他刚捅伤一名融国士兵，抬起头发现在前头为他开路的侍卫已遭人杀害，一眨眼的功夫，侍卫就被柄长剑刺穿胸膛。那位执长剑，刺死侍卫的融国将领，便是位融国王族，同时还是融国的令尹（相当于丞相），攻打云越国的融军主帅。锋利的剑刃光明可鉴，淌着血，被它刺穿的人发出最后一声叹息，虚弱地似只小羊。越潜走神了。越潜并未陷入回忆多久，疼痛感再次袭来，虞官责骂完又开始恶狠狠地抽打他。鞭子密集如雨点落下，越潜被打得蹲下身，本能地用手臂护头。虞官责骂惩罚，士兵旁观嘲笑，这时，那位融国王族似乎说了什么，虞官突然停止鞭挞。融国人的话，越潜能听懂，也会说。苑囿里边的奴人，不只有云越人，也有融人。越潜抬起头，正见这名融国王族朝他走来，并命令他：“站起身来。”即便听懂这句话，越潜并没有听从，他握紧拳头，一道血液从手臂流至拳头，血液聚集，从指缝渗出，点点斑斑滴落在地。双臂被鞭子抽打得鲜血直流，本来破烂的上衣，经此鞭挞，更是烂成条状。虞官痛骂，用云越语呵斥越潜站起身。越潜不想再挨鞭子，缓缓站起身来。直到偷猎的越奴站起身，融国太子昭禖才发现对方只是个十二三岁的男孩，有点意外，更意外的是，他看到男孩脖子上佩戴的物品，是一件木刻的蛇形项坠。那条蛇盘着身子，张嘴吐出信子。“虞官，苑囿里边有几个越人的孩子？”昭禖询问身边的虞官，他脑中有个猜测。