“殿下带这个做什么？”
楼喻笑了笑：“不做什么，以备不时之需。”
他只是忽然蹦出了这个念头。
反正体积小，随便塞哪儿都成。
“殿下，霍统领求见。”门外杂役禀报。
冯二笔盖上箱笼，笑道：“霍统领又来给殿下按矫了。”
“二笔，你先出去，我有些事情要交待霍统领。”
冯二笔听话地出了屋子，在院中迎面碰上霍延。
“冯大人。”霍延主动开口。
他身着戎装，月色下萧萧肃肃，看不清神情。
冯二笔停下脚步。
“此行路远，你随侍殿下左右，照顾好他。”
“你不说我也会照顾好。”
冯二笔微微皱眉，照料殿下本就是他的职责啊，霍延说的不是废话吗？
“多谢。”
霍延郑重躬身一拜。
冯二笔：“……”
哪里不太对？
没等他想明白，霍延便已入了内室。
楼喻端坐书案后，抬首看了霍延一眼，“坐。”
桌案上放着一份地图，是一张简略的大盛边境和北境草原的地图。
上面除了北境势力版图、河流主干道以及几座小山，便没有其它。
“而今乌帖木退回东部草原，骨突王战力有损，王储支持议和，二王子蠢蠢欲动，北境势力错综复杂，咱们需要从中寻到破局之法，你怎么看？”
霍延垂眸：“若是乌帖木从外袭击，二王子从内生乱，王庭必危。”
灯光下，少年统领眉锋若剑，眸似渊海，声线低沉，仿佛在压抑着什么。
楼喻抬眸看他一眼，继续道：“这些都还只是我们的猜测，王庭局势到底如何，还需我亲自走一趟。”
“嗯。”
长久的沉寂后，楼喻喟然一叹。
“霍延，与乌帖木合作一事，就交由你去办，能做到吗？”
霍延抬首，定定望着他。
“我能。”
他曾发过誓，要为眼前之人披肝沥胆，效死勿去。
他不会食言。
楼喻吩咐他的事，他自然会竭尽全力去做。
但——
君子于役，苟无饥渴？
他嚯地起身，转而背对着楼喻，沉声道：“惟望殿下珍重。属下告退。”
“霍二郎。”
楼喻叫住他。
霍延顿住脚步，双手垂在身侧，紧握成拳。
“我有东西给你。”
楼喻拿出一个布包，转到霍延面前，嘱咐道：“这里面是我让纺织厂给你做的棉马甲，北境风寒，你北上后记得穿上。”
霍延问：“那你呢？”
楼喻笑：“我自然也有。”
他将布包塞到霍延手上，“我可是世子，谁能有我过得好？我还有阿煊送我的袖弩，你别太担心了。”
霍延本不是扭捏的性情，此时此刻却像是被什么堵住了喉咙，明明有千言万语，却半句话都说不出来。
他双手接过布包，凝视着貌华神秀的世子殿下。
“属下即刻领兵北上，殿下定要照顾好自己。”
他需得连夜率部往北，从吉州边境深入东部草原，找乌帖木谈判。
吉州边军一直和庆州保持着良好合作，一定不会多加为难。
越早与乌帖木敲定合作，他就能够越快赶去王庭，就近保护楼喻。
楼喻垂眸敛目：“一切小心。”
少年统领转身迈出屋子，袍角拂过门扉，溶于暗暗夜色中。
楼喻忽生冲动：“霍延！”
霍延于廊下立足，却未转身。
身后传来世子清亮朗润的声音。
“我在王庭等你。”
霍延嗓音暗哑：“好。”
十月初四，辰时初，东曦既驾，辉景流光。
楼喻率随行护卫，从庆州出发，一路骑快马，迅速赶往京城。
依据冯三墨的消息网，他们走的都是流匪少的路段，并未遇上多少危险。
路上即便有三五成群的强盗，也被一行“骑兵”震慑，根本不敢上前。
一路疾驰，终于在十月初九抵达京城。
京城好似变萧条了。
楼喻奉命入宫听旨，领使团旌节，与礼部官员队伍于宫外集合。
礼部侍郎严辉三十来岁，相貌周正，身姿伟岸，虽为文官，却颇有气势。
他朝楼喻躬身一拜：“下官见过世子殿下。”
其余官员皆行礼以表尊敬。
楼喻面无表情吩咐：“为赶时间，本世子骑快马来京，不过此去北境，行路遥远，还请严侍郎为本世子备一辆车。”
众人观他神情，心中颇能理解。
任谁突然被派去出使北境，都不会高兴。
更何况，这件事本就与庆王世子无关，圣上此举，不过是拿他挡灾。
世子殿下心有愤懑实属正常。
严辉拱手道：“请殿下放心，下官定会安排好车驾。”
十月初十，使团于京城出发，向北而去。
李树等人护在楼喻马车旁，冯二笔和宋砚皆坐在前室候命。
前头杜芝身着铠甲，领三百兵开路，其余兵力或护在礼部官员的车驾旁，或缀在队伍后头。
行路大半日，队伍进入肃州地界。
楼喻掀开车帘，吩咐李树：“叫人跟杜芝说一声，停下歇息片刻。”
李树派人去了。
片刻后，府兵满脸气愤地回来，身后跟着骑马的杜芝。
杜芝相貌堂堂，英武帅气，一眼看上去挺唬人的，奈何长了一张嘴。
“世子殿下，我们这是要出使北境，不是去游玩，您别在这耽搁工夫了。”
冯二笔怒目：“怎么说话呢！”
“杜统领，我累了，要歇息。”楼喻半点面子不给，“你要是急的话，可以先行一步。”
杜芝眉头紧锁，神色轻慢：“世子殿下，您一直在马车上从未下来过，还能比咱们更累？”
楼喻面色阴郁：“圣上封我为正使，你若不听令，不如先回京城自请当这个正使，谁爱当谁当。”
双方陷入僵局。
严辉连忙来当和事佬。
他先对楼喻说：“世子殿下请息怒，杜副统领心忧澹州，想早日收回失地，难免心急了些，您见谅则个。”
又对杜芝说：“杜副统领，世子殿下乃此行正使，咱们皆听他号令，既然殿下累了，便就地休息片刻罢。”
“哼！”
杜芝调转马头，抿唇离开。
这是妥协了。
一行人就地歇息。
冯二笔钻进马车内，问楼喻：“殿下要不要睡会儿？”
他家殿下在庆州就够累了，又快马加鞭赶到京城，才歇一晚就又启程赶路，怎么可能不累？
楼喻摇摇头，他不是觉得累，他只是想在路上使用拖字诀，好留给霍延更多的谈判时间。
歇了一会儿，杜芝终于不耐烦，跑过来问：“世子可歇好了？再不走就要天黑，赶不到城里就得露宿荒野，世子要是愿意幕天席地，我等也不在乎。”
楼喻神色郁郁：“走吧。”
一行人走走停停，八天后终于抵达孟州边境。
再往北，就是风沙漫天的北境了。
当晚，一行人歇在孟州驿馆。
楼喻让人去请严辉。
须臾，严辉面容严肃踏入房间，行礼后问：“殿下召下官前来，不知有何吩咐？”
楼喻毫不客气道：“本世子乃正使，总不能连朝廷议和的条件都不知道吧？”
说是正使，其实就是个吉祥物。
这些时日在路上，严辉没有半点同他商量的意思。
楼喻不喜欢被人耍着玩。
明日就要出关，不搞清楚朝廷的底线，他还怎么议和？
严辉愣了一下，万万没想到，一路跋扈矫情的世子，居然还会关心议和事宜？
当吉祥物不是心知肚明的事情吗？
楼喻面色沉沉：“严侍郎几个意思？看不起本世子？”
“岂敢？”
严辉拱拱手道：“不知殿下问这个做什么？”
“我就是好奇，咱们大盛的澹州城，在朝廷眼里到底值几斤几两。”
严辉：“……”
这话说得，好像他们不在乎澹州一样。
他道：“这个还得阿骨突部那边出价，咱们才好划定底线。”
这便是托词了。
楼喻面无表情：“你现在不跟本世子通气，等到了谈判桌上，本世子可不管你们怎么想。”
严辉无语。
就不能好好当一个吉祥物吗！瞎掺和什么！
他暗叹一口气，到底不敢再瞒：“朝廷打算筹备白银三万两，粮食八千石，布帛三千匹。”
楼喻：“……”
真是悲哀。
怎么赈灾的时候就拿不出这么多物资呢？
他问：“而今骨突王退居王庭，澹州城已无主力，朝廷为什么不派兵收复澹州？”
“殿下有所不知，桐州一战，已经让朝廷元气大伤，要是继续打下去，激起阿骨突部不满，恐怕损失更重。”
说到底，就是一群尸位素餐的怂货。
阿骨突部都会“趁你病要你命”，大盛却还投鼠忌器。
越是软弱，阿骨突部就会越发猖狂。
楼喻挥挥手赶他退下。
越往北，气候愈加严寒。
边镇驿馆的条件很差，被子又冷又硬，即便屋子里燃了炭盆，楼喻还是觉得冷，蜷缩在床上睡不着。
怀里的汤婆子渐渐凉了。
楼喻望着简陋的帐顶，心中不由想着霍延那边情况如何。
北境东部草原，又称达迩慕草原。
这里远离王庭，有不少部族游牧于此，并非纯粹都是阿骨突人。
换句话说，骨突王对这边的掌控力非常小，这才使得乌帖木能够躲避骨突王的追杀，混进这些族群里。
蛮族是大盛对北方各族蛮夷的统称，本身就带有轻视之意。
在大盛百姓眼中，北方那群只会放牧的人都是一群生痰血肉、不开化的蛮夷。
但其实，蛮族中有凶悍暴虐的，也有温和宽仁的。
达迩慕草原上的蛮族又被称为东蛮，他们由好几个部落混居，有些部落以劫掠大盛边境为生，有些部落只是靠放牧为生。
霍延率部扮成马帮，从吉州边关出发，直奔乌帖木所在的部族。
王庭一战后，乌帖木势力大损，他退回东部草原，打算休生养息，过个几年东山再起。
他对部下道：“虽然这次没成功，但阿赤那德主力同样遭受重创，更何况王庭内部争权夺利激烈，还有南边大盛要收复澹州，阿赤那德暂时没有精力顾及咱们。”
“可是王子，咱们的战甲和物资都用得差不多了，今年怎么过冬？”部下问。
乌帖木哂笑：“只希望庆州那边愿意继续跟咱们做交易。等休整一段时间，我再去一趟庆州，面见庆王世子。”
要不是为了部族活下去，他是不愿再去庆州的。
偷袭王庭不成，反而灰溜溜地逃回东部草原，实在是丢人。
他不想从庆王世子眼中看到鄙夷抑或是其它令人难堪的情绪。
几日后，乌帖木清点牲畜，为南下交易做打算，却听探子来报：
“王子，部落十里外出现不明身份的马帮，正向咱们这儿来！”
乌帖木心下一惊：“马帮？”
难道是骨突王咽不下这口气，拼了命也要找回场子？
“反正他们都骑着马，从南边来的！”
乌帖木心下暂定。
不是从西边来，那应该不是骨突王的兵马。
他吩咐下去：“将其拦下，问清身份事由。”
片刻后，部下回来了，还带回了这群莫名其妙的马帮。
“王子，他们自称从庆州来，要跟您做一笔买卖！”
乌帖木：“……”
刚想着要去庆州找楼喻，结果庆州的人自己送上门了？
他大步踏出毡房，迎着呼啸而过的寒风，看向大营外的一批马队。
为首之人一身玄衣，身姿挺拔，看着好像有些面熟啊。
是他！楼喻身边的弱鸡护卫！
乌帖木心中稍稍一定，只要不是敌人，一切都好说。
他迎上去，右手贴上左胸，行了一个北境的礼节。
“霍护卫大驾光临，有失远迎。”
乌帖木在大盛混得久了，这些场面话信手拈来。
就是有时候用词不是太妥当。
霍延拱拱手，开门见山道：“乌掌柜，客套的话先不多说，殿下命我前来，是要同你谈一笔交易。”
乌帖木伸手：“请！”
他暂时猜不出楼喻要跟他做什么生意，但能让楼喻专门派人过来，一定不是一笔简单的生意。
二人并肩入了毡房。
乌帖木让人上了马奶酒，问：“不知世子要同我谈什么生意？”
霍延神色淡淡：“殿下可以助你夺回王庭，端看乌掌柜愿不愿意做这个买卖。”
“……”
乌帖木怔愣片刻，仔细观察霍延的神情，见他并非说笑，不由哈哈大笑起来。
“王庭重兵把守，我很想知道，世子要如何助我夺得王庭。”
霍延无视他的讥笑，只道：“我此次带来了三百轻骑。”
“噗嗤——”
乌帖木觉得庆王世子实在太好笑了，他不会以为仅凭三百轻骑就能帮他打下王庭吧？
会不会太过天真了？
“霍护卫，你要是不着急，倒是可以带领三百轻骑看看咱们草原的风景。”
霍延不为所动：“乌掌柜可知，阿赤那德与大盛朝廷议和一事？”
“当然，”乌掌柜哼笑，“说起来，你们盛国的皇帝还得感激我，要不是我，阿赤那德会折返王庭，兵力大损？”
“若非阿赤那德攻打大盛，乌掌柜也无可趁之机。”
霍延目露讥色，“只是可惜了，乌掌柜白白浪费了这个好机会。”
“砰！”
被戳到痛处，乌帖木拍案而起，怒道：“你知道个屁！要不是阿赤那德兵力强盛，我早就踏破王庭了！”
“所以，殿下令我送兵过来，助你一臂之力。”
乌帖木：“笑话！三百轻骑顶个屁用！”
霍延抬眸冷静看他：“殿下是此次议和使团的正使，咱们可以里应外合。”
乌帖木愣住了。
“乌掌柜真的不想试试？”
霍延一番话，的的确确让乌帖木看到踏破王庭的希望。
他眯着眼问：“世子为什么要帮我？他想要什么？”
霍延：“殿下只要达迩慕草原的南部草场。”
“什么意思？”乌帖木瞪大眼睛，“他是要我割让土地？”
霍延气定神闲：“你若成事，得到的将是整个王庭，一块草场又算得了什么？”
北境草原何其辽阔，一片小小的草场对乌帖木来说确实不算什么，但这种感觉相当令人不爽！
他故意挑刺：“世子未免太没诚意！就算要派兵助我，也不应该让你来！”
而且还只有三百轻骑，真的不是在开玩笑？
他们草原的骑兵各个骁勇，哪里用得上庆州的骑兵？
霍延神色微凛：“机不可失，乌掌柜可要想清楚。”
一旦错过这次机会，就没有下一次了。
“朝廷会用大量钱粮换取澹州，届时阿赤那德可以用钱粮供养更多兵马，而你，什么都没有。”
乌帖木当然明白这个道理，可他就是看霍延不顺眼。
遂粗声粗气道：“阿赤那德手下悍将无数，就算王庭生变，仅凭你那三百骑兵，根本讨不了好。”
霍延淡淡道：“乌掌柜手下也有不少悍将，何必怕了阿赤那德？”
“老子怕他？！”
乌帖木嗤笑，“老子是怕你拖后腿！”
霍延听懂了。
他右手轻抬。
刹那间，利剑出鞘，铮然长鸣。
“请指教。”
作者有话要说：作者os：本文科生尽力了，不要嘲笑我，否则哭给你看！（捂脸羞愧）
ps：先注释一下昨天那章的句子。
1【风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？】出自《诗经·风雨》。
意思是：风雨交加，昏天暗地，窗外鸡鸣声不息不休。在这样风雨之时见到你，心里怎能不欢喜？
2【月出皎兮，佼人僚兮。】出自《诗经·月出》。
意思是：月光是多么的皎洁，照见你娇美的脸庞，我的心被深深撩拨着。
3【今夕何夕，见此良人。】出自《诗经·绸缪》
意思是：今夜多么美好，我竟然遇到了这样一个美人。（此处良人既可指男，也可指女）
再注释一下今天的。
【君子于役，苟无饥渴？】出自《诗经·君子于役》
意思是：君子远出服役，该是没捱饥渴？（文中引用，是表担心之意）