惦记着招新侍卫的事，赵乐莹一时间有些心不在焉，同林点星道别之后便朝砚奴走去，习惯性地抬起两条胳膊等着。砚奴顿了一下，伸手便扣住了她的腰。赵乐莹猛地回神，还未来得及闪躲，便被他轻易举到了马车上。“……你倒是手脚麻利。”赵乐莹表情有一瞬的不自然，看了他一眼后在马车里坐定。砚奴看着重新放下的车帘，绷了三天的脸总算缓和，他什么话都没说，便直接长腿一抬钻进了马车，在赵乐莹对面坐下。赵乐莹又开始装睡了，眼珠在薄薄的眼皮乱转，又密又长的睫毛不住轻颤，就差将‘我没睡着’四个字写在脑门上了。砚奴无视她蹩脚的演技，视线落在她被冠子压得泛红的额角上，待马车出发后沉声开口：“殿下，花冠卸了再睡。”赵乐莹假装没听到。片刻之后，她感觉对面的人似乎动了，下一瞬便坐在了她的旁边。赵乐莹藏在袖中的手顿时捏紧了衣角，紧闭的眼眸动得更加厉害。砚奴眼底闪过一丝笑意，将她的头扶正后开始拆冠子。赵乐莹喜奢繁，发髻梳得最为复杂，上头花冠发钗步摇一样不少，就连手最熟的丫鬟，偶尔在拆卸的时候都难免会弄疼她。但是他却不会。铁石一般粗糙的手，在拆卸这些女儿家的饰物时有着说不出的灵巧，简单几下便将冠子拆了下来，再一一去拆其余琐碎，耐心十足、力度适中，一看便是做过很多遍。赵乐莹原本在装睡，待头上越来越轻松后，装睡也就成了真睡，半梦半醒间习惯性地靠在旁边人身上，两只手也攀上了他的胳膊。砚奴单手将所有首饰规整好，接下来一路都没有动过。马车穿过热闹街市，晃晃悠悠地回了公主府，即将停下时，赵乐莹轻哼一声，总算从睡梦中醒来。然后一抬头，突出的喉结与锋利的下颌线便映入眼中。她愣了愣，逐渐清醒过来，僵着脊背坐直了身子，等马车一停便掀开车帘要下去。“殿下，卑职还未准备马凳。”沉稳的声音从背后响起，震得她后背都麻了，赵乐莹心一横，直接扶着车辕跳了下去。跑来迎接的老管家见状吓了一跳，急忙上前扶住她：“殿下怎能如此冒失，身上可有受伤？”“……没有。”赵乐莹没想到会被管家抓个正着，当即站稳了乖巧答话。老管家叹了声气：“下次可千万别如此了，叫砚奴扶你多好。”他原是宫中太监，后来赵乐莹出宫立府，他便一并出来了，可以说是看着赵乐莹长大的，一直掌管府中事，于赵乐莹而言如半个长辈。不同于面对太后时的刁滑，赵乐莹老老实实地受了他的念叨。抱怨完，老管家提及了正事：“方才周侍郎家的庶公子派人来了，送了好些个新奇玩意儿来，说是向殿下赔罪，待他的腿好了，便亲自登门致歉，老奴不知发生了何事，便先收下了，只等殿下回来定夺。”他口中的庶公子，便是赵乐莹同林点星先前聊起的、那个给她送助兴酒的家伙。老管家说着话，砚奴便走了过来，赵乐莹顿时尴尬起来，清了清嗓子含糊道：“不是什么大事，收了就收了……”“他的东西不可留。”砚奴沉声打断。老管家顿时皱眉。赵乐莹后背一激灵，咳了一声道：“……可扔了也不大好，不如锁起来封进库里，日后都别见天日了。”“是。”老管家答应。赵乐莹扯了一下唇角，也不去看砚奴的脸，便急匆匆地离开了。她一走，砚奴也转身离开，老管家当即跟上去训斥：“你怎么回事，连殿下的话都敢打断，半点分寸都没有，我这些年真是白教你了！”砚奴沉着脸色不语，回到寝房后连喝了三杯凉茶，面无表情地在桌边坐下。“又给我摆脸色，成天像条不听训的野狗，你当真是要气死我，”老管家本就是宫里出身，一激动声音都跟着尖了，“当初要知道你是这么个性子，我就不该让殿下把你从山里带出来。”砚奴还是不说话，沉闷得像个锯嘴葫芦。老管家骂了一通，慢慢地又开始心软。第一次见砚奴时，他已经不知在山里待了多久，茹毛饮血衣不蔽体，从前的事半点不记得，只勉强知道自己十四岁，名字里有个‘砚’字，最后还是殿下给他赐了名，自己则教他吃饭穿衣一应事宜，这才勉强带出个人样来。就是人闷了些。老管家将他从头到尾打量一遍，先是满意自己这些年养得好，逐渐又开始嫌弃：“当初亲自教养你，是动了叫你为我养老送终的心思，谁知你是这气死人不偿命的性子，再跟你耗上几年，恐怕我没等老就气死了。”听到他提到‘死’字，砚奴不悦蹙眉，抬头看向了他。老管家顿时没了火气，长叹一声不再说话。砚奴沉默片刻，低着头给他倒了杯茶。老管家斜了他一眼，半晌才不紧不慢地开口：“四日前，你在殿下房中待了一夜，天亮才回来，从那时起便处处不对劲，我问你，你那晚可是跟殿下有了什么？”砚奴不语。老管家轻哼一声：“我就知是如此，说吧，你是怎么想的？”砚奴顿了一下，平静地看向他。“……你这是什么眼神？”老管家心里升起一股不好的预感，“你不会还想殿下对你负责吧？”砚奴不说话，表情一览无余。老管家：“……你先别跟我说话，我冷静一下。”砚奴耐心等着。半晌，老管家缓过气儿了，一拍桌子暴怒：“殿下是什么人，大沣唯一的长公主，身份贵不可言，你一个奴才，能伺候她一晚已是天大的福气，还想让她负责？你想都别想！还有，殿下是孩子心性，玩心尚且大着，那么多小将军小公子追着她，你可见她对谁另眼相看过？你就死了这条心吧！”砚奴垂下眼眸，不还嘴也不答应。老管家横了他一眼，确定再说下去不是自己气死，就是忍不住出手把他打死，干脆气鼓鼓地转身走了。砚奴目送他离开，对着空气淡淡说了句：“殿下是有分寸的人。”说完静了片刻，又补充一句：“我也是。”窗外日头升至中空，夏末的蝉鸣带着今日生明日死的决然悲鸣，树影疏浅，空气沉闷，热闹又寂寥。砚奴口中‘有分寸’的殿下，将自己在屋里关了小一个时辰后，总算开了门吩咐贴身丫鬟怜春，将府中侍卫副统领周乾叫过来。周乾很快便到了，进屋后直接跪下行礼：“参见殿下。”“近些年侍卫里，可有什么当用的苗子？”赵乐莹悠然开口。周乾答道：“回殿下的话，府内每年都会从身手利落的家奴中挑选人才训练，这些年已经训出了不少好苗子。”“可靠吗？”赵乐莹又问。“这些侍卫皆身家清白，每一人的背景都由砚统领亲自调查过。”周乾回答。赵乐莹顿了一下，倒不知道砚奴原来做过这么多事。“既然是他查过的，想来没什么问题，你且随便挑几个过来，本宫要亲自过目，”赵乐莹说完想了想，又补充一句，“此事先别让砚奴知晓，等选定了再说。”周乾愣了一下，回过神后急忙答应，接着便赶紧去叫人了。赵乐莹吃着糕点喝着清茶，闲适地在房中等着，不多会儿周乾便带了几个人来，高矮胖瘦一应俱全，模样么，到底是长公主府的侍卫，代表了长公主府的颜面，模样上都不算太寒酸，可……总觉得不够好。“这个太瘦，这个脸太圆，”赵乐莹一一打量，越看越不满意，“这个又太壮了些。”周乾汗都要下来了：“他、他们是侍卫，壮些才好保护殿下。”“谁说的，砚奴便没这般夸张，不也一样保护本宫，”赵乐莹斜了他一眼，开始挑他的刺，“这便是你精心培养的人？你这个副统领，看来这些年做得很轻松啊。”周乾吓得瞬间跪下：“殿、殿下恕罪，卑职斗胆，想问问殿下的要求，也好先过一遍，再交给殿下挑选。”赵乐莹一想也是，定好了要求下头人才好做事，于是斟酌片刻，才开始提要求：“高一些，自是要壮的，可也不能太壮，身手要好，模样要俊，周身气度也要好，性子么不必太活泼，本宫不喜欢话多的人。”……您直接报砚统领的名字不就好了。周乾腹诽一句，却还是硬着头皮答应了。接下来两日，他便时不时带着几个侍卫来给赵乐莹看，每次看完的结果都不大乐观，周乾很焦虑，带人来的次数也就越来越多，带的人模样也越来越好，府里人不知在做何事，只见这些男子模样俊俏身材魁梧，便都以为是殿下要选男宠。因为赵乐莹要求瞒着砚奴，砚奴两日之后才听说此事，还是老管家同他说的。“看见没，我就说殿下小孩心性，最是喜新厌旧，这才几日便去挑别的了，可有半点将你放在眼里？我劝你呀好自为之，日后踏踏实实做侍卫吧。”老管家教训他。砚奴沉默许久，才开口：“殿下并非乱来之人，这些人皆是周乾带去，想来是有他用。”“哟哟哟，还嘴硬呢？”老管家扬眉。砚奴起身便往外走，老管家急忙叫他：“做什么去？”“过去看看。”砚奴说完，便不顾身后大呼小叫的老管家，径直往赵乐莹寝房去了。他快到时，副统领把一批新人送进门，一回头就遇见了砚奴。挑侍卫本不是什么大事，又是长公主殿下亲自要的，他该理直气壮才对，可对上砚奴视线的瞬间，还是膝盖发软：“……砚统领，您怎么来了？”“殿下呢？”砚奴问。周乾咽了下口水：“屋、屋里呢。”“做什么？”周乾顿了顿，心想殿下虽要自己瞒着，可他进屋之后还是会知道，自己嘴硬也讨不来好。犹豫片刻后，他小心开口：“选……侍卫。”钻个空子，把‘贴身’二字给隐去了。“不是男宠？”“什么男宠？”周乾一脸茫然。砚奴表情微缓：“无事，你退下吧。”“……是。”周乾赶紧溜了，砚奴抬步走到寝房门前，正要敲门进去，便听到里头赵乐莹兴奋的声音：“把里衣也脱了，给本宫瞧瞧腰腹生得紧实不。”砚奴瞬间沉下脸。