诺欧：我和你，还有佐治亚骑士团训练营的其他人。我想他们不会拒绝的。
艾斯：他想干什么？诺欧还没说话，艾斯就恍然大悟，哦，他想拉拢你。
诺欧没有否认，等他觐见陛下，继承格林公爵的爵位与路易斯安那行省东部平原的封地后，他的确是三色堇帝国最有权势的贵族之一。西本王子想要拉拢一位未来的公爵，也是情理之中的事。
诺欧：你似乎不喜欢西本王子。
艾斯皱了皱眉头，迟疑道：也不是。我不喜欢的大概是权利的斗争。在我们去帝都前，我们既不能得罪西本王子，但也不能跟西本王子走得太近，在储位未定、你根基未稳之前，过早地站队没有好处。再者，陛下正当壮年，未必喜欢西本王子过多地接触大家族的家主。
对于艾斯有关政治的分析，诺欧不是很在乎，他抓住了另外一个重点，我们去帝都？你也要去帝都吗？艾斯无法通过佐治亚骑士团的考核，也就无法获得骑士称号。就算去帝都，艾斯也不可能成为诺依曼家族的继承人。
艾斯道：自然。你授封公爵爵位，我可是想亲眼见证的。而且，有乔纳·弗林的隐患在，诺欧继承格林公爵的爵位并没有百分百的把握。
艾斯担心，自然要与诺欧一起去帝都的。
再者，每个人都会对自己的来历好奇。对于卡洛琳夫人的过去、自己的身世，艾斯已经有了些猜测，但除非去帝都，在帝国的其它地方，艾斯都无法证实他的猜测。
诺欧轻笑，道：好，那我们一起去帝都。
距离艾斯他们离开尼斯港前两个晚上，艾斯、诺欧收到一张请柬，西本王子邀请艾斯、诺欧去他府邸赴宴。
相对上次，诺欧在米莱街道偶遇西本王子，这次的邀请要正式许多。
诺欧、艾斯自然没有拒绝的理由。
按照三色堇帝国的传统，西本王子继承王位的可能性是最大的，对于未来要效忠的君主，再怎么尊重都不为过。
宴会的当日，艾斯、诺欧下午就去了西本王子在尼斯港的府邸。
三色堇帝国正式的宴会邀请是包括下午茶的。
艾斯、诺欧到的时候，西本王子的府邸外已经有了不少马车了。不断的有盛装打扮的贵族女孩从马车上下来，走进府邸，不说相对保守的帝都，就是比起不莱梅城，尼斯港的风气都要开放不少。年纪尚幼的贵族女孩都穿着挂脖裙，年纪稍长些的贵族女孩，还有贵族夫人们都穿着低胸的长裙，露出大片雪白丰满的胸脯。
走进西本王子府邸的花园，是修剪得异常整齐的草坪，盛开的花卉，连花园石柱上的装饰品也是纯金制作的，贵族老爷们拿着浅红色的酒杯相互交谈着，贵族小姐们三五成群围在一起，望着花园里的青年才俊娇笑不已。
女仆们把各种点心、水果摆到桌子上，男仆们托着放满酒杯的托盘从人群中穿梭而过。
这副场景好不热闹。
艾斯、诺欧才刚刚走进花园，艾斯就看到有位黑发的青年端着酒杯、穿过人群，朝他们走来。这人正是米莱街道上与艾斯有一面之缘的西本王子。
西本王子走到诺欧、艾斯面前，诺欧，欢迎你来。
诺欧：西本殿下。
西本王子从男仆托着的托盘上拿过一杯酒递给诺欧。
谢谢殿下。诺欧把视线转向艾斯，道：西本殿下，这是我的好友，艾斯·诺依曼，出身威斯特法伦行省巴特索登的诺依曼家族。然后又向艾斯介绍道：这是西本殿下。路德维希四世陛下的长子。
艾斯朝西本王子行礼，西本殿下。
西本王子也同样给艾斯递了一杯酒，很高兴再次见到你，艾斯·诺依曼。
艾斯视线落到西本王子递酒过来的手时，突然就怔住了，直到诺欧在旁边摇了摇他，艾斯才反应过来，他赶紧接过酒杯，谢谢殿下。
诺欧心里奇怪艾斯的反应，西本王子倒没有放在心上，只以为小贵族初次见到王子，吓到了。
艾斯：上次在米来街道，非常抱歉。
西本王子温和地笑了笑，我不会放在心上的。倒是你，艾斯，我可以这么叫你吧？你让我感到很惊讶，米莱大学者很少收学生，我甚至从没听说过，米莱大学者收贵族子弟为学生。
艾斯看起来有些拘束，没有。虽然米莱大学者允许我叫他老师，也给我授课过，但我不能完全算他的弟子。
西本王子温和地笑笑，并不把艾斯的话放在心上。
西本王子转而跟诺欧聊起了帝都的饮食，还有帝都现在流行的服饰，西路街道上的裁缝手艺最好，宫廷裁缝的手艺也好，但样式总不是最时新的。不过要送心仪的女孩礼物，还是得去伊连街道安妮夫人的店铺，那里的东西最全也最有新意，不管是服饰还是珠宝，都再好不过了。
西本王子与诺欧聊了很久，他没有王储的事，倒是对普林山脉有不少看法。
西本王子：去年的时候，我向父王提出多招募些士兵，组成jūn_duì 去普林山脉。这两年，芬格帝国人越来越嚣张了。父王不同意，说招募士兵会加重帝国的财政负担，如果帝国无法支持这些jūn_duì ，势必要增加赋税。
诺欧：陛下怜惜平民。
西本王子望向东北的方向，那是普林山脉的位置，普林山脉是大陆上最长的山脉，天然阻隔了两大帝国。西本王子眼中泛着冷意，未必需要增加平民的赋税，以战养战就是了。
西本王子话中的意思
诺欧：殿下宏图大志。
在觥筹交错的花园里，西本王子举杯含笑道：希望与诺欧共创盛世，格林骑士团能恢复千年前的光辉，踏上普林山脉另一边的土地。
花园里又陆陆续续来了不少人，西本王子作为主人自然不能在一处久待的，想说的话说完，自然就离开了。
诺欧目送西本王子走远，视线转向艾斯，我怎么觉得你心不在焉的？
没有。艾斯道：我有在听，买礼物的话，去伊连街道安妮夫人的店铺。
诺欧：
艾斯想了想，还是问道：刚才西本王子递酒过来的时候，我看到他手腕上有个纹身，有黄、白、紫三片花瓣，是三色堇。帝都还流行纹身吗？
诺欧：不是，那是科奥瑟家族的血脉印记，不是纹上去的。帝国之所以以三色堇为名，不仅是因为科奥瑟家族天赋斗气的颜色是黄、白、紫三色，也是因为他们的血脉印记与三色堇花很像。
在科奥瑟家族每个男孩出生后，家族的长辈都会帮助觉醒三色堇印记。有人说，三色堇印记里隐藏着科奥瑟家族的武技传承；也有人说，三色堇印记有利于科奥瑟家族的人领悟斗气。各种说法都有，但科奥瑟家族从来没有公开这个秘密，其他家族的人也没有确定的答案。
艾斯：原来如此。
第80章 执棋者
等夜幕降临的时候, 众人从花园移步去了大厅。
大厅里乐手早已准备好，舒缓的舞曲已经奏响，西本王子邀请了尼斯城城主的女儿跳了开场舞。尼斯城城主的女儿是个有着红色头发的女孩，她脸上有两颗雀斑, 但非常可爱。
诺欧站在舞池的边上。
尼斯港的贵族女孩们少有知道诺欧身份的, 但看西本王子常常与诺欧站在一起, 看诺欧周身的气度, 女孩们就知道诺欧来历不凡。宴会上, 也有不少女孩向诺欧暗送秋波的。
不过, 等西本王子邀请了第二位舞伴, 诺欧也没有下场跳舞。