有人在哭泣。
有人在尖叫。
有人在歇斯底里地咆哮。
四周黑暗，只有尼尔手中的木杖发出莹莹光辉。他的脸被光照得惨白，单薄的下巴上似有汗珠滑落，但他紧紧抿住嘴唇，一言不发。
艾莲娜握住他的手，有些担忧地注视着他。
“我没事。”
不等她开口询问，他就断然说道。
“不用管我。”
黑暗浓稠，却有无数或哭或笑的声音，凄厉地回荡着，远远近近。
烧死他——
烧死他——
烧死他——
渐渐地，还响起了这样的呼喊。
尼尔的脸色更加难看。他用力地呼吸，好像喘不过气来一样。
“尼尔！看着我。”
艾莲娜果断地走到尼尔跟前，一手用力握住他的肩，直视着他。他碧绿色的眼睛已经有些涣散，被她一叫，又渐渐凝实起来。
“那些都是假的。”海妖认真地、有些笨拙地安慰他，“就算是真的，也和我们没有关系。你不要……不要害怕。”
她思索了一下，才吐出最后一个词。
如果是平时，羽族一定会笑一声，满不在乎地大声反驳，说我才不会怕，倒是学妹你，害怕的话就求我保护你啊。
但黑暗中，他望着海妖深蓝的眼眸，勉强牵了牵唇角。
“……好。”
然而，和他的声音一起落下的，还有前方传出来的异动。
“啊啊啊啊啊不要烧死啊啊啊啊——！”
凄厉的惨叫划破黑暗，而且比那些黑暗中的呼唤更加接近！
在他们身后，不知道从哪里跑出来一个幼小的孩子，跌跌撞撞地冲向前方更深重的黑暗。他有一头灿金色的短发，背后无力地垂着半黑半白的羽翅，身上沾着血，满脸都是泪水和恐惧。
他跑过他们身边，稚嫩的面容一闪而逝。
尼尔浑身都发起抖来。
“那是……”
没等艾莲娜反应过来，羽族已经冲了出去。他好像全然忘记了执法者的守则、忘记了所有经验和理智，挣脱了学妹的手，直直朝着那孩子的背影追了过去。
“尼尔！！”
艾莲娜立即追上去。
越往前奔跑，越能察觉出这片黑暗到底有多广阔。外表是商会的建筑，内里却像变成了另一个空间，只有无边无际的黑暗。
那孩子跑得并不快，却让人无论如何都无法追上。他一直在哭泣，不时发出一声惨叫，身上还会溅起几点火星；黑色的羽毛仿佛被蛮力撕扯下来，迸发出新鲜的血液。
他是个稚嫩的羽族幼崽，但如果将他的面容描绘得更年长一些，那么，他就和尼尔一模一样。
空气里，仿佛有浓郁的血腥味飘散开。那是一种肮脏的气味。
——烧死他！
——烧死他们！
——不是我啊！不是我包庇的！
——我是告发的人啊，我是有功的！
——为什么连我们也要烧死！
——都是他的错！
——不要！住手啊啊啊啊啊！
无数声音在黑暗里重叠响起，不断放大。
艾莲娜追在尼尔身后，终于发现原来羽族全力奔跑时速度多么惊人。但是，不能任由他在黑暗中到处奔跑。她对危险的直觉正不断攀升，快要达到一个危险的高度。
海妖抬起双臂，手掌朝向前方。
“冰霜雪露、皆为水之华，无所定式即无所不在、无法掌控即无法抵抗，故有此令，以沉于深渊之寒冷，凝为与烈日抗衡之冻结——”
“寒流之刺！”
海妖是驾驭海洋的生物。缺少水汽的沙漠之中，他们的能力大打折扣，然而皇族的血统依旧在庇佑艾莲娜；在她所指向的方向，寒冷的水流激射而去，霎时围绕住羽族，将他扑倒在地，浇了个透心凉。
羽族挣扎着，还想爬起来继续追赶。前方的孩子似有所觉，竟然停下来，回头看向他。
那张和他一模一样的稚嫩脸庞上，露出了希冀之色。
“你会救我吗？”
这句轻柔的话语，却让尼尔刹那变色。他原本满脸惘然，此刻却眼神阴沉。
像是发觉自己弄巧成拙，那幻影忽而消散了。
“……艾莲娜，对不起。”
找回了理智，羽族被冻得打了个喷嚏，苦笑着道歉。
艾莲娜板着脸，用出一个让水汽蒸发的小法术，抱着手臂，不言不语，只静静地看着尼尔。羽族自知理亏，赶紧把头低得更谦卑了一些。
他呼唤出一道纯净气息的法术，暂时驱散了四周不安而邪恶的气氛。
“怎么回事？”艾莲娜冷冷地说，“鉴于你刚才的行为同时危及到了我们两人的性命，我要求你说明清楚自己行为反常的原因，我才能判断接下来是否还会发生类似的危险。”
在不知状况的黑暗中四处乱跑，是团队行动的大忌。
尼尔迟疑片刻，移开目光，神情变得很淡。
“那是小时候的我。”他说，“我曾经是住在圣城的羽族，有父母，还有一个哥哥和一个姐姐。我曾经是家里最受宠爱的那一个。”
“后来，我被暗影感染。他们每个人都说，会隐瞒这一点，会想办法为我解决这件事。他们要我乖乖藏在家里。”
“……他们骗了你，是吗？”
沉默半晌，尼尔轻轻点头。一缕嘲讽的笑意攀上他的唇角。
“不光是欺骗了我。艾莲娜，你知道吗，羽族居住的圣城一共有九层，最上面的是生命女神的神庙。越是住在上层，地位就越高，也就越接近女神的……光辉。”