程亦炤怔愣在那厢，好一会儿才确定自己没有听错，他凝视着孟松洵，哂笑了一下。
“看来是我误会武安侯了，你不是忘却了前尘往事，而是着了魔，我纵然还惦记着故人，但不至于像侯爷这般，异想天开，觉得死了十五年的人还可能生还。”
面对他的嘲讽，孟松洵并未恼怒，甚至格外冷静，“可当年并未寻到他们的尸首，纵然火烧得再烈，也不至于尸骨无存……”
“够了！”程亦炤骤然失控，忍不住低吼。
须臾，他稳了稳呼吸，定定地看去，“侯爷，我们都已经不是孩子了，这么多年你还记得他们，说实话，我很高兴，但……那些不切实际的梦，也该断了！”
孟松洵抬眸看去，便见昏黄的烛火映照在程亦炤的脸上，半明半昧，他薄唇紧抿，言语间眸中沉痛一闪而过。
他并未再说什么，许久，只低低道了句“夜深了，告辞”，便起身离去。
他蓦然有些后悔对程亦炤说了这话，因当年那案痛苦至今的并非他一人，既是还未证实之事，不该一次次揭人伤疤，反徒增伤感。
举子连环杀人案虽未能活捉真凶，但也算成功告破，也令那些赴京赶考惶惶不安的举子们都安心定志，全力备考。
圣上龙颜大悦，好生嘉奖了破案有功的沈韫玉，倒也令他如愿在刑部立足脚跟。
临近除夕，圣上隆恩，给假七日，沈韫玉便命母亲赵氏备了厚礼，至恩师刑部尚书褚裴处登门拜访。
说是恩师，褚裴倒也未曾教过他什么，当年他进京赴考，因囊中羞涩在鹿霖书院借宿，连着三回书考都得了头名，才被褚裴看中收做门生。
后他高中探花，幸得恩师一路提拔，才得以在短短五年内官至刑部郎中，对于褚裴，沈韫玉一直很心怀感激，从不敢忘。
入了褚府花厅，见到褚裴，他起身深深一躬，献上节礼。褚裴含笑满意地看着沈韫玉，让他不必拘束，落座喝茶。
“此番你抓住真凶，破了大案，做得不错，连首辅大人都在我面前好生夸赞了你，言你行事机敏，洞若观火，是不可多得之材。”
沈韫玉闻言，登时受宠若惊道：“不过分内之事，是首辅大人谬赞了。”
褚裴口中的首辅，是内阁首席大学士胡钊壁。
“不必妄自菲薄。”褚裴笑了笑，“首辅大人既然看好你，你只需尽力便是，跟随在首辅大人左右，将来自能有大好前程。”
沈韫玉闻言，唇角笑意微微一僵，哪里不明白褚裴的言外之意。
除却首辅的身份，胡钊壁还是当朝胡贵妃的亲兄，四皇子的亲舅。
今上皇嗣单薄，除却先皇后生下的太子外，膝下就只有三位皇子。太子自小羸弱，如今虽年近而立，仍时常缠绵病榻，弱不禁风，甚至有太医直言太子身体每况愈下，恐活不过三十岁。
虽因天弘帝爱重先皇后而迟迟不肯另立太子，但朝中不少群臣早已视胡贵妃所出的四皇子为下任储君，为此而攀附胡钊壁者趋之若鹜。
如今，这位首辅大人能瞧上他，在旁人看来，是他三生之幸，显赫前程触手可得。虽是如此，但东宫到底还在，每每听他这位恩师隐晦地提及此事，沈韫玉心下都难免有些不适。
为臣者，自要忠心为君，太子尚在，便在谋四皇子立储一事，未免有些大逆不道。
见沈韫玉抿唇沉默着，褚裴心里明白他在想什么，不由得嗤之以鼻。道他不过是当官的年岁太短了些，还未抛掉一些无用的忠节，待在波云诡谲的官场待久了，自会明白什么叫明智的选择。
他也不多言，只端起茶盏轻啜了一口，将话锋一转，“听闻先前查找真凶时，武安侯也在鹿霖书院，缉拿那位方举子时还帮了你许多？”
沈韫玉喝茶的动作一滞，面色顿时难看了几分，少顷，颔首低低道：“是，此番若非武安侯相助，只怕此案没那么顺利解决。”
听得此言，褚裴的神色骤然变得意味深长起来。
他一双眸子暗暗转了转，片刻后，才道：“前几日，大理寺卿施俦施大人以年迈为由向陛下上书乞骸骨，意欲告老还乡。陛下允了，着令吏部尚书举荐继任大理寺卿一职的人选，你猜吏部尚书举荐了谁？”
他这位恩师在蓦然提起武安侯后说起此事，定不会是心血来潮，沈韫玉思忖片刻，问：“难不成是武安侯？”
褚裴没明确答复他，轻轻笑了笑，便算是默认了，“吏部尚书之所以举荐武安侯，听说是施大人的意思，施大人言武安侯在此番捉凶□□劳不斐，若非他察觉真相，派人盯着方系舟并拦下他，只怕早已让凶犯逃之夭夭。”
提及此事，沈韫玉略有些不安地挪了挪身子，欲起身禀告：“老师，关于那事……”
“诶，我并非有指责你的意思，此案复杂，调查时略有偏差也在情理之中，总归结果好便够了。”
褚裴抬手示意他坐下，继续道：“我不过有些奇怪，虽说近日陛下确实有为武安侯封官，将他留在京城的打算，但这位武安侯突然掺和举子凶杀案，再凭此功承大理寺卿一职，真的只是巧合吗？”
沈韫玉闻言怔了怔，“老师的意思是……”
武安侯参与此案，就是为了这大理寺卿一职？
“嗐，能有什么意思。”褚裴成功吊起了沈韫玉的好奇心，却并不再接着往下说，而是佯作轻松道，“就是突然想起此事，觉得有些蹊跷，随口一谈罢了。”
他放下茶盏，旋即上下打量了沈韫玉一眼，蓦然问道：“我记得，子芨你今年也该有二十五了吧，耽误了那么多年，还未有娶妻的打算？”
子芨是沈韫玉的字。
听恩师关心起自己的婚事，沈韫玉恭敬答：“家母正在为学生张罗此事，只一时还寻不到合适的人选。”
其实，说是寻不到，不如说是赵氏眼高于顶，寻常小吏家的姑娘看不上，可高门大户的贵女又攀不起，便硬生生拖到了现在。
褚裴点了点头，“那你觉得，我家烟儿如何？”
沈韫玉骤然一惊，这“烟儿”指的是谁，他自然清楚，正是那位褚三姑娘褚烟。
见他怔愣在那厢，久久不应声，褚裴不喜地蹙眉道：“怎的，你不愿意？”