而如今三家中地位最高的，当属顾家。
顾家集其他两家所长，专在御前侍候，主管宫中香事。顾家家主亦世袭正四品冶香官一职，效命于天弘帝，因深得圣眷，朝中无有不敬之者。
见沈明曦似是了解一些，胡姑娘接着道：“上一届拔得头筹的那位今日的确没来。那位便是如今深受陛下器重的制香世家顾家的嫡长女，顾筠眉。她正在为祖母守孝，还未出孝期，若她今日来了，只怕褚三姑娘也没什么风头可出了。毕竟，那位顾姑娘与武安侯……”
“怎么了？”见胡姑娘蓦然止了声，沈明曦好奇地追问道。
“没，没什么。”胡姑娘眼神飘忽，“都是一些陈年旧事了。”
她咬了咬唇，沉默片刻，提醒道：“沈姑娘来京城不久，许多事儿怕是都不知晓，关于顾姑娘和武安侯……切莫随意向人打听，仔细惹祸上身。”
见胡姑娘说这话时神色沉肃，格外认真，沈明曦不觉有些生怕，忙重重点了点头。
她来京城的时日不算长，比不得那些自小在京中长大的贵女们，好些事儿都不晓得，听闻京中人情世故复杂，的确不好随意置喙一些事儿。
一旁的柳萋萋垂着脑袋，不知怎的，打听到那位顾家嫡长女的闺名时，心下便生出几分异样来，若压着块大石般滞闷，难以喘息。
她也不清楚缘由，默念了几遍“顾筠眉”这个名字，试图找寻蛛丝马迹时，额头蓦然一阵抽痛，身形晃了晃，她忙死死咬住唇，以防自己痛呼出声。
然她因疼痛而扭曲的神情仍是被秋画瞧了去，“姐姐怎么了？可是哪里不适？”
“无妨，许是昨夜没睡好，这会子有些头疼，当是很快就能恢复。”看着秋画担忧的模样，柳萋萋勉笑着安慰，“不必担心。”
秋画哪能不担心，她再了解不过，她这位姐姐素来能忍，就算头疼欲裂也能强忍住不吭声。可恨如今身在凛阳候府，不能出半点出差错，她纵然再愁，也只能时不时用余光去观察柳萋萋。
见过了小半炷香后，她的神情复归平静，脸色也没那么难看了，这才放下心来。
大抵巳时五刻，筹备今日品香宴的凛阳侯夫人才姗姗来迟。道了两句失礼招待不周的话后，便有衣裙飘飘的婢女鱼贯而入，捧着水盆布巾奉至各家姑娘面前伺候净手。
沈明曦右手还缠着布条，为防露馅自是不能沾水，见她不知所措地伸出手，柳萋萋忙低身撩起盆中的水小心翼翼地为她清洗左手，再用布巾擦了擦她未被包裹的右手手指。
凛阳侯夫人本就注意着这厢，见此情形，忙道：“沈姑娘的手，这是怎么了？”
沈明曦虽早做了准备，但真听到问话，一颗心还是颤了颤，她定了定神，才答：“回夫人，雪天湿滑，小女前几日在自家阶前不慎滑倒，摔伤了手腕，还未好全。”
她紧张地吞了吞口水，便听凛阳候夫人和善地笑道：“原是如此，沈姑娘受了伤还执意来赴宴，实是令我感动。”
沈明曦看着周遭投来的视线，艰难地勾了勾唇角，“不过小伤，尚且可以走动，又怎好拂了夫人的盛情。”
她这一席话说得圆滑，让凛阳侯夫人也露出了满意的笑，可只有柳萋萋和秋画晓得，沈明曦来来回回练了多少遍才能说得这么从容。
她压根不擅撒谎，才说了这两句，额上便已泛出丝丝冷汗。
幸得很快也无人再关注这厢。
婢女撤下水盆后，阁中便寂静下来，姑娘们正襟危坐，不再谈笑，只静静看着坐于主位的凛阳候夫人。
这还是柳萋萋第一次亲眼见世家贵妇焚香，那举手投足间若幽兰般的淡雅使人着了魂般移不开眼。
在焚燃香炭后，凛阳候夫人自白瓷罐中取出自制香品，置于云母片之上，隔火熏香。香烟冉起，自然舒曼，无丝毫烟燥之气。凛阳候夫人垂首品闻后，才将香炉递给身侧的姑娘。
几位姑娘依次接香品闻，室内幽幽，不闻其声，唯幽淡的香气袅袅而散，香炉传至沈明曦处时，见沈明曦下意识抬手要接，柳萋萋忙快一步接过香炉，屈膝奉到沈明曦面前，又见她鼻尖动了动，轻嗅过后却没偏过头，忙冲她飞快地眨了眨眼。
沈明曦顿时意会过来，微微向右偏头吐息，因着太过紧张，她甚至都忘了，孙嬷嬷嘱咐过，呼气不宜正对香炉，差点就在这些擅香事的贵女们面前闹了最低端的笑话。
待香炉传到了下一人手中后，沈明曦暗暗舒了口气，冲柳萋萋感激地一笑。
柳萋萋回以笑容，虽说今日她算是被赵氏半逼着来的，但赵氏说得不错，能来这品香宴，赏闻到各类珍稀香品，实是难得的机会。
在各家姑娘逐一闻香品香三巡后，香炉又传回至凛阳侯夫人手中。品香毕，凛阳候夫人让席上众人畅所欲言，评价此香，所得自然皆是夸赞之语。
虽知其中不乏奉承，凛阳候夫人仍是心情大好。又让各贵女取出自己制成的香品焚烧，继续传递赏闻。
沈明曦带来的，自然不是自己亲手所制，而是赵氏托孙嬷嬷做的，那并非极好的香品，反稍次一些，就是怕沈明曦在众人面前露了马脚。
十几位贵女的香都逐一品闻了一遍，不出意外，被评为最优的自是那褚三姑娘亲手制的香。
品香后便是当场制香，赵氏让柳萋萋陪着一道来，为的就是躲过这一劫。
柳萋萋原还不大明白，若沈明曦自己制香，顶多就是动作生涩些，可经过方才品香一事才悟过来，沈明曦一紧张便彻底乱了阵脚，哪只是不大会那么简单。
撤下桌上的茶盏后，府中仆婢又在各家姑娘面前摆好齐全的香器。
柳萋萋暗暗对沈明曦点了点头，便让秋画将带来的香材一一摆放在桌案上，旋即刻意提声儿道：“这先放什么后放什么，还请姑娘吩咐。”
分明已背得滚瓜烂熟了，可临到场，沈明曦脑中一片空白，一时竟什么都记不起来了。
见她咬唇思索着久久不言，柳萋萋暗叹了口气，默默将眼神落在一处，沈明曦反应过来，忙直了直背脊，颇像那么回事儿地指挥道：“取檀香三两，乳香一两，麝香半钱……”
柳萋萋状似依着她的吩咐，实则是按着自己的节奏，埋首将那些香材或煮制，或研磨。
一门心思投进去，很快就屏蔽了周遭几乎所有的杂声，只专注手中的香材，期许最后会凝炼成何种独一无二的幽香。
正当她沉醉之时，却听一道悠扬婉转的声儿骤然响起，“沈姑娘这香里竟还添了龙涎。”
沈明曦脊背僵了僵，但很快便依着柳萋萋教过她的话答：“龙涎乃香中极品，能调和诸香，聚敛麝香、龙脑等香材的气味，芬芳馥郁，终日不散，很适合小女这道香方，这才添了进去。”
凛阳侯夫人闻言满目欣赏，含笑点了点头，稍一侧眸便瞥见那正替手伤的主子代为制香的婢女。
说来倒是奇怪，她方才往这厢看时，头一眼注意的并非沈家姑娘，而是面前这个形容瘦削，相貌颇不起眼的小婢女。分明不是什么秀丽的女子，可她埋头制香时，缓慢优雅的动作，璀璨发亮的双眸和全神贯注的模样，格外吸引人的目光。
“你这制香手艺是哪里学的？”凛阳侯夫人不自觉开口问道。
柳萋萋反应了半晌，才意识到凛阳侯夫人问的是自己，虽有些意外，但还是淡然答：“回夫人的话，是我家姑娘亲自教的，不过奴婢学得不精，只得皮毛，看着唬人，其实尚不及我家姑娘的一半。”
见她答这话时，垂首略有些唯诺的模样，凛阳侯夫人不由得抿唇笑了笑。
方才看这丫头取香研磨的速度甚至都比沈姑娘指挥的快一分，她都差点生了错觉，觉得这香方就像是这婢子亲自琢磨出来的一样，才会对香材处置如此熟悉。
可就同她自己说的那样，应是沈姑娘亲自教她的，练得透了，自然也看着唬人。
倒也是，一个婢女，哪里来这般制香的好本事。