喉头腥甜，血气一阵一阵地向上翻腾，我实在压不下去了，一记闷咳呛进嗓子里，更加憋不住，捂着心口接连咳了起来。
我尝到了嘴里的血腥味。
殿中众人纷纷向我这边望来，眼看我藏身的地方便要暴露。陛下沉声问道：“何人御前失仪？”
我从帘后闪身到灯下稍明亮处，伏地拜道：“奴婢罪该万死！陛下恕罪！”
陛下不悦道：“有疾怎可侍宴？还不速速退下！李明海，你怎么办的事？”
李明海叩头谢罪。我低头弯腰，沿墙角从外围向门口退去。
我的声音也是哑的，虞重锐认出来了吗？他的视线一直跟着我，我退到殿门口，他居然还回过头来张望。我不敢抬头看他，退出殿外便匆忙转身离去。
手心里又粘又腥，灯下一看确乎是血。邓子射说我体内也易出血，方才一下子咳得狠，大约又像上回流鼻血一样，把气管或者肺的哪里给伤着了。
我回到燕宁宫，又咳出几口血来。宫人都吓坏了，将小厨房灶下煎着的汤药连忙端了一碗来给我服下，拍抚顺气仰躺歇了一会儿，才终于好了一点。
嗓子里全是血味药味，内里的伤处恐怕不易好，但是我现在也没功夫管这些，对宫人说：“今日中元，香烛烧化都准备好了吗？我要去佛堂拜祭姑姑。”
宫婢道：“准备是准备了，但是现在太妃请来的大师正在做法呢，而且县主这病况……”
“无妨，你把东西给我，我去去就来。”
法师在佛堂内和门口各设一祭坛，信王趺坐于蒲团上，位于众僧之末，随他们一同诵经。我绕过他们进了佛堂，正中已换上先皇后的灵位，姑姑的牌位挪到了侧面。
我到她灵前点燃香烛，行拜礼再三，求姑姑保佑我接下来行事顺利，有生之年还可以踏出这座皇城，去看一看全天下的名山大川、洛阳之外的广阔天地；保佑我找到宁宁和长御的遗骸，让宁宁与蓁娘冤情昭雪，把长御的骨灰送还金陵故里，落叶归根，与他亲人葬在一起。
拜祭完走出佛堂，信王已经在院中等我了。听我开口声音沙哑，信王问：“瑶妹妹病了？要不改日……”
“时间紧迫。”我摆摆手，把他请到偏殿，取来灯烛纸笔。
这回负责甘露殿人手布置的是李明海，所以信王在宴前就已经拿到了朝臣座次，画成图表。我只认识其中与祖父有往来的一小部分，信王倒是全都认得，每个人叫什么、长什么模样、担任什么职位，他都了如指掌，看来背地里没少下功夫。
我先问他：“这里面哪些是你的人？”
信王坐在书案对面，没有立即回答。
“殿下不信我？”
“并非我不信瑶妹妹，我都已经对你坦诚相告了，就是把自己的身家性命交到瑶妹妹手里。”信王道，“只是这些人冒着掉脑袋的风险追随效忠我，我发誓任何时候都不会将他们供出来，即使在瑶妹妹面前也该信守承诺。”
“殿下一诺千金，辅佐襄助殿下的人也会全力效忠的。”我拿起笔，在图上画了几个圈，“是不是这几位？”
信王抬起头，目光微讶：“你怎么知道？”心中则惊疑：「难道有人泄密了？」
“殿下不用管我怎么知道的，这几个人对奉天皇帝、对殿下忠心不二，殿下也不必怀疑他们叛变泄密。”我举着笔停顿了一下，“就这么点人，只有兵部的裴尚书一位是三品官，殿下有点势单力薄啊。”
信王把我手里的笔拿过去，又圈了五个人：“还有这些也是。”
我把他圈的三个改成三角，两个打上叉。
“兵部郎中崔峤，”我向信王确认人和座次名字对上号，“留着两撇山羊胡？”
信王点头。
“崔峤一直是裴尚书的直系下属，唯上峰马首是瞻。裴尚书受过奉天皇帝恩泽，从边关升调回京，惠及崔峤，裴尚书理所当然地认为崔峤也对奉天皇帝感恩戴德。此人已有犹豫摇摆之意，虽不至于变节出卖裴尚书，但紧要关头，殿下不可把重任交付于他，决策要议最好也不要让他知晓。
“给事中岑辅元，粗眉鹰钩鼻的是吧？此人好烟花声色，收了褚昭仪堂弟送的美妾，已被收买投靠褚氏。不过褚家人并不知道他先前为殿下做事，最近褚氏接连遭变，他那头也落空了，殿下想想怎么善后吧。”
我再指向那三个三角：“这三人野心消退，萌生退缩之意，不想冒险，对殿下只是敷衍了事，凑数壮壮声势尚可，殿下莫寄予厚望。”
信王望着图上沉默不语。
我换了一支笔，蘸取朱砂，在图上接连打了二十几个红叉。“这些是一心一意支持三皇子的。”
接着又画了十几个红圈。“这些是完全忠于陛下的，陛下立谁，他们就支持谁。”
还有零星几个，画上数字“六”和“七”。“也有妄想扶持六皇子七皇子的，不过都是外戚亲属，不成气候。”
图上红了一大片，信王的几枚黑圈夹在其中，十分可怜。
“殿下也不用灰心，敌人的敌人，就是你的朋友。”我换回黑笔，继续在图上打勾，“还是褚昭仪的堂弟，善于在烟花之地交际招揽人的那位，跟房太尉的外孙争夺花魁，被他打伤了。因太尉外孙先起的事，太尉为表清正，把外孙送进县衙受审，结果在牢里感染流疾，没能治好丢了性命。褚家人散播流言说太尉外孙是染上花柳病死的，太尉面上无光，只能生咽了这口气。其实太尉十分溺爱这个外孙，为他把头发都气白了，视褚家为眼中钉，他不会希望三皇子继位的。对了，六皇子的外祖家正在试图拉拢他，殿下得抓紧了。
“中书舍人韦玠，面白无须相貌英俊。他对褚氏亦恨之入骨，褚太守被贬路上还派人去刺杀未果，原因尚不知晓，但必是深仇大恨。韦玠权位虽不高，但他父亲是先帝朝的宰相，声望隆盛，韦玠本人也交游广阔，殿下若能得他相助，他能为殿下拉拢来不少人。
“还有，虽然三皇子支持者甚众，但他们并不是牢牢结成一党，而是各自林立，互相之间也有矛盾。若巧加利用，可叫他们分崩离析、互相攻讦，坐收渔翁之利……”
我在图上一边画一边说，整张图都叫我画满了。我讲得口干舌燥，嗓子又疼起来，好不容易把记得的都说完了，一抬头却见信王不在看图，反而盯着我。
我皱起眉：“殿下有没有在听？可都记住了？”
“我现在终于明白了，”信王展颜一笑，看我的眼神与方才已全然不同，“为什么太妃命我一定要娶贺家的女儿。”