今日不仅宫中举行宫宴热闹非凡，民间何尝不是家家户户张灯结彩贺新岁。处处都是一片欢声笑语。
就连牢狱之地，也贴了几张福字。狱卒大半归家，留下执勤的聚在一起，不顾往日的森严规矩，吃酒打牌。
不过这是狱卒的热闹，再往深处走，通过一条长长的走廊，到了天牢深处，仍旧是一片阴森死气，偶尔能听见痛苦的呻吟声。一个个不见天日的牢房里，犯人没有哪个有过年的心思。
天牢这样的地方，能活命出去的极少，就算有，也要脱了一层皮，谁还管什么年不年。
纤细的影子映在走廊灰色的墙上，脚步声轻轻，不似狱卒。或卧或坐的犯人好奇地通过重铁牢门往外看，盯着那道穿过走廊的倩影。
有人从草垛床上跳下来，跑到门口伸出手去想要抓，被领路狱卒手中的鞭子一鞭子抽了过去。
“看什么看，都给我老实呆着！”领路狱卒大声吆喝。
“姑娘……”
跟在后面的四个丫鬟低着头，双肩缩着，有些害怕。
李青曼拉了拉宽大的兜帽，尽可能地低着头遮面，脚步也越发快了些。
“李姑娘，到了。前面那间牢房就是了。不能太久，我也不好回避，要不然不好交代，您可多担待。”领路狱卒弯着腰，语气卑微，哪里还有半分刚刚吆喝犯人时的架势。
“有劳。”
身后的丫鬟赶忙从袖中又掏出一锭银子递给狱卒，说：“新岁还要当差，这位大哥不容易，拿去买酒和大家一起吃。”
“多谢李姑娘，多谢李姑娘！”狱卒眉开眼笑，拿了银子退到稍远些的地方。这个距离，牢房中发生的事情几乎不会逃了他的眼，而若声音小些他却是听不见的。
周自仪也不知道怎么说服了狱卒，给他带进来一支笔。李青曼来的时候，他正用毛笔蘸了水，在狱中的墙壁洋洋洒洒地写诗作文。
李青曼指尖儿捏着兜帽的沿儿，望向周自仪挺拔的背影。
听见身后开门的声音，周自仪转过身来，诧异地看着出现在门口的人影。李青曼飞快松了手，让宽大的兜帽垂下来遮了脸。牢中昏暗，她遮得严实，周自仪只看得出来来者是个女子，却看不清她的容貌。至于跟在后面的丫鬟，也面生得很。
李青曼稳了稳心神，迈过刚被狱卒打开的牢门，走向门口不远处的一张脏兮兮的破旧小方桌，然后将食盒里的饭菜一件一件摆出来。
桌子那样小，她带来的饭菜那么多样，摆了一层，插空交叠摆上第二层。
“阿音？”周自仪询问。
李青曼摆放碗碟的动作顿了一下，又继续将丫鬟递过来的最后两道菜也默默摆好。
周自仪逐渐走近，看清她摆放碗碟的手，认出这人不是霍澜音。
李青曼接过丫鬟递过来的帕子，将蹭到食指上的一点汤汁擦去，然后朝着周自仪福了福，默默转身往外走。
“李姑娘？”
李青曼的脚步停下来，没有转过身，背对着周自仪，温声开口：“霍姑娘如今病着，所以托我送些吃的过来。”
周自仪略一思索，就知道李青曼这话漏洞太大，根本不可能。他也不揭穿，朝着李青曼的背影作了一揖，道：“多谢李姑娘。”
李青曼咬咬唇，微微蹙着眉，短暂的挣扎之后，才开口：“周大人莫要忧虑，不会有事的。”
周自仪早就想明白了，所谓的陷害不过是有人希望他不再牵扯在三二七案中，他自来了天牢，倒也从未担心过自己，却是时常担忧外面的形势。
“李姑娘可方便对在下说些外面的事？”周自仪问。
李青曼来之前早就想好了，如今周自仪身在牢狱中，外面的很多事情不必告诉他，免得他担忧。可真的见了他，当他这样问她，她倒是不想隐瞒。
“如今二王爷和父亲一起辅佐二皇子代理朝政。”
“什么！”周自仪惊了，下意识地上前两步拉住李青曼的手腕，想要将她拉转过身。
接触的那一刹那，李青曼身子僵了一下，迅速收回自己的手，仓皇向后退了一步。
周自仪几乎是在同一刻向后退了一步，诚然道：“是在下唐突了。”
李青曼将被周自仪拉过的手背到了身后，缓缓摇头，说道：“因为……”
李青曼忽然又犹豫了。
周自仪微微侧首，垂目沉思，继而惊问：“阿音出事了？”
“你怎么知道？”李青曼脱口而出，然后才惊觉自己失言。
“果然。”周自仪轻舒一口气，“我自进来，再无她的消息。这不符合她的性格，她不是那样被动的人，必然会想方设法带我出去，即使不能也定然会来相见。果然……敢问李姑娘，家妹出了什么事？”
李青曼瞧着周自仪神情泰然，似乎早就有所料。便将自己知道的关于霍澜音最近的事情都讲给周自仪，包括她知道的如今朝堂上的事情。
听了她的话，周自仪眉头紧锁，久久不言。
狱卒走过来，十分歉意地催促：“李姑娘，时候差不多了……小的也是为难……”
时间过得这么快吗……
李青曼飞快地看了周自仪一眼，又迅速收回目光。她垂着眼睛，低声说：“周大人慢用。我这便走了。”
周自仪沉默，再次躬身深深作了一揖。
李青曼刚刚迈过门口，又转过头。她掀开兜帽一点，望向周自仪，问：“周大人可有什么话要带给家人吗？”
周自仪这才看见李青曼的脸。天青色的斗篷，在灰暗的牢房中很不显眼，光线昏暗，阴冷寒气，衬得她的眼睛浸着无尽的柔情之水。
可她似乎瘦了些。
“冬日天寒，李姑娘当多食些荤肉。”周自仪道。
李青曼怔怔。
“倒也没有什么话需要烦劳李姑娘相带。”
她来见他已是不妥，哪能再烦劳她带话，凭白惹旁人闲话。
李青曼胡乱点头，放下兜帽，转过身匆匆往外走。狭长的走廊两侧墙壁悬着微弱的灯光，将她纤细的影子拉得很长很长。
周自仪在小方桌旁边坐下，拿起筷子。破旧的小方桌上摆着世上最好的珍馐，不仅是菜肴花了心思，就连盛着菜肴的碗碟也精致无比。周自仪夹起一块海棠酥饼，酥饼上有着“福、寿、顺”等等过年时的吉祥话。
笔触温柔，线条隽永。
周自仪尝了一口，好似可以想象到一双妙手洗去丹蔻华脂入厨雕字的画面。周自仪的目光缓慢地游走过每一碟菜肴。
她做这些应当用了很久吧？
周自仪这顿一个人在牢狱中的年夜饭，没有酒，只有茶。他抿了一口茶。天气严寒，茶水早就凉了。
周自仪将茶盏放下，指腹探入茶盏中沾了一点茶，然后慢条斯理地在桌面写了个“曼”字。
最后一笔拖到最后，他收了手。茶渍逐渐浸透桌面，他十分有耐心地看着桌面上的那个“曼”字逐渐消失，直到看不见。然后拿起筷子，吃饭。
李青曼离开天牢，匆匆上了李家的马车，吩咐车夫回家。
“姑娘，咱们今日真的不去参加宫宴了？”
“年年都去，也没什么意思。”李青曼抱着丫鬟递过来的暖手炉，她弯下腰，将脸也贴在暖手炉上，驱驱寒。
她穿着这么多，手里还抱着暖手炉已经觉得这样冷。也不知道他在牢中是不是更难以抵抗严寒。
马车辘辘声中，李青曼回忆里刚刚见到周自仪的一幕幕。尤其是刚见到他时，他背对着她，握笔提诗的挺拔背影。
其实相见的时间那么短，哪有那么多的回忆可供一遍遍琢磨。
几个小丫鬟互相使眼色，其中一个笑着开口：“姑娘，奴婢瞧着周大人在牢中的生活条件也太差了些。要不要劝劝老爷帮忙从中周旋，将周大人放出来呀？”
另外一个小丫鬟也笑着接话：“也免得咱们姑娘心疼呀！”
李青曼轻叹了一声，缓缓摇头：“他不会愿意这样的。因为他是周自仪。”
几个丫鬟面面相觑，不懂李青曼这话是什么意思，不过倒也没敢再多问了。
而此时的宫宴，因为帝后未到，宴席迟迟不能开。
皇后从皇帝那儿出来，肃着容，拖着繁复宫装，独自去宫宴。这还是她自打入宫，第一次不是和陛下一起赶赴宫宴。
“娘娘，二王爷有重要军事求见。”太监进来禀告。
皇后问了宫女现在的生辰，召二王爷在偏殿相见。
皇后坐在上首，慢悠悠地开口：“王爷有何军事相禀？本宫怎不知王爷竟连军中事也知晓。”
二王爷看了一眼殿内的宫人，道：“娘娘，此事事关重大。”
皇后轻轻挥手，红风带着殿内的宫人退下去。
翠风立在皇后不远处，没有走。
皇后一手托腮，道：“王爷最好长话短说，不要误了宫宴。”
二王爷哈哈笑了两声，朝皇后走过去。离得近了，她的美貌便看得更清楚了些。世间男子无不爱美人，只是有的美人高高在上不可觊觎，连多看一眼都是罪。
二王爷曾经也不敢，可如今就不一样了。皇帝活不久了，皇后甚至委身过老三。那么他为什么就不行？
他立在皇后面前，俯下身来，低声道：“本王兴许可以替娘娘解忧。”
“本宫何忧？”皇后神色淡淡。
“当然是能让娘娘垂帘听政的权利……”二王爷说着，伸手抚过皇后的鬓边。
“放肆！”皇后忽得变了脸色，凤目生怒。
二王爷手一抖，讪讪收了回来，继而后退了一步。他后知后觉自己的反应有些丢脸，遂冷哼一声，道：“娘娘，老三可以帮你的事情，本王一样可以。”
“王爷若没什么重要的军情，便退下罢。”。
二王爷阴切切地笑了起来，他望着皇后向后退，最终在一个合适的距离停下来，他用一种轻蔑的目光望着皇后，讥笑开口：“娘娘又何必装得如此冰清玉洁。不知为了权势委身三弟时可曾也这般装腔作势？”
皇后好笑地瞧着二王爷，凤目眸光流转上上下下地打量着他，神态居高临下地说：“男人啊，总是免不得自以为是和自视甚高的臭毛病。”
“哦？难道本王说错了？呵。”
皇后忽然来了几分兴致，她换了一只手托腮，神情悠闲，略思索了片刻，慢悠悠地开口：“老三这个人虽然笨了点，现在也发福了些。可年轻的时候倒是有几分姿色。”
二王爷脸上的笑慢慢不见了，他冷笑，道：“娘娘该不会是要说你同老三苟且是因为他长得好吧？”
“不止啊。”皇后神情惋惜，“他年轻的时候不仅人长得俊俏，也有几分才华。可惜啊，到底是慢慢腐烂，成了臭男人一个。”
皇后眼中的惋惜逐渐变成了嫌恶。
二王爷并不太相信皇后说的话，他摇头，笑道：“娘娘在说笑吧？你和老三偷情不是为了让他帮你，而是因为情投意合？”
“错。”皇后及时纠正他，“情投意合这词用的实在过分，能不能不要把男男女女的那点事儿动不动就说成什么情投意合。”
皇后脸上的嫌恶更浓。
二王爷觉得不可思议，摇头：“你和老三好了那么多年，就那么狠心杀了他？”
“错。”皇后再次纠正他，“只是好了几回罢了，后来都是他死缠烂打，惹得本宫厌烦不已。”
一阵沉默之后，二王爷说道：“皇后，你知道你在说什么吗？你是不是疯了？这事若捅了出去，哈！”
“王爷若没旁的事情，本宫要去宫宴了。”皇后起身，昂首往外走。
“皇后！你可考虑清楚，当真不需要本王的帮忙？”二王爷的语气中浓浓的要挟意味。
皇后经过二王爷身边停下来，道：“王爷既是觊觎权利，又觊觎本宫，真的是什么都想要啊。”
“我们可以将这说成是合作。结果会是你我都满意！”
“本宫不满意。”皇后漫不经心地抬手挑起二王爷的下巴，大大方方地打量着他的这张脸，失望地摇头，“本宫要的东西你给不了。这张脸，本宫也没胃口。不要再舔着脸缠着本宫，否则老三的结局就是你的下场！”
皇后甩开手，宽袖拂过二王爷的脸。
二王爷摸了摸被她的宽袖拂过的脸颊，古怪地笑了。
她皇后门出去，惊讶看见卫瞭盈着泪水的眼睛呈着愤怒。
“母后……二皇叔说的那些话我本来是不信的。可是……可是……你怎么可以……”卫瞭痛苦地摇头，泪水从眼角滑过。
皇后轻叹了一声，无奈地摸了摸他的头。
“母后！”卫瞭双手紧紧握住皇后的手，睁大了一双泪眼饱含希望地望着她，“母后……您告诉皇儿不是这样的！ 您说谎、说笑，或者有旁的身不由己的原因，才不是……才不是那样的……”
卫瞭的声音低下去，带着哽咽啜涕。
“不是哪样的？”皇后温柔笑着。
她坦然的态度似乎承认了一切。
卫瞭甩开皇后的手，奋力用手背抹去脸上的泪，转身就跑。他接受不了，他接受不了自己从小敬爱的母后竟然、竟然……
皇后望着卫瞭跑远的背影，若有所思。
翠风低声问：“娘娘，需不需要将二殿下追回来？”
“不必了，不必管他。宫宴已经迟了，不能再耽搁了。”皇后往前走了两步，又停下脚步，她回过头，遥遥望着立在偏殿里的二王爷，慢慢勾起唇角，露出一个颇为耐人寻味的笑容。
二王爷还没有弄明白皇后这个表情是什么意思，她已经转身登上凤銮，赶赴宫宴。
二王爷眯起眼睛，摸了摸下巴。他想要皇后是真的，这种想要并非出自一个男子对一个女人的喜爱，更多的是一种征服欲。他今日与皇后说的合作并非实话。相识这么多年，他对皇后还是有些了解的。这个女人的野心太大，而且过分高傲。从某种程度上来说，卫瞻的骄傲也是从皇后身上继承而来。她不会服软，更不会因为合作而委身。
——这些，二王爷都知道。
不管皇后是为了坐拥大权垂帘听政还是扶植纪家，这都不是二王爷所愿。哪个男人不爱权利？如今正是他离皇位最近的时候。他今日过来，一为试探，而更重要的却是隔断皇后和二皇子之间的桥梁，让他们mǔ_zǐ 离心，彻底将二皇子拉为己用。
二王爷对卫瞭刚刚的反应很满意，他心情很好，笑着往宫宴去。
宫宴久久未开，各桌上摆着的各种瓜果零食被消耗的了许多，百官和家眷闲谈着消磨时间，时不时望向殿门口。
百官已许久不曾见过皇帝，心中猜测今日陛下兴许不会到场。
霍澜音将带来的几样小玩意儿都玩够了，无聊地晃着腿儿，好奇地望向宴席旁桌的人，一会儿看看这个，一会儿瞧瞧那个，干净的眼睛里满满了好奇。
宴席之上本来就有很多人在悄悄地打量着她，偏偏她的目光肆无忌惮。刚好撞上别人瞧她的目光，她就大大方方地冲对方笑，倒是惹得对方有些尴尬不好意思了。
霍澜音已经坐了一个时辰了，这对于醒着的她来说，十分难得。不远处有个小妹妹，脖子上挂着的金项圈在灯光的映照下特别好看，她看着看着就被吸引了注意力，从椅子上跳下去，好奇地走过去。
那一桌本来言谈甚欢，见她走过来，不由都停下话头，惊讶地望着她，甚至有一丝不知所措。
其他桌的人也看了过来。
霍澜音站在桌子旁，眨巴眨巴眼，眼巴巴瞅着那个小姑娘脖子上的金项圈。
那个小姑娘叫晨儿，不过十二岁。这还是她第一次跟着父母进宫，就遇到这样的情况，顿时手足无措起来。
“晨儿。”晨儿的母亲对女儿使眼色。
晨儿将手搭在金项圈上，眼睛有点红红的——她不舍得。
晨儿的长姐轻咳了一声，再次对妹妹使眼色。