霍砚授了翰林院编修， 谢臻入选庶吉士， 同在翰林院，同期里只他们两个年纪相近，旁人常常见他俩在一块儿， 其实仔细一看， 都是谢臻在说个不停， 霍砚的嘴却总是闭着。
朱凌锶自打见了谢臻，总叫他到文华殿说话， 又怕显得太露骨， 便又叫上霍砚，君臣三人坐在文华殿的书房里，喝着紫笋茶，谈天说地， 十分畅快。
一日说起霍砚殿试的文章，朱凌锶赞不绝口， 谢臻却说， “轻赋， 清吏， 青天，干涉众多， 依我看， 只要做好最后这一样就行。”
他的文章，写的是，“治国之道， 在于刑狱，”说的是要严明法度，并在此基础上做好审判和执行。
倒与霍砚的最后一样，不谋而合。
霍砚道，“你来说说，减赋税而济民生，严吏治而少贪墨，这两样说起来，哪个比你的刑狱分量轻。”
谢臻一笑，“我没有这个意思，只是这两样，都可通刑狱而致之，”又说，“若要把钱粮人事武备，通通一把抓住盘算，却是宰辅之职。”
霍砚不服气，“如何我不能做宰辅。”
他这话是有些初生牛犊不怕虎了，没想到谢臻的更厉害。
“你性子太过刚直，还是好好严刑断案吧，宰辅的活儿，是我五叔那种人干的。”
谢臻这话，一来得罪了霍砚，明里说他刚直，暗里其实说他不知转圜。
二来，谢靖虽是天子近臣，有些人望，却不曾入阁，只是个四品，这样说，把排在他前面的徐程潘彬何烨等人置于何地？
三来，又仿佛说谢靖为人并不刚直，倒似有些滑头。他这话一出口，霍砚连连皱眉。
朱凌锶心里，却是“你对你对你说得对”，他眼里自来只有谢靖是唯一真正的人物，别的人自然怎么都比不上，如今更是这样。
谢臻得了皇帝声援，更口无遮拦，“你若做好了这一样，待人人称你一句‘霍青天’，便能名垂青史了。”
霍砚性子板正，听谢臻说到“名垂青史”，便知道他是在调侃自己，于是负气闭嘴。
谢臻见霍砚生气，也不恼，就去和朱凌锶拉家常，他今年只得十九岁，比皇帝小半个月，初初入京，会试殿试，翰林文华，从来都镇定自若，没有怕过什么。
眼下和皇帝说话，也是侃侃而谈，虽是皇帝待人亲和，可霍砚就有些拘谨。他们来之前，礼部潘彬还叮嘱他们劝说皇帝早日大婚，如今这事已被谢臻丢到九霄云外去了。
“五叔过年回家，我爹虽不说，却是高兴得很，”谢臻便说了些吉安过年的风俗，朱凌锶却想，他原来是回家了，又一想，谢靖入朝为官十余年，这还是第一次回家。
后明的朝臣，冬至三日，元旦五日，元宵十日，虽然都在冬天，却并不够谢靖到吉安打个来回。
他知道一点谢靖的消息，心里舒服不少，谢臻见他喜欢，又说，“五叔冬至是在钱塘过的，特地带了些那边的糖渍核桃仁回来。”
朱凌锶神情一顿，他去岁冬至吃饺子，还想着谢靖在哪儿，那时奏报停了，瞧不出地方，原来是在钱塘。
或许是办差途经呢，倒也不奇怪，他想。
这时候，一个穿着浅红半臂，鹅黄裙子的女子，端了点心进来，又为三人添了茶，做完这些，就立在一旁。
霍砚目不斜视，谢臻却好奇地看了她一眼。
这女子身材单薄，容貌只能说清秀，却姿态袅娜，穿的服色不像宫人。
朱凌锶心里，老大不自在。
自年节见过之后，尚妙蝉不知为何，常在宫中，一月总有三两次，进他书房里送东西。
问卢省，他便说，“妙蝉姑娘自己要来，皇上若不乐意，臣就把她赶出宫去。”
她身世堪怜，皇帝不愿卢省对她太厉害，只叫他婉言谢了就是，没想到今日她又来，还叫谢臻看见。
谢靖虽不给皇帝写信，可这一个亲侄，还是挺看重的，谢臻说过，五叔知道自己入选了庶吉士，来信大大夸奖一番。
如今谢臻看到了，搞不好会告诉谢靖，朱凌锶便有些心虚。
他心里不痛快，见她不走，又是一急，“你以后不要再来了。”
谢臻闻言，吃了一惊，尚妙蝉一点喜色，须臾散尽，面孔苍白，唇瓣抖了几下，说了句，“遵旨，”礼也未全，逃一般退出去。
朱凌锶心中，便又有些过意不去，只是他现在，自顾不暇，只盼着谢臻，早早忘了这桩事就好。
那天两人走后，皇帝想着谢臻说，谢靖去年冬至，是在钱塘一地，他给自己说，恐是公务途经，谢靖离京近一年，所办的案子，大半在南方，路过钱塘，也不稀奇。
只是虽这么想，却把谢靖发来的奏报，又从小格中拿了出来。
往前数一个月，除却公务，谢靖在奏报中写了，扬州上巳的繁盛景象，虽只寥寥数语，落笔尽在民生，却不无“烟花三月，名不虚传”的意思。
却不知他是从哪儿去扬州的。